In 1914 verzamelde een menigte zich op het beursterrein in Nashville, Tennessee. Na een lange wachttijd in november te hebben gekeken, keken mensen naar de hemel terwijl een vliegtuig bestuurd door de beroemde vlieger Katherine Stinson zoemde tot het eindelijk zijn lading liet vallen: parachutespringende cupid-achtige poppen die zachtjes naar de grond zweven, sjerpen dragen die pleiten voor het recht van de vrouw stemmen. Deze beeldjes, bekend als Kewpie-poppen, waren de geesteskinderen van Rose O'Neill, een illustrator die een revolutie teweegbracht in de verwevenheid van marketing en politiek activisme.
O'Neill werd geboren in 1874 en groeide op in armoede in Omaha, Nebraska. Tegen de tijd dat ze 8 jaar oud werd, was ze aan het tekenen, zegt Susan Scott, voorzitter van de raad van bestuur van de Bonniebrook Historical Society, een non-profitorganisatie die het publiek wil informeren over het leven van O'Neill. In 1893 woonden de O'Neills in de buurt van Branson, Missouri, op een locatie die ze Bonniebrook noemden.
Ze bracht haar autodidactische tekenvaardigheden op 19-jarige leeftijd naar New York City, verbleef in een klooster zodat ze niet alleen was in de grote stad en ontmoette de hele dag redacteuren bij de uitgeverijen van de stad. Tot grote waarschijnlijkheid van de voornamelijk mannelijke redacteuren nam O'Neill vergaderingen met verschillende nonnen op sleeptouw.
O'Neill trad uiteindelijk toe tot het gewaardeerde humormagazine Puck, waar ze de enige vrouw in het personeel was en waar ze illustraties tekende ter ondersteuning van geslacht en rassengelijkheid. Ze verwierf een reputatie als een veelgevraagd illustrator die bekend staat om snel werken, tekenen voor tijdschriften zoals Ladies 'Home Journal, Good Housekeeping en Cosmopolitan, dat destijds een literaire publicatie was.
"O'Neill had geen enkele stijl of methode, " zegt Scott. “Ze was zo veelzijdig. Daarom hielden de uitgevers van haar. Het kan heel schattig zijn en er heel schattig uitzien, of het kan heel sterk en gewaagd zijn en eruit zien als iets dat een mannelijke kunstenaar destijds zou hebben getekend, meer mannelijke kunst. "
Ze werkte vaak vanuit Bonniebrook omdat de kantoren in New York geen badkamers voor vrouwen hadden, zegt Linda Brewster, die twee boeken over O'Neill heeft geschreven met een derde onderweg. In Bonniebrook in 1909 illustreerde O'Neill haar meest duurzame creatie: Kewpies. Aangepast aan de klassieke 'cupido's', ontstonden O'Neill's grijnzende, cherubijnachtige karakters met roze wangen toen een Ladies 'Home Journal- editor haar vroeg om' een reeks kleine wezens 'te maken, zoals O'Neill in haar autobiografie vertelde. De redacteur had O'Neill's tekeningen van cupido's elders gezien en wilde iets soortgelijks in het tijdschrift.
In haar autobiografie schreef O'Neill dat de Kewpie "een welwillende elf is die goede daden op een grappige manier deed." De eerste iteraties van de Kewpies kwamen met begeleidende verzen uitgevonden door O'Neill. "Ik dacht zo veel aan de Kewpies dat ik erover droomde dat ze allemaal acrobatische grappen maakten op de sprei van mijn bed, " schreef ze.
Die Kewpies sprongen uit haar dromen op de pagina's van het Kerstnummer van Ladies ' Home Journal dat jaar. Zowel volwassenen als kinderen werden verliefd op de tekeningen. Een lezer, in navolging van een populair sentiment, schreef in 1913 aan Woman's Home Companion : “Lang leve Rose O'Neill! Ze verhoogt de waarde van uw tijdschrift vijfentwintig procent. Hoera voor de Kewpies en Rose O'Neill! "
Tijdschriften schreeuwden om een kans om Kewpie-tekenfilms te publiceren, samen met O'Neill's verhalen en verzen erover. Al snel werden ze ook voorzien van commerciële producten, alles van Jell-O-advertenties tot snoep tot klokken. Tot op de dag van vandaag gebruiken mensen Kewpie Mayonaise, een gewaardeerde mayo uit Japan.
Verschillende speelgoedfabrieken benaderden O'Neill over het maken van een Kewpie-pop, en in 1912 begon speelgoedverdeler George Borgfeldt & Company de poppen te produceren, met royalty's die naar O'Neill gingen, gemaakt van bisque-porselein. O'Neill en haar zus reisden naar Duitsland om een paar maten van het speelgoed te beeldhouwen en de kunstenaars te laten zien hoe ze te schilderen. Tot haar verrassing werden Kewpie-poppen populair - een bevlieging waaraan niemand kon ontsnappen - niet alleen in de VS maar in Australië, Japan en plaatsen over de hele wereld.
Volgens Scott had O'Neill het handelsmerk en auteursrechten van Kewpies in de VS en leverde ze deze op om naar schatting $ 1, 4 miljoen te verdienen, het equivalent van meer dan $ 35 miljoen vandaag.
Afgezien van het feit dat ze een belangrijke geldmaker waren, waren de Kewpies, zoals te zien in de tijdschriften, schattige personages met een boodschap, die vaak spotten met elitaire hervormers uit de middenklasse, raciale gelijkheid steunen en pleiten voor de armen. O'Neill gebruikte de cartoons ook om een doel te verdedigen waar ze gepassioneerd over dacht: het gevecht voor vrouwen om te stemmen.
Rose O'Neill voert campagne voor vrouwenkiesrecht (Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) "Wat netjes was, was dat ze dit populaire personage kon gebruiken als stemrecht, en het kreeg de aandacht van mensen, " zegt Scott. "Sommige mensen zouden gaan, 'Hoe kon ze de Kewpie gebruiken als stemrecht? Waarom betrekt ze hen bij de politiek? ' En toen merkten andere mensen het gewoon niet eens op. Ze dachten: 'Oh, is dat niet schattig? Stemmen voor vrouwen. Oh oke.'"
O'Neill was genereus met haar fortuin. Brewster zegt dat ze ooit heeft betaald voor iedereen in Branson om te worden geïmmuniseerd tegen pokken, en ze gaf regelmatig geld aan artiesten op zoek naar succes en fans die haar brieven schreven.
Toen ze geen tijd doorbracht in Bonniebrook, huurde O'Neill een appartement in Greenwich Village en raakte bevriend met veel schrijvers, dichters en muzikanten van New York City. Als onderdeel van deze tegencultuurscène kon O'Neill deelnemen aan en deelnemen aan de actieve verkiezingsbeweging van de stad. Suffragists hadden vaak spandoeken op marsen om hun beroepen te identificeren, dus O'Neill hing de banner van de illustrator op marsen voor iedereen, zegt Laura Prieto, professor geschiedenis en vrouwen- en genderstudies aan het Simmons College in Boston.
Volgens Prieto waren het de radicalere suffragists die openbare marsen aan de beweging toevoegden. "Als je denkt aan een tijdperk waarin vrouwen thuis werden beschouwd als huishoudelijke wezens, is marcheren door de straten van de stad een behoorlijk radicale daad, " voegt ze eraan toe.
Kewpies speelde een rol in deze activiteiten. Er was de bijeenkomst in 1914 in Nashville, waar Kewpie-poppen met kiesvleugels op de menigte regenden. Het volgende jaar, een mars in New York gekenmerkt door een "kinderbusje" versierd door O'Neill met Kewpies. Scott heeft rekeningen gevonden van een reclamebord in New York waarop de Kewpies marcheerden voor het stemrecht van vrouwen.
Naast het verlenen van een beroemdheid aan de zaak, hielp Kewpies de verkiezingsbeweging het stereotype van een feministe als oude, lelijke en anti-mannen bestrijden, zegt Prieto.
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
Hoewel het niet echt O'Neill's Kewpies is, tonen deze illustraties de invloed van haar creaties (Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) "Het was een manier om een ander imago van kiesrecht te verkopen en wie het zou moeten ondersteunen, wie het al zou ondersteunen, en dat het iets was dat verenigbaar was met moederschap en koesteren, " zegt ze.
O'Neill illustreerde souvenirprogramma's verspreid op marsen en ansichtkaarten en posters, sommige met Kewpies, voor de National American Woman Suffrage Association. Ze droeg ook een Kewpie bij aan een verkiezingsexpositie in een kunstgalerie in New York.
"Dat was haar die haar creatie ten dienste stelde van de kiesbeweging", zegt Prieto.
Nadat vrouwen de franchise hadden gewonnen, bleef O'Neill pleiten voor feministische doelen. Ze presenteerde haar kunst op de Expositie van Women's Arts and Industries in 1925 en ontwierp de programmadekking met een illustratie getiteld 'Progress'.
Kewpies waren een bevlieging met verrassende uithoudingsvermogen, maar ze waren nog steeds een bevlieging. Kewpie knockoffs kwamen vaker voor en mensen verloren uiteindelijk de interesse in de poppen. O'Neill had ook tentoonstellingen van illustraties voor schone kunst - beschouwd als serieuzere kunst dan Kewpies - in Parijs en New York. Op een gegeven moment studeerde ze beeldhouwkunst bij Auguste Rodin in Parijs.
Tegen het einde van haar leven bracht O'Neills beroemde vrijgevigheid haar ertoe het grootste deel van haar fortuin weg te geven aan niet alleen haar familie, maar ook aan artiesten, vrienden en bewonderaars die om geld vroegen. Ze stierf zonder geld in 1944.
Maar haar invloed en Kewpie-poppen blijven. Zoals de brief van 1913 geschreven door de lezer van Woman's Home Companion verklaarde:
“Ze zijn gelijk aan de beste preken, voor het produceren van een goede gezondheidstoestand, en goede wil en uw lezers hebben hier bezwaar tegen, ze hebben het advies van een arts nodig; toch denk ik dat er geen beter medicijn voor hen is dan een blik op de Kewpies. '
