Met een bijbel en een zak sinaasappels die hij in de kibboets waar hij woont, heeft geplukt, klimt archeoloog Adam Zertal van de Universiteit van Haifa in een gepantserd busje naast me. Een voertuig vol soldaten staat voor ons; twee Israëlische legerbusjes staan achter ons. Het konvooi vertrekt door de zwaar bewaakte poorten van de nederzetting Karnei Shomron en komt op een stoffige bergweg op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Door kogelvrije ramen van zes centimeter dik zien we al snel de Palestijnse stad Nablus in de vallei beneden. Na tien minuten stopt het konvooi en een officier van het voorste voertuig, een automatisch Uzi-wapen dat over zijn schouder wordt geslingerd, rent terug om de bestuurder van Zertal in het Hebreeuws te raadplegen. "We wachten op goedkeuring voor dit deel van de weg", zegt Zertal. "Er zijn hier in het verleden problemen geweest."
gerelateerde inhoud
- Wat is onder de tempelberg?
Na 20 minuten gaat het konvooi verder. Het pad komt uit op een plateau en we zien de bergen van Gerizim en Kebir aan de andere kant van de vallei. Verderop ligt de bestemming van Zertal: een hoop stenen die hij in 1980 tegenkwam en negen jaar lang opgegraven. Het ziet er eerst niet zo veel uit, maar bij nadere inspectie blijkt een rechthoekige structuur, ongeveer 30 voet bij 23 voet, met dikke muren en een helling die leidt naar een platform tien voet hoog. Zertal gelooft dat de structuur het altaar was waarvan de Bijbel zegt dat de profeet Joshua op de berg Ebal bouwde - het altaar dat hij op instructies van Mozes bouwde, nadat de Israëlieten het beloofde land Kanaän waren overgestoken. Dit, zegt Zertal, is waar Joshua het nieuwe land onder de 12 stammen toekende, en waar de Israëlieten 'een volk werden', zoals het Oude Testament het zegt.
"Het altaar werd verondersteld niet te bestaan, een legende, " zegt Zertal, leunend op krukken, een erfenis van wonden die hij leed tijdens de strijd tijdens de Yom Kippur-oorlog in 1973 tegen Egypte en Syrië. "Eerst wisten we niet wat we aan het graven waren."
We zitten op een rots, kijken naar de helling en de muren en openen een Bijbel. Het boek Jozua beschrijft de bouw van het altaar, maar de instructies van Mozes komen eerder in Deuteronomium 27: 4: “Dus wanneer u de Jordaan bent overgestoken, zult u deze stenen, waarover ik u vandaag beveel, op de berg zetten Ebal, en je zult ze met gips bedekken. 'Ondertussen cirkelen vier soldaten om ons heen, geweren in de aanslag, de heuvel af op zoek naar sluipschutters.
Bijna elke vrijdag in de afgelopen 28 jaar heeft Zertal vrienden en studenten verzameld om de heuvels en woestijn op de westelijke oever van de rivier de Jordaan in kaart te brengen, op zoek naar bewijs dat zou uitlichten hoe de oude Israëlieten Kanaän, of het hedendaagse Israël en Palestina, in de eind 13e eeuw v.Chr. In deze zoektocht is het Oude Testament letterlijk zijn gids geweest. Deze benadering was ooit gebruikelijk voor archeologen in Israël, maar in de afgelopen jaren is het een extreme positie gaan bepalen in een debat over de vraag of de Bijbel moet worden gelezen als historisch feit of metaforische fictie.
Degenen in het kamp van Zertal zeggen dat alle of bijna alle gebeurtenissen in de vroege boeken van het Oude Testament niet alleen feitelijk plaatsvonden, maar worden ondersteund door materieel bewijs ter plaatse. Aan de andere kant staan de zogenaamde bijbelse minimalisten, die beweren dat het Oude Testament literair is in plaats van historisch - het werk van ideologen die het tussen de vijfde en tweede eeuw v.Chr. Schreven - en dat Mozes, Joshua, David en Solomon zelfs nooit bestonden. Een derde groep aanvaardt de Bijbel als volksherinnering omgezet in mythe - een mengeling van feit en fictie. Ze maken ruzie over het evenwicht tussen de twee.
De verschillende gezichtspunten hebben zich geconcentreerd op enkele fundamentele vragen: Hebben de Israëlieten onder Mozes en vervolgens Joshua Egypte verlaten, Kanaän veroverd en nederzettingen gesticht in de 13e eeuw v.Chr. En voorzag David en vervolgens Salomo een groot verenigd koninkrijk, met zijn hoofdstad in Jeruzalem en zijn tempel op de Tempelberg, 200 jaar later?
In Israël reiken deze vragen verder dan academe tot het gevoel van de natie van zichzelf. In het Israëlische collectieve bewustzijn is het koninkrijk van David en Salomo het model voor de natiestaat. Onder Ariel Sharon riep de regering de Bijbel op om de Israëlische aanwezigheid in de bezette gebieden op de Westelijke Jordaanoever te ondersteunen, in strijd met de Vierde Conventie van Genève, die civiele nederzettingen op bezet gebied verbiedt. De Joodse strijd voor soevereiniteit over heel Jeruzalem is ook terug te voeren op bijbelse verslagen van Davids koninkrijk en de tempel van Salomo.
Maar de meeste archeologen in Israël houden vol dat hun werk niets met politiek te maken heeft. Ze zeggen dat hun debatten gericht zijn op wat er in de Bijbel staat en wat er in de grond zit.
Voor de literalisten zijn de stenen op Mount Ebal cruciaal. "Als dit precies bevestigt wat er in dat zeer oude deel van de Bijbel staat, " zegt Zertal, "betekent dit dat waarschijnlijk andere delen historisch correct zijn. De impact is enorm. ”
In 1985 had Zertal geconcludeerd dat de stenen structuur het altaar van Joshua was. Het past in de bijbelse beschrijving van de site, zegt hij, en de helling en andere kenmerken zijn consistent met oude verslagen van het altaar in de Tweede Tempel in Jeruzalem - een ander voorbeeld van een dergelijke structuur in het oude Israël. Bovendien zegt Zertal dat hij verkoolde dierenbotten heeft gevonden op de site, die hij interpreteerde als offergaven. Voor Zertal bewijst het "altaar" dat de Israëlieten de Jordaan overstaken en Kanaän binnengingen, net zoals het Oude Testament zegt dat ze deden.
Zertal, 60, heeft een poëtische affiniteit met het land waar hij zoveel tijd aan onderzoek heeft besteed. Praten met lokale Bedoeïenen herders in het Arabisch over plaatsnamen en ze vergelijken met bijbelse referenties, hij heeft gevonden wat volgens hem meer dan 300 Israëlische sites uit de vroege ijzertijd zijn (of ijzertijd I, omdat de jaren 1200 tot 1000 v.Chr. Bekend zijn), geleidelijk aan westwaarts bewegend naar Israël.
Maar hij moet zijn Ebal-vondsten nog steeds onderwerpen aan koolstofdatering. En hij beweert een afkeer te hebben van de gebruikelijke archeologische praktijk van het opstellen van chronologieën door potscherven met koolwaterstoffen of stukjes gebroken aardewerk. "Anderen zien dingen door het nauwe sleutelgat van aardewerk, " vertelt hij me terwijl ik met hem mee ga op een van zijn wandeltochten op vrijdag. "Ik zie dingen liever in een breder perspectief: geschiedenis, Bijbel, literatuur, poëzie."
Hoewel de bevindingen van Zertal op de berg Ebal troost hebben gegeven aan degenen in Israël en elders die de Bijbel letterlijk nemen, hebben weinig van zijn collega-archeologen zijn conclusies aanvaard. In een artikel in de Biblical Archaeology Review in 1986, beweerde Aharon Kempinski van de Universiteit van Tel Aviv dat de stenen feitelijk deel uitmaakten van een uitkijktoren uit het eerste deel van de ijzertijd en dat er 'geen enkele basis is om deze structuur te interpreteren als een altaar. 'De meeste archeologen hebben de vondst genegeerd. "Adam Zertal is de enige wolf", zegt Uzi Dahari, adjunct-directeur van de Israel Antiquities Authority. "Hij werkt alleen."
"Er is absoluut een Iron I-site daar, en er kan zelfs bewijs zijn voor cultische activiteit, " zegt Israel Finkelstein, een archeoloog aan de Universiteit van Tel Aviv. “Maar ik denk niet dat je het boek Joshua kunt nemen en het als een gids voor het architecturale landschap kunt gebruiken. Joshua werd veel later geschreven dan de gebeurtenissen die het beschrijft en zit vol met ideologieën die verband houden met de behoeften van de schrijvers. '
Hoewel Finkelstein het midden tussen de literalisten en de minimalisten inneemt, heeft hij de afgelopen tien jaar de uitdaging aangegaan voor de traditionele bijbelse archeologie in Israël. Hij biedt een duidelijk ander beeld van de vroege geschiedenis van Israël.
Finkelstein en co-auteur Neil Asher Silberman wiegden de wereld van de bijbelse archeologie met de publicatie, vijf jaar geleden, van The Bible Unearthed. Het boek betoogt dat de bijbelse verslagen van de vroege Israëlische geschiedenis meer onthullen over de tijd dat ze werden geschreven - de zevende eeuw v.Chr. Dan over de gebeurtenissen die ze beschrijven, die eeuwen eerder zouden hebben plaatsgevonden. Het boek beweert ook dat Israëlische archeologen zich hebben overgegeven aan een soort cirkelredenering, bijvoorbeeld op basis van bijbelse verwijzingen naar een potscherf en vervolgens gebruiken om plaatsen te identificeren die in de Bijbel zijn beschreven. Volgens Finkelstein moet de bijbel veel voorzichtiger worden gebruikt bij het interpreteren van archeologische vindplaatsen.
Vorig jaar ontving Finkelstein de Dan David-prijs van $ 1 miljoen voor innovatief onderzoek, toegekend door een internationale onderneming aan de Universiteit van Tel Aviv. Maar zijn werk is controversieel gebleken. Verschillende archeologen hebben zijn bevinding betwist dat sommige ruïnes die verband houden met Solomon te recent zijn om te passen in het bijbelse verslag van zijn bewind ('een enorme vervorming', zegt Amihai Mazar van de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem). David Hazony, redacteur van een tijdschrift gesponsord door een conservatieve Israëlische denktank, schreef dat "de drang om mythen te verbreken het gezonde oordeel heeft ingehaald" in het werk van Finkelstein. In een essay in het Israëlische dagblad Ha'aretz vergeleek Hershel Shanks, redacteur van de Biblical Archaeology Review, Finkelstein met de minimalisten, die, zei hij, "anti-Israël" en "antisemitisch" waren vanwege hun "modieuze gebrek aan trots op de geschiedenis van Israël. ”
Tijdens de lunch op de campus van de Universiteit van Tel Aviv, grapt Finkelstein, 57, dat zijn conservatievere collega's 'de hoeders zijn van het ware geloof. Wij zijn de eenvoudige afvalligen. "Serieus voegt hij eraan toe:" Ik was verrast dat sommige geleerden, naar mijn mening, volledig doof en blind zijn en ze accepteren het onvermijdelijke en zeer duidelijke bewijsmateriaal niet. "
Hij citeert het feit - nu geaccepteerd door de meeste archeologen - dat veel van de steden waarvan Joshua verondersteld wordt te hebben ontslagen in de late 13e eeuw voor Christus tegen die tijd ophield te bestaan. Hazor werd vernietigd in het midden van die eeuw, en Ai werd verlaten vóór 2000 v.Chr. Zelfs Jericho, waar Joshua naar verluidt de muren naar beneden had laten tuimelen door de stad zeven keer te omcirkelen met schetterende trompetten, werd vernietigd in 1500 v.Chr. Nu gecontroleerd door de De Palestijnse Autoriteit, de Jericho-site bestaat uit afbrokkelende kuilen en loopgraven die getuigen van een eeuw vruchteloos graven.
Finkelstein zegt dat in plaats van Joshua uit de woestijn Kanaän te volgen en de inheemse bevolking te veroveren, de vroege Israëlieten eigenlijk Kanaänieten waren - dat wil zeggen, zij waren de inheemse bevolking. Ja, erkent hij, er was een golf van nieuwe nederzettingen op de heuvels ten oosten en ten westen van de rivier de Jordaan rond 1200 v.Chr. Maar Finkelstein zegt dat dergelijke nederzettingen niet noodzakelijk een teken van verovering zijn - archeologisch bewijs suggereert in plaats daarvan een wassende en afnemende bevolking zowel voor als na die tijd. In plaats van legers te marcheren en massaal af te slachten, ziet hij een langzame en geleidelijke evolutie van de Israëlische cultuur. "De opkomst van de verschillende etnische identiteiten was een zeer lang proces", benadrukt hij.
Meer en meer archeologen hebben het idee aanvaard dat 'de invasie van Joshua zoals die in de Bijbel wordt beschreven nooit echt een historische gebeurtenis was', zoals Amihai Mazar het stelt. Maar ze zijn het niet eens over de exacte aard en oorsprong van degenen die de oude nederzettingen op de heuveltop op de Westelijke Jordaanoever hebben gebouwd.
Nog erger is de kwestie van een verenigd koninkrijk onder David en dan Salomo. Proberend te antwoorden heeft Finkelstein naar de ondergang van Megiddo gebracht, waarvan de meeste archeologen ooit geloofden dat het de locatie was van een paleis dat koning Salomon ergens tussen 970 en 930 v.Chr. Bouwde
Megiddo, een uur rijden ten noordoosten van Tel Aviv, is een enorm archeologisch verhaal, of heuvel, het resultaat van eeuwenlange stadsbouw in dezelfde besloten ruimte. De tell is ingewikkeld, met stenen muren van 30 lagen van bewoning verspreid over zes millennia. Dadelpalmen zijn ontsproten uit zaden die eerdere graafmachines op de grond spugen. Een prachtig uitzicht reikt van de berg Karmel in het noordwesten tot Nazareth naar de berg Gilboa in het noordoosten.
Veel christenen geloven dat dit de plaats van Armageddon zal zijn, waar, volgens het boek Openbaring van het Nieuwe Testament, de laatste strijd tussen goed en kwaad zal worden gevoerd, gevolgd door de wederkomst van Christus. Evangelische christenen komen regelmatig bij Megiddo bijeen om te bidden. Maar de site is ook de focus van het debat over de vraag of het bijbelverhaal van Solomon archeologisch kan worden ondersteund.
Het tweede boek van Samuël verklaart dat koning David "regeerde over heel Israël en Juda" in Jeruzalem. Na David, volgens het eerste boek der koningen, was Salomo 'soeverein over alle koninkrijken van de Eufraat tot het land van de Filistijnen, zelfs tot de grens van Egypte.' Voor veel Joden vertegenwoordigt het tijdperk van David en Salomo het land van hun vaderland zenith, het tijdperk van een groter Israël. In I Koningen is het een tijd van grote voorspoed - 'Juda en Israël waren even talrijk als het zand bij de zee; zij aten en dronken en waren gelukkig '- tijdens welke Salomo een grote tempel in Jeruzalem bouwde, evenals de steden Hazor, Gezer en Megiddo. In de afgelopen eeuw hebben vier archeologische opgravingen gezocht naar Solomonische artefacten in Megiddo, waarbij ze zich de afgelopen decennia hebben geconcentreerd op een paar stenen blokken waarvan sommigen zeggen dat ze de overblijfselen zijn van een groot paleis en stallen.
Archeoloog Yigael Yadin, die Megiddo in de vroege jaren zestig opgravingen, geloofde dat de stallen toebehoorden aan koning Achab, die in de negende eeuw v.Chr. Regeerde; een negende-eeuwse Assyrische inscriptie op een stenen monument in Nimrud, in het hedendaagse Irak, beschreef de grote strijdwagen van Achab. Yadin redeneerde dat het paleis, dat onder de stallen ligt en dus eerder moet zijn, deel uitmaakt van een groot gebouw uit de tijd van Salomo. Maar Finkelstein, die al meer dan tien jaar opgraaft bij Megiddo, beweert dat deze chronologie verkeerd is - dat beide lagen enkele decennia later zijn dan Yadin beweerde.
De paleislaag onder de stallen, merkt Finkelstein op, draagt metselwerksporen zoals die gevonden op een negende-eeuwse v.Chr. Paleislocatie in de buurt. Bovendien is aardewerk gevonden in het paleis bijna identiek aan aardewerk gevonden in Jizreël, ongeveer zes mijl afstand, dat ook is gedateerd in het midden van de negende eeuw voor Christus door onafhankelijk gedateerde potscherven en bijbelse verwijzingen. Finkelstein zegt dat de claim van Yadin, die enige bevestiging mist door onafhankelijke potscherf-datering, alleen op de I Kings-referentie berust: 'Dit is het verslag van de dwangarbeid die koning Solomon schreef om het huis van de Heer en zijn eigen huis, de Millo, te bouwen en de muur van Jeruzalem, Hazor, Megiddo, Gezer. '
Finkelstein zegt ook dat metselwerksporen en potscherven uit de paleislaag suggereren dat het rond 850 v.Chr. Gebouwd moet zijn, in de tijd van Achab - die 'volgens de Heer meer kwaad deed dan allen die vóór hem waren', aldus I koningen. De zogenaamde gouden eeuw van Solomon, vervolgt Finkelstein, wordt niet ondersteund door archeologisch bewijs. In plaats daarvan, zegt hij, is het een mythe die in de zevende eeuw voor Christus werd bedacht door de auteurs van koningen en Samuël om de uitbreiding van Juda naar het noordelijke grondgebied van Israël te valideren. Ten slotte zegt Finkelstein dat David het land nooit heeft verenigd; in plaats daarvan bleven Juda en Israël naburige staten. (De enige niet-bijbelse verwijzing naar David is te vinden in een negende-eeuwse v.Chr. Inscriptie van Tel Dan, een bijbelse site in Noord-Israël die "het Huis van David" noemt. Finkelstein zegt dat de inscriptie alleen bewijst dat David bestond, niet dat hij verenigd het koninkrijk.)
Finkelstein is van mening dat aardewerk dat de literalisten dateren uit het midden van de tiende eeuw v.Chr. Eigenlijk uit de eerste helft van de negende eeuw v.Chr. Moet dateren, maar niet iedereen is het daarmee eens. De Mazar van de Hebreeuwse Universiteit, een van de belangrijkste critici van Finkelstein, staat er met evenveel overtuiging op dat "het onmogelijk is om al deze aardlagen in zo'n korte tijd te condenseren."
In het najaar van 2004 presenteerden Mazar en Finkelstein elk hun tegenstrijdige stellingen op een conferentie in Oxford, Engeland, en brachten elk een fysicus in om de datering van de objecten van Megiddo te analyseren. Maar omdat de foutmarge voor datering van koolwaterstoffen ongeveer 50 jaar is - binnen het verschil tussen de concurrerende chronologieën - konden beide aanspraak maken op validatie voor hun theorieën. De discrepantie van 50 jaar lijkt misschien op haartjes splitsen, maar de implicaties klinken door in de huidige tijd.
Bijbelse archeologie is populair in Israël sinds de oprichting van het land in 1948. Toen Joden na de Holocaust Israël vanuit heel Europa binnenstroomden, hielp de 'nationale hobby' nieuwkomers een gevoel van verbondenheid op te bouwen. "Er was een behoefte om iets te geven aan de immigranten, aan de smeltkroes", zegt Finkelstein. "Iets om ze te verbinden met de grond, met de geschiedenis, met een soort erfenis."
In de jaren vijftig streden Yigael Yadin en zijn archeologische rivaal, Yohanan Aharoni, of de Israëlieten Kanaän met geweld overwonnen, zoals beschreven in het boek Joshua, of dat ze vreedzaam kwamen, zoals beschreven in het boek Rechters. In 1955 begon Yadin de oude stad Hazor op te graven in de hoop bewijs te vinden van een Israëlische verovering. Na de Zesdaagse Oorlog in 1967, waarin Israëliërs de controle over de Westelijke Jordaanoever en de Oude Stad van Jeruzalem kregen, begonnen Israëlische archeologen ook die gebieden te onderzoeken en in veel gevallen Palestijnse inwoners te verdrijven om dit te doen. De archeologen zochten plaatsen uit het Oude Testament op en hernoemden plaatsen volgens de bijbelse traditie, in feite 'het landschap van de Westelijke Jordaanoever herschikken' in bijbelse termen, zegt Columbia University antropoloog Nadia Abu el-Haj, auteur van Facts on the Ground, een geschiedenis van Israëlische archeologie. Die voorwaarden, zegt ze, 'de kolonisten van de [Westelijke Jordaanoever] nemen nu aan.
Veel Palestijnen staan begrijpelijkerwijs sceptisch tegenover elk onderzoek dat bijbelse gebeurtenissen koppelt aan land dat volgens hen terecht van hen is. "In Israël werd bijbelse archeologie gebruikt om het beleid voor illegale nederzettingen te rechtvaardigen", zegt Hamdan Taha, directeur-generaal van het departement voor antiquiteiten en cultureel erfgoed van de Palestijnse Autoriteit. “Land werd in beslag genomen in naam van God en archeologie. Het gaat nog steeds door met de aanleg van omloopwegen en de bouw van de scheidingsmuur in het Palestijnse land. '
In Hebron, op de Westelijke Jordaanoever, waar 130.000 Palestijnen dicht bij 6.500 Joden wonen in de nederzetting van Kiryat Arba, zijn de politieke implicaties van bijbelse archeologie duidelijk: het graf van Abraham, heilig voor zowel Joden als moslims, is effectief in tweeën gedeeld sinds 1994, toen een joodse kolonist 29 moslims op gebed schoot; nu scheiden gegrilde ramen die uitkijken op tegenoverliggende zijden van het graf de leden van de twee religies. In 2005 zei Ariel Sharon dat het graf de Israëlische aanwezigheid op de Westelijke Jordaanoever rechtvaardigde. "Geen ander volk heeft een monument zoals het Graf van de Patriarchen, waar Abraham en Sarah zijn begraven, " vertelde hij de Israëlische journaliste Ari Shavit. "Daarom zullen joden onder een overeenkomst [op de Westelijke Jordaanoever] in Hebron wonen."
De meeste archeologen die de sites hebben bestudeerd, zeggen echter dat er niet genoeg bewijs is om beweringen te ondersteunen dat de Hebron-site echt het graf van Abraham is. Andere betwiste locaties zijn het graf van Joseph in Nablus en het graf van Rachel in Bethlehem. "Het is geen echte archeologie, " zegt Finkelstein. "Het is gebaseerd op latere tradities."
Meer recentelijk heeft een vondst in Jeruzalem zelf hoop en scepsis opgeroepen. Tot afgelopen zomer wezen archeologen op zoek naar bewijs van de stad die David daar vermoedelijk had gebouwd, naar de paar stenen blokken die ze de "getrapte stenen structuur" noemden in wat nu de Stad van David wordt genoemd, ten zuiden van de Tempelberg; ze dateerden de structuur tot de tiende eeuw v.Chr
Afgelopen augustus meldde de Israëlische archeoloog Eilat Mazar (een neef van Amihai Mazar) dat ze nieuw bewijs had gevonden van een paleis, ook vermoedelijk gebouwd door David, nabij de plaats van de getrapte stenen structuur. Met behulp van potscherven en de traditionele chronologie, dateert Mazar met enorme stenen waarvan ze gelooft dat het deel uitmaakte van het paleis, ook tot de tiende eeuw voor Christus. De vondst haalde krantenkoppen over de hele wereld.
Maar tegenstanders merken op dat het conservatieve Israëlische onderzoeksinstituut dat haar opgraving sponsort, het Shalem Center, wordt gefinancierd door de Amerikaanse zakenbankier Roger Hertog, die naar verluidt zei dat hij hoopte te laten zien 'dat de Bijbel de Joodse geschiedenis weerspiegelt'. Mazar zegt dat haar onderzoek wetenschappelijk is, maar voegt eraan toe dat het 'onverstandig is om de waarde van de Bijbel als een bron van geschiedenis helemaal te verwerpen'.
Finkelstein zegt dat de stenen van Mazar dateren uit de negende eeuw, of zelfs later. Haar vondst, zegt hij, ondersteunt alleen "wat ik en anderen de afgelopen vijf jaar hebben gezegd, dat Jeruzalem de eerste stap zette om een betekenisvolle stad te worden" een eeuw na de tijd van David en Salomo.
In 1999 bracht Ze'ev Herzog, een collega van de Universiteit van Finkelstein, het Israëlische publiek in verwarring met een artikel in het weekendmagazine van de krant Ha'aretz waarin werd beweerd dat archeologen definitief hadden aangetoond dat het bijbelverhaal over de oorsprong van de Israëlieten niet feitelijk. Verontwaardigde brieven stroomden in de krant; politici wogen mee; conferenties werden georganiseerd zodat het noodlijdende publiek de archeologen kon ondervragen. Maar toen de problemen eenmaal waren aangepakt, koelden gevoelens af.
In het grootste deel van Israël blijven ze afkoelen. "Het idee van het Oude Testament als een historisch document overheerst", zegt socioloog Michael Feige van de Ben-Gurion Universiteit, "maar mensen denken er niet zo goed over na." Hij voegt eraan toe dat de veranderende prioriteiten van Israël de minder gepassioneerde kijk kunnen verklaren . “In de jaren vijftig was er een collectieve angst: wat doen we hier? Hoe rechtvaardigen we het? De essentie van de Israëlische identiteit hing af van het bijbelse, historische verhaal. Nu, met verhoogde angst voor terrorisme, is de angst meer een persoonlijke: wat zal mij morgen gebeuren? ”De recente verkiezingen voor de Palestijnse leiding van Hamas, die Israël, samen met de Verenigde Staten en de Europese Unie, als een terrorist beschouwt organisatie, heeft deze angst nauwelijks gekalmeerd.
Maar als de algemene bevolking minder geïnvesteerd lijkt te zijn in een letterlijk bijbels verhaal, blijft het religieuze recht van Israël - en met name de Israëlische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever - standvastig. 'De aanval op de Bijbel', zegt rabbijn Yoel Ben-Nun, een leider in de politieke beweging van de kolonisten, Gush Emunim, 'maakt deel uit van de algemene aanval op zionistische waarden die wordt geïllustreerd door de bereidheid van de huidige Israëlische regering in het kader van het vredesproces, om delen van het bijbelse land Israël aan de Palestijnen over te dragen. "
Ben-Nun en anderen in de kolonistenbeweging zijn het nadrukkelijk eens met de opvattingen van Adam Zertal en andere bijbelse literalisten. Bij de nederzetting van Elon Moreh, op een heuvel boven Nablus, citeert een bord Jeremia 31: 5: "Weer zult u wijngaarden planten op de bergen van Samaria." Menachem Brody, die 28 jaar geleden emigreerde van Maine naar Israël en een gezin grootbracht daar worden archeologische rondleidingen georganiseerd ter ondersteuning van de letterlijke interpretatie van het Oude Testament. Tijdens zo'n tournee, langs talloze legercontroleposten op de bezette Westelijke Jordaanoever, volgde hij de Weg van de Patriarchen, de weg die Abraham volgens Genesis aflegde. Later stond Brody in zijn eigen wijngaard, die hij plantte om de profetie van Jeremia te vervullen, en zei over de ontdekking van Zertal: “Het is de vondst van de eeuw. Vroeger was het gewoon een stapel stenen en pas toen we hier kwamen wonen, vond iemand het. '
