Update, 10 oktober 2018 : Na zeven dagen van hevige concurrentie hebben kiezers bepaald welke van de mollige cubbies van het Katmai National Park en Preserve in Alaska de baas waren voor de Fat Bear Week van dit jaar. En je winnaar voor 2018 is ... 409 Beadnose. Wat wint zij? "Grotere kansen om de winter door te komen", zegt Twitter van Katmai National Park. Lees hieronder alles over #FatBearWeek:
De afgelopen maanden hebben tientallen bruine beren in Katmai National Park in Alaska zich letterlijk dom volgepropt op de trekkende sockeye zalm van Brooks River. In slechts een korte tijd zijn deze magere en schurftige dieren van de lente ballonvaren in rotund, rondhangende knobbels, met lenden die rimpelen met vet, lijnrughalzen en poochbuiken die bijna over de grond schrapen. Op een dag zullen ze in grotten rond de toepasselijk genaamde Dumpling-berg klimmen om te overwinteren. Maar voordat dat gebeurt, zal er iets belangrijks plaatsvinden; mensen over de hele wereld zullen stemmen om te beslissen welke beer de dikste van allemaal is en de winnaar van Fat Bear Week 2018.
Erin Berger van Outside meldt dat de wedstrijd begon in 2014, toen rangers in het park bezoekers vroegen te stemmen over welke beer de dikste was. Het volgende jaar ging Fat Bear Week digitaal en het park plaatste een beugel in maart-stijl op Facebook, die op elke oktober is doorgegaan wanneer de dieren het meest wellustig zijn. Elke dag presenteert het park twee beren en vraagt het publiek om te beslissen welke de meest plumpliest is. Degene met de meeste likes gaat door, totdat een winnaar volgende week op Fat Bear wordt gekroond.
Volgens een persbericht is Bear 747 een van de beren die dit jaar zijn gegeven. Dit blijkt de grootte van een 747 te zijn met een teddyberenbuik die de startbaan nauwelijks vrijmaakt. Er is ook Holly, een moeder van twee welpen, die niet alleen zelf die mooie visachtige kilo's had ingepakt, maar ook erin slaagde om haar nakomelingen, ook bekend als de 'Chubby Cubbies', indrukwekkend op te zetten, die dit jaar hun eigen bracket-spot vormen. (Een weesjongen die Holly enkele jaren geleden heeft geadopteerd en opgevoed, Bear 503, is ook in de strijd voor de grote prijs van dit jaar.)
Bij Mashable profileert Mark Kaufman alle deelnemers. Walker, Chunk, Divot, 856 - de dominante beer op de visgronden - en de zaftig Beadnose, 2016 kampioen en ervaren mama beer behoren tot de top chunkers. Om te winnen moeten ze echter de regerend kampioen van roly-poly en favoriete favoriet Bear 480, ook wel Otis, verslaan. "Big O" heeft de competitie drie keer gewonnen, en zijn cult-aanhang is alleen maar gegroeid.
Afgezien van broodjes vet, meldt Berger dat mensen Otis waarderen voor zijn persoonlijkheid. De oude man van de competitie - hij is nu 22 jaar oud - is een tijdje of twee in de buurt geweest en heeft verschillende ontbrekende tanden, waaronder een snijtand en een litteken over een oog om ervoor te laten zien. Fans - die zijn bewegingen kunnen volgen via de berennokken die op Explore.org streamen - worden aangetrokken door zijn mopperige blikken en de lange meditatieve blikken die hij opdraagt terwijl hij het water scant op verse vis. "Hij is waarschijnlijk de beroemdste beer op internet, " vertelt ex-Katmai-ranger Mike Fitz aan Berger. "Mensen kunnen in contact komen met zijn verhaal over veroudering en hoe hij nog steeds zijn weg probeert te vinden in een wereld die nog steeds erg zwaar en competitief is."
Er is echter een aanzienlijk gebabbel dat 747 dit jaar mogelijk een punt haalt voor de titel. In de zomer van 2017 trok de kneuzer met grote botten naar de visgronden van Brooks Falls en vecht sindsdien om dominantie en de Fattest Bear-titel. Hij kan de beste visgronden besturen en is waarschijnlijk de grootste beer op de rivier. Hij beheerst ook de techniek van het inpakken op de kilo's. Afgelopen juni zagen waarnemers hem in ongeveer 3 uur snack op 15 volwassen zalm. Voor perspectief, die snack is maar liefst 67.000 calorieën. "Hij, net als veel van onze meer dominante beren, heeft geleerd dat geduld de sleutel is en om de vis gewoon naar je toe te laten komen, " vertelt parkwachter Andrew LaValle aan Kaufman van Mashable . "Gebruik geen calorieën om achter ze aan te jagen."
En inpakken op de kilo's en energie besparen is het punt. Berger meldt dat de bruine beren van Katmai waarschijnlijk de grootste ter wereld zijn en 1.000 pond bereiken. Ze hebben het nodig. Tijdens hun winterslaap van zes maanden is al dat extra vet net genoeg om ze in leven te houden tijdens de strenge wintermaanden. Als ze super-extra vet zijn, kunnen ze wat extra energie hebben om hen te helpen bij de overgang naar het paarseizoen en een voorsprong te krijgen op de lente.
Wat betekent dat zolang ze echt dik worden, alle concurrenten in Fat Bear Week winnaars zijn. Behalve Beer 856. Die gast speelt gewoon vies.
