gerelateerde inhoud
- De rellen van de burgeroorlog brachten terreur in de straten van New York
Martin Robinson Delany werkte om soldaten te rekruteren voor zwarte Union-regimenten en ontmoette Lincoln om deze eenheden door zwarte officieren te laten leiden. Hij keurde het plan goed en Delany werd de eerste zwarte majoor die een veldcommando kreeg. Handgekleurde lithografie, 1865. Met dank aan de National Portrait Gallery
Zwarte soldaten konden pas officieel toetreden tot het leger van de Unie nadat de Emancipatie Proclamatie op 1 januari 1863 werd uitgegeven. Maar ter plaatse hadden ze gevochten en stierven vanaf het begin.
Toen in mei 1861 drie ontsnapte slaven in Fort Monroe in Hampton, Virginia aankwamen, moest Union-generaal Benjamin Butler een keuze maken. Onder de Fugitive Slave Act van 1850 werd hij gedwongen de mannen terug te geven aan de slavenhouder. Maar Virginia had net de verordeningen van afscheiding getekend. Butler stelde vast dat hij nu op een buitenlands grondgebied opereerde en verklaarde de mannen "smokkelwaar van oorlog".
Toen meer tot slaaf gemaakte mannen, vrouwen en kinderen in het fort aankwamen, schreef Butler naar Washington voor advies. In deze vroege dagen van de burgeroorlog vermeed Lincoln de kwestie van emancipatie volledig. Een lid van zijn kabinet stelde voor dat Butler de mensen die hij nuttig vond eenvoudig zou houden en de rest terug zou geven. Butler antwoordde: "Dus moet ik de moeder houden en het kind terugsturen?" Washington liet het aan hem over en hij besloot alle 500 tot slaaf gemaakte individuen te behouden die hun weg naar zijn fort vonden.
"Dit was het begin van een informele regeling die de vakbond in staat stelde om voortvluchtige slaven te beschermen, maar zonder de kwestie van emancipatie aan te pakken", zegt Ann Shumard, senior curator van foto's bij het National Portrait en de curator achter de nieuwe tentoonstelling die op 1 februari werd geopend, " Bound For Freedom's Light: Afro-Amerikanen en de burgeroorlog. ”
Sojourner Truth, een abolitionist en voormalige slaaf, hielp ook soldaten rekruteren in Michigan. Mathew Brady Studio, albumine zilverdruk, circa 1864. Met dank aan de National Portrait Gallery
Hoewel velen op de hoogte zijn van de acties en namen van mensen zoals Frederick Douglass, Harriet Tubman en Sojourner Truth, zijn honderden namen min of meer verloren gegaan in de geschiedenis. Mensen zoals degenen die de gevaarlijke reis naar Fort Monroe maakten, vertellen een heel ander verhaal over de burgeroorlog dan gewoonlijk werd gerepeteerd.
"Ze waren in veel gevallen zeer actieve agenten van hun eigen emancipatie en sterke pleitbezorgers voor het recht om deel te nemen aan militaire operaties, " zegt Shumard, die 20 carte de visite portretten, krantenillustraties, wervingsposters en meer verzamelde om dit verhaal te vertellen.
Temidden van de verhalen over moed zowel binnen als buiten het leger, rust echter een onheilspellende onzekerheid. Er zijn herinneringen in de tentoonstelling dat vrijheid niet noodzakelijkerwijs was wat aan de andere kant van de Unie wachtte.
"Er waren geen garanties dat permanente vrijheid de uitkomst zou zijn", zegt Shumard. Zelfs grote gebaren zoals de Emancipatie Proclamatie vielen vaak plat in het dagelijkse leven van zwarten in het Zuiden. "Het heeft niemand echt bevrijd", zegt Shumard. De Zuidelijken erkenden natuurlijk de legitimiteit ervan niet. Het enige dat er echt voor was gezorgd, was dat zwarten nu konden vechten in een oorlog waarin ze al onlosmakelijk waren betrokken.
Evenementen zoals de tocht van juli 1863 in New York City, vertegenwoordigd in de tentoonstelling met een pagina met illustraties gepubliceerd in Harper's Weekly, dienden als een herinnering dat "New York geenszins een bastion van noordelijke steun was." Volgens Shumard, "Er was veel sympathie voor de Confederatie." Hoewel de vijfdaagse opstand begon uit protest tegen het ongelijke ontwerp van loterijbeleid dat rijke mensen in staat zou stellen gewoon hun weg te betalen uit dienst, keerde woede zich snel tegen de bevrijde stad zwarte bevolking. "Niemand was veilig", zegt Shumard. In de illustraties werd een zwarte man de straat op gesleept, zinloos geslagen en vervolgens aan een boom gehangen en voor de menigte verbrand.
Nadat hij aan de slavernij op een plantage in Louisiana was ontsnapt, bereikte Gordon de linies van Union in Baton Rouge, waar artsen de gruwelijke littekens op zijn rug bestudeerden, links van het geslagen van zijn voormalige opzichter. Foto's van zijn rug werden gepubliceerd in Harper's Weekly en dienden om de mythe te weerleggen dat slavernij een goedaardige instelling was. Mathew Brady Studio albumine silver print, 1863. Met dank aan de National Portrait Gallery
Toetreden tot de Unie was ook een onzeker vooruitzicht. Voor de emancipatie-proclamatie was het onduidelijk wat er zou kunnen gebeuren met ontsnapte slaven aan het einde van de oorlog. Een suggestie was volgens Shumard om ze terug te verkopen aan zuidelijke slavenhouders om de oorlog te betalen.
"Er waren tijden dat je misschien dacht dat de uitkomst van een gevecht of iets anders de deelname zou hebben ontmoedigd, terwijl het eigenlijk alleen maar mensen meer enthousiast maakte om te vechten, " zegt Shumard.
Ondertussen moesten zwarte soldaten hun plaats vinden in een wit leger. Officieren van een vroege Louisiana bewaker van zwarte troepen georganiseerd door Butler, bijvoorbeeld, werden gedegradeerd omdat blanke officieren "er bezwaar tegen hadden zwarte collega's te moeten groeten of anderszins te erkennen."
Frederick Douglass moedigde de dienst toch aan en riep individuen op "hun rechtmatige plaats als staatsburgers van de Verenigde Staten op te eisen."
Velen deden, en velen hadden dat zelfs al.
Na zijn tijd in het leger van de Unie diende Smalls tijdens de wederopbouw in de politiek van South Carolina. Wearn & Hix Studio albumine silver print, 1868. Met dank aan de National Portrait Gallery
Destijds een gevierd verhaal, inspireerde het verhaal van de ontsnapping van deckhand Robert Smalls uit de Zuidelijken het noorden. Smalls was weggestuurd als een jong kind in South Carolina om loon te verdienen om terug te sturen naar zijn slavenmeester. In 1861 werkte hij op een verbonden schip. Met zijn scheepsmaten was hij van plan het schip te besturen terwijl de witte bemanning aan wal was. Voordat de zon op een ochtend in mei 1862 opkwam, ging de groep aan het werk en navigeerde zich een weg naar Union-lijnen. Vermomd met de strohoed van de kapitein en comfortabel rond de vestingwerken en ondergedompelde mijnen, ging Smalls op weg naar veiligheid en ging hij verder met het besturen van dezelfde boot voor het leger van de Unie. Shumard zegt: "Er was grote vreugde in het noorden over deze gedurfde ontsnapping omdat hij niet alleen was ontsnapt met zijn scheepsmaten, maar ze hadden ook leden van hun families opgehaald op weg naar buiten."
Maar vaak werden deze verhalen met spot bespot door de populaire pers, zoals in het geval van een man die gewoon bekend staat als Abraham en waarvan gezegd werd dat hij letterlijk "tot vrijheid werd geblazen". Als een slaaf die voor het Zuidelijke leger werkt, werd Abraham naar verluidt vernietigd over vijandelijke linies toen Union-soldaten explosieven tot ontploffing brachten onder de aarden versterkingen van de Zuidelijke Staat.
"Het Harper's Weekly- artikel dat werd gepubliceerd nadat dit was gebeurd, behandelde de hele aflevering vaak als een humoristisch moment", zegt Shumard. “Je merkt dat vaak in de reguliere berichtgeving over incidenten met Afro-Amerikaanse troepen, dat het soms bijna in minstreels kan veranderen. Ze vroegen hem hoe ver hij was gereisd en hij werd geciteerd als ongeveer zes mijl. "
Abraham verbleef bij de Union-troepen als kok voor generaal McPherson.
"Tegen het einde van de burgeroorlog dienden ongeveer 179.000 zwarte mannen (10 procent van het Union Army) als soldaten in het Amerikaanse leger en nog eens 19.000 in de marine", aldus de National Archives. "Bijna 40.000 zwarte soldaten stierven in de loop van de oorlog - 30.000 infecties of ziekten."
In de buurt van de laatste afdruk van de tentoonstelling met een triomferende Lincoln die door menigten van bewonderende aanhangers in 1865 in Richmond, Virginia schrijdt, zijn portretten van twee niet-geïdentificeerde zwarte soldaten, een privé en een korporaal. De afbeeldingen zijn alledaagse herinneringen aan de oorlog. Soldaten wit en zwart vullen fotografiestudio's om hun foto's te laten maken om iets achter te laten voor familie. De geliefden, "konden alleen maar wachten en hopen op de veilige terugkeer van hun soldaat."
Het nu anonieme paar ziet er dapper uit en wisselt een vaste blik uit met de kijker. Maar ze dachten niet alleen aan een onzeker lot van leven of dood, de veilige terugkeer van een soldaat. In plaats daarvan staarden ze de onzekerheid van het leven zoals het was geweest en het leven zoals het zou kunnen zijn.
"Bound For Freedom's Light: African Americans and The Civil War" is tot en met 2 maart 2014 te zien in de National Portrait Gallery.
