Eenmansband

Op zijn debuutalbum, A Sun Came, dat in 2000 verscheen, zong Sufjan Stevens alle instrumenten - piano, elektrische gitaar, hobo, banjo, sitar en xylofoon - schreef de melodieën en teksten en nam het zelfs op, op een vier -track cassetterecorder. Sindsdien heeft hij een plek in de wereld van de indierock uitgezet als een componist en songwriter van buitengewone diepgang, met een geluid dat kan worden omschreven als een heel nieuwe en toch vreemd oude wereld. Stevens, opgemerkt door de Londense waarnemer, is "een van de meest aantrekkelijke nieuwe stemmen in de Amerikaanse muziek." De New York Times noemde hem een ​​'cultfiguur die toevallig een grote kunstenaar is'.

gerelateerde inhoud

• Young Innovators in the Arts and Sciences
• Het laatste woord

Zijn tweede release, Enjoy Your Rabbit, is een verzameling elektronische instrumentalen, elk vernoemd naar een Chinees dierenriemsymbool. Hij volgde dat in 2003 met Michigan, een eerbetoon aan zijn thuisstaat, en kondigde zijn voornemen aan om voor elke staat een album op te nemen. Hoewel hij sindsdien Illinois heeft aangepakt met Come On, Feel the Illinoise - een van de meest geprezen albums van 2005 - geeft hij toe dat 'in dit tempo waarschijnlijk niet veel gedaan zal worden in mijn leven'. De albums zijn allemaal uitgebracht op het label Asthmatic Kitty, dat hij samen met zijn stiefvader heeft opgericht.

Zijn "oude" geluid en intense, grimmige persoonlijke teksten zijn logischer als je zijn geschiedenis kent. Stevens 'ouders, die beiden tot de oosterse religieuze sekte Subud behoorden, scheidden zich binnen enkele maanden na zijn geboorte in 1975. Sufjan en zijn broers en zussen (een broer en twee zussen) gingen bij zijn vader wonen, die spoedig hertrouwde. Met de dochter van zijn stiefmoeder uit een eerder huwelijk en een babybroer geboren in het nieuwe gezin, voelde Stevens dat hij leefde in wat hij een 'disfunctionele Brady Bunch' noemt.

"Er waren geen lessen, er was niet de consistentie die de Brady Bunch had, " voegt Stevens toe, 32. "Ik heb veel gewoon ze bekeken en geobserveerd." Het gezin woonde aan de rand van een vervallen wijk in Detroit. "Ik herinner me dat Detroit zich echt onveilig voelde, veel bang was. Ons huis werd ingebroken, onze auto werd gestolen, we moesten een waakhond krijgen, we zouden in elkaar geslagen worden op straat, ik had mijn fiets gestolen. Er was gewoon een veel echte anarchie op straat en op trottoirs. " Hij zegt dat het een opluchting was om vijf uur noordwaarts te gaan naar het huis van een overgrootmoeder in het piepkleine timmerhoutstadje Alanson. Het enige probleem was dat het als zomerhuis geen isolatie of warmte had, afgezien van een kleine houtkachel. In de winter sloot het gezin de bovenste helft van het huis af en sliep beneden. "Een tijdlang was er geen wasmachine en droger, dus we zouden de kleren in de badkuip gooien. De boiler was erg klein en oud, dus we eindigden met kokend heet water. Het voelde aan als oom Tom's hut of zoiets, echt achterland,
en bijna als een historische, zeer eenvoudige manier van leven. "

Destijds was de enige muziek in Stevens 'leven de Top 40 van Casey Kasem, waar de preteen elke week religieus naar luisterde. "We hadden een oude, vals gemaakte piano in huis. Het was echt sierlijk met de ivoren toetsen eraf. Mijn zus volgde lessen, en ze zou af en toe oefenen en ze zou het haten. Ik zou luisteren voor haar, en toen ze klaar was, zou ik naar de piano gaan en proberen te spelen wat ze had gespeeld op basis van geheugen. " Op de openbare school nam hij de hobo. "Ik wilde trompet spelen, maar er waren zoveel kinderen aangemeld voor trompet dat de leraar besloot dat ik een goede hoboïst zou zijn. Ik oefende veel alleen omdat er niets anders te doen was." Stevens schreef zich in bij Interlochen, een particuliere muziek- en kunstacademie in het noorden van Michigan, waar hij begon "jaloers te zijn op het soort schittering en romantiek dat de [pianospelers] konden creëren op dit prachtige, dynamische instrument." Tegelijkertijd begon Stevens een zoektocht naar iets om zichzelf te aarden - en vond het in het christendom. "Ik had geen wedergeboren ervaring, hoewel ik mezelf zou beschrijven als wedergeboren, en ik weet niet hoe ik dat kan verzoenen. Het was deze zeer trage en informele evolutie die me aanspoorde tot het christendom."

Op Hope College in Michigan vormde Stevens een band, Marzuki, met drie vrienden. "Mijn vriend in de band leende me deze nylon-snarige gitaar in de zomer na mijn eerste jaar. Toen kocht ik een cassetterecorder met vier tracks. Ik zou gewoon uit die gitaar strummen en ik zou verschillende akkoorddiagrammen en vingerzettingen en speel twee of drie uur, gewoon roekeloos tokkelen A mineur en E majeur en D majeur telkens opnieuw proberen deze gitaar te leren. En de gitaar was zo inspirerend omdat het draagbaar en zeer vertrouwd en erg klein was en het was iets je belichaamde omdat je het vasthield. " In een audio-opnameklas die werd gegeven door John Erskine, een geluidstechnicus die met bands als Sonic Youth had gewerkt, bracht Stevens veel van zijn viertracks naar een digitaal formaat. Het resultaat was zijn eerste album, "eigenlijk een echt ingewikkelde overbelaste verzameling liedjes", zegt hij. "Het is bijna als een soort demo."

Na zijn afstuderen ging Stevens naar New York City, waar hij werkte als ontwerper voor een uitgever en nam nachtlessen schriftelijk aan de New School for Social Research. "Ik volgde workshops en ging naar lezingen en probeerde in feite te netwerken en zoveel mogelijk agenten en uitgevers te leren kennen omdat ik echt gefixeerd was op publicatie. Ik vond gewoon dat de muziek een afleiding was, dat het me nergens had gebracht ."

Na twee jaar merkte Stevens dat hij blut en werkloos was. "Toen begon ik soort liedjes te schrijven voor Michigan, " zegt hij. "Het was een langzaam, progressief iets", zegt hij, verwijzend naar hoe het album aansloeg. "Zes maanden later kwam het op veel eindejaarslijsten terecht als een van de beste albums van het jaar."

Momenteel componeert Stevens, die in Brooklyn woont, onder andere een symfonisch stuk met de Brooklyn Academy of Music ter ere van de Brooklyn-Queens Expressway. Toch zegt hij: "dit is de eerste keer in lange tijd dat de toekomst echt onbekend is. Omdat ik mijn leven had geleefd met zoveel doelen en zoveel ambities en zoveel plannen, en ik ben tot het besef gekomen dat Ik hoef niet meer dat soort structuur te maken. Dat ik niet zo doelgericht hoef te zijn. Dus nu neem ik gewoon het jaar om te schrijven en te werken aan veel andere projecten, en misschien terug naar fictie schrijven. "

Nic Harcourt is een van Amerika's meest invloedrijke discjockeys, muziekregisseur van KCRW, Santa Monica en gastheer van zijn 'Morning Becomes Eclectic' en het syndicaat 'Sounds Eclectic'.