Een van de meest verbazingwekkende feiten over prehistorische mensen is hoe vroeg ze onder het mes gingen - of liever, de geslepen steen.
Beginnend minstens 7.000 jaar geleden, beoefenden mensen een procedure genaamd trepanatie, waarbij een gat in de schedel werd geslagen of geschraapt om medische of spirituele redenen. Nu, meldt Nicola Davis van The Guardian, hebben onderzoekers bewijs gevonden dat mensen mogelijk dezelfde procedure bij koeien hebben uitgevoerd, hetzij als praktijk of als vroege diergeneeskunde.
Zoals Ashley Strickland bij CNN meldt, waren onderzoekers tussen 1975 en 1985 de Neolithische site in Frankrijk aan het opgraven, Champ-Durand genaamd, die diende als handelscentrum voor zout en vee tussen 3.400 en 3.000 v.Chr. Ze vonden de botten van veel huisdieren, maar ze hebben ook iets relatief zeldzaam ontdekt: een bijna volledige schedel van een koe met een gat erin geboord.
De mensen uit het Stenen Tijdperk gebruikten het hele dier en pletten gewoonlijk de schedel om de tong en hersenen van het dier te extraheren. Dit betekent dat intacte schedels uit die periode vrij ongebruikelijk zijn. Maar onderzoekers waren aanvankelijk niet onder de indruk van de vondst, wat suggereerde dat het prominente gat van de schedel slechts een gore was van een andere koe. Maar een recent heronderzoek van de schedel suggereert dat oude mensen doelbewust de tekens hebben gemaakt. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Scientific Reports.
Dit meest recente onderzoek suggereert dat het gat niet is aangebracht door een ander dier vanwege een gebrek aan andere scheuren of bijbehorend trauma aan de schedel. Microscopische scans sloten een tumor, knagende muizen of andere soortgelijke oorzaken uit. Knip en schraapstrepen direct rond de wond suggereren doelgerichte creatie. Maar omdat er geen genezing rond het bot was, nemen onderzoekers aan dat het dier waarschijnlijk stierf aan de procedure of dood was toen het gebeurde.
"Ik heb heel veel menselijke schedels geanalyseerd ... allemaal uit de Neolithische periode en ze vertonen allemaal dezelfde technieken, " vertelt Fernando Ramirez Rozzi van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Parijs en eerste auteur van de studie aan Davis, "en de techniek die je in de schedel van de koe kunt waarnemen [is] hetzelfde. '
De grote vraag is waarom een chirurg uit het stenen tijdperk een gat in de kop van een koe zou kunnen snijden. Zoals Strickland meldt, kwamen runderen veel voor in Champ-Durand, bestaande uit meer dan vijftig procent van de gevonden botten. Het is onwaarschijnlijk dat de lokale bevolking de moeite zou nemen om een zieke koe te redden. Zoals Rozzi vraagt: "Wat zou het belang zijn om een koe te genezen die het meest voorkomende dier onder de archeologische overblijfselen vertegenwoordigt?"
De andere mogelijkheid is dat een ontluikende chirurg het dier voor oefening gebruikte. Veel trepanaties in het archeologische dossier lijken verrassend nauwkeurig te zijn en in sommige gevallen overleefden patiënten de procedure. Het is mogelijk dat het oefenen op dieren de manier was waarop deze chirurgen hun vaardigheden ontwikkelden.
Dit laat een grote vraag over: waarom boren mensen 5000 jaar geleden in elkaars schedels?
Zoals Robin Wylie bij de BBC meldt, is dit een veelbesproken onderwerp. De Victorianen geloofden dat de procedure werd gebruikt om migraine te verlichten, een idee dat sindsdien is ontkracht. Toch beweren sommige onderzoekers dat het in de eerste plaats een medische ingreep was die werd gebruikt om pijn of neurologische aandoeningen te behandelen zoals de mensen in het Stenen Tijdperk ze begrepen. Het is moeilijk te zeggen, omdat veel van die medische aandoeningen geen bewijs achterlaten in de schedel.
Anderen geloven dat er bewijs is voor trepanatie die als ritueel wordt gebruikt. Zoals Wylie meldt, hebben archeologen in Rusland de overblijfselen gevonden van 12 gezonde volwassenen, die allemaal een gat in hun schedel hadden gesneden in een uiterst gevaarlijk gebied. Vier stierven kort na de operatie. De andere acht leefden minstens vier jaar met de gaten in hun hoofd. De onderzoekers beweren dat deze ongewone trepanaties waarschijnlijk niet werden gebruikt om ziekten te genezen, maar om deze mensen bovennatuurlijke krachten of verbindingen te geven.
Wat de reden ook was, trepanaties waren geen ongewone praktijk - met bewijsmateriaal dat overal in Europa, Afrika, Azië en zelfs in Amerika werd gevonden. Versies van de procedure werden gebruikt door de oude Grieken en tijdens de Europese Renaissance.
Vandaag blijft het een geldige manier om de druk in de hersenen te verlichten in noodsituaties. We hebben dus misschien koeien te bedanken voor het helpen van vroege mensen om hun vaardigheden in vroege versies van deze procedure te verbeteren.
