Afgelopen vrijdag nam de National Zoo afscheid van hun oudste Sumatraanse tijger, Rokan - die een van de langstlevende tijgers in gevangenschap was.
"We wisten dat hij op het punt zou komen dat zijn kwaliteit van leven niet langer medisch beheersbaar of acceptabel was, " schreef Dr. Katharine Hope, geassocieerd dierenarts in de dierentuin. "Input van het veterinaire team, houders van dieren en curatoren geeft informatie over de zorgvuldige beslissingen die we moeten nemen over de kwaliteit van leven van een bejaard dier."
Rokan, die 20 was, leefde vijf jaar langer dan de gemiddelde levensduur van een tijger in het wild. Sumatraanse tijgers worden als ernstig bedreigd beschouwd: slechts ongeveer 4.000 van de dieren blijven in de wildernis van Azië.
De tijger, die een naam deelde met de Rokan-rivier in Sumatra, arriveerde in 1997 in de dierentuin vanuit de dierentuin van San Antonio, waar hij zeven jaar eerder werd geboren.
Afgezien van het feit dat hij erg kalm en ongewoon gespierd is voor een Sumatraanse tijger (een soort die bekend staat als nogal slank), was hij een uitstekende fokker. Hij was de vader van 10 overlevende welpen (zeven mannelijke en drie vrouwelijke), geboren in vier nesten en beheerd door het Sumatraanse soort Species Survival Plan, een programma waarin wetenschappers dieren in gevangenschap selecteren om te fokken op basis van hun persoonlijkheid, gezondheid en genetische make-up.
Drie van die nesten combineerden Rokan met de oudste vrouwelijke tijger van de dierentuin, Soyono. Tijgers zijn meestal solitair in het wild, zeggen keepers, maar het paar had een nauwe band.
Rokans gezondheid begon minder dan twee jaar geleden af te nemen, zeggen dierentuinfunctionarissen, toen hij tekenen van kreupelheid begon te vertonen in een van zijn achterpoten. Hoewel medicatie hielp bij pijn, werd de kreupelheid erger en ontdekten ambtenaren dat de oorzaak eigenlijk een neuromusculaire aandoening was, een product van een ruggenmergziekte. Met medicatie kon Rokan zijn comfort en coördinatie behouden tot december 2009, toen dierenartsen besloten dat hij te veel pijn zou hebben om veel langer te leven.
Hoewel Rokan weg is, leeft zijn nalatenschap voort in elk van de 10 overlevende welpen die hij produceerde - inclusief de vierjarige Guntur, die de dierentuin nog steeds thuis noemt.
