Hoewel de ambachtelijke biermarkt van Oregon bijna verzadigd is met schuimend brouwsel, dat alleen al in Portland uit bijna 60 brouwerijen komt, zijn de brouwerijen in Noord-Californië minder en verder tussen - met net genoeg biertappen om de dorst te stillen en interesse te wekken, maar ver genoeg uit elkaar dat men komt aan bij de volgende, dorstig naar een andere pint - vooral reizigers op fietsen. Noordkust steden met brouwerijen omvatten Eureka, Ukiah, Blue Lake, Fort Bragg, Boonville, Healdsburg, Sonoma en Petaluma, en hier zijn verschillende moeite waard om op te fietsen.
North Coast Brewing Company, Fort Bragg. In een donkere kelder bij North Coast Brewing Company doorstaan de bierflessen de langzame kruipen van de tijd. Jaren vervlogen door, de zalmindustrie van Chinook stortte in, walvissen trokken voorbij naar het noorden, vervolgens naar het zuiden, dan weer naar het noorden, en een Amerikaanse president verving de volgende - totdat eindelijk, op een recente middag in augustus, vijf oude flessen Old Stock Ale daglicht zagen . Ik had het geluk om daar te zijn, samen met de eigenaar van de brouwerij, Mark Ruedrich, en de twee brouwers van het bedrijf, Patrick Broderick en Ken Kelley, voor een heel speciaal evenement: een verticale proeverij. In verticale zin proeven de drinkers meerdere flessen van steeds ouder wordende jaargangen van hetzelfde bier (of wijn) om te observeren hoe de drank groeit en rijpt (of, als dit het geval is, verslechtert) door de jaren heen. We zijn begonnen met de Old Stock Ale van 2012, en we hebben de heldere en frisse jeugd van het 12 procent alcoholbier opgemerkt, met zijn scherpe en koperachtige geuren van pruimen en sherry. Toen namen we drie jaar een stap terug en vonden we in de fles van 2009 een fudgier, dikkere versie van de vorige. Vervolgens gingen we terug naar het George W. Bush-tijdperk en proefden het 2007. De scherpe, levendige esters van de jongere dagen van het bier waren verzacht in iets bitterzoets, met verschillende tonen van marmelade. We groeven nog dieper in de lagen van de jaren, terug tot 2005. Het bier was nu een schaduw donkerder en met een lichte zuurtje in de rijke lagen van smaak. Denk eens terug: waar was je in 2003? Ik begon net aan een lange en dakloze trektocht door Baja California, toen ik van een dollar per dag kon leven, maar geen pils van een portier kende - en toen Ruedrich en zijn brouwers net doppen op de vierde wijnoogst van Old Stock Ale. Negen jaar later geopend, gaf het bier een zware, heldere geur af, verdikt met tonen van melasse en whisky. In de mond was het zacht en romig. En we gingen nog verder terug, in een ander tijdperk van de moderne samenleving - toen de zalmindustrie in Fort Bragg nog steeds drijvend was, en toen mensen overal nog steeds door de beveiliging van de luchthaven konden lopen met hun schoenen aan en ongetwijfeld met een fles wijn in hun Ga verder. En met slechts de geringste gesis van ontsnappend gas, kwam de 2001 Old Stock open - een romig, dik, fluweelachtig bier met in de tijd verminderde koolzuur, maar nog steeds heerlijk en levend. "Is er een punt waar dit bier piekt?" Vroeg ik. "We hebben het nog niet gezien, " zei Ruedrich van de Old Stock, die voor het eerst werd uitgebracht in 2000. Wilt u uw eigen verticale verticale proeverij van Old Stock Ale hebben? Oude koffers van dit opmerkelijke bier zijn binnenkort te koop, belooft Ruedrich. Bekijk de website van North Coast Brewing Company.
Bieren door de jaren heen: een verticale proeverij is een van de meest lonende ervaringen in het drinken van bier, het proeven van het verleden door het kijkglas van een bier met veel alcohol. Foto door Alastair Bland.
Anderson Valley Brewing Company, Boonville. Er is geen master in scheikunde nodig om bier te proeven en te overdenken - maar in de proefruimte van Anderson Valley Brewing Company, in Boonville, op de kruising van snelwegen 128 en 253, helpt het een persoon om een beetje van het lokale dialect genaamd Boontling te leren kennen. Boontling, een lokale taal die meestal wordt vergeten, is meer een vorm van jargon dan een taal en is vermoedelijk geboren in de hopvelden onder vrouwen en kinderarbeiders die zichzelf wilden vermaken met een eigenzinnige set van alternatieve vocabulaire. Tegenwoordig kunnen enkele oldtimers in deze rustige wijn- en appelteeltregio nog steeds vloeiend Boonling inbreken. Luister aandachtig bij je volgende bezoek en je zou iemand kunnen horen zeggen "Bahl hornin ', wat" Goed drinken "of" Proost! "Betekent. En wijn in Boontling is" sijpelt ", beer is" leeber ", koffie is" zeese, " "Telefooncel is" bucky walter "en bier is" steinber. "Om je een weg te banen naar een krappe ruimte is" ab "- mogelijk een verwijzing naar de getijdenpool spleten aan de kust vol met abalone. Maar om realistisch te zijn, is Boontling waarschijnlijk nergens buiten het proeflokaal van de brouwerij te horen, waar het schoolbordmenu is getekend met de bizarre letters van bieren die in Boontling worden genoemd. Voorbeelden hiervan zijn de Hop Ottin 'IPA, de Poleeko Pale Ale en de Barney Flats Oatmeal Stout - die vernoemd is naar de Boontling-naam voor Hendy Woods, het lokale Redwood-park (met een mooie camping van $ 5 voor fietsers). Het proeflokaal is dagelijks geopend van 11.00 tot 18.00 uur en op vrijdag tot 07.00 uur en biedt een heerlijke selectie bieren die niet per fles verkrijgbaar zijn. De zure stout en de met bourbon-vat verouderde stout, bijvoorbeeld, zijn elk creatieve uitingen van de havermoutstout - en waarvan twee vijf-ounce voorproefjeglazen me de brandstof en de moed gaven om de vallei te verlaten via de rigoureuze en stijgende Highway 253.
De meeste Brewpub-menuborden bevatten ongebruikelijke biernamen, maar bij Anderson Valley Brewing Company moeten klanten het ongebruikelijke dialect van Boontling ontcijferen om te weten wat ze bestellen. Foto door Alastair Bland.
Lagunitas Brewing Company, Petaluma. Lagunitas is de brouwerij die vecht voor haar recht om te feesten. Federale toezichthouders hebben dit charismatische en vaak oneerbiedige bierbedrijf net ten noorden van San Francisco meerdere keren figuurlijk gefouilleerd voor verschillende vermoedelijke overtredingen, en voor het gebruik van twijfelachtige taal op flesetiketten. Tegenwoordig verwijzen verschillende bieren in de line-up van de brouwerij naar dergelijke incidenten. De gecensureerde rijke koper Ale, bijvoorbeeld, werd voor het eerst geïntroduceerd in 2002 onder een enigszins edgy titel die werd afgewezen door de federale product etikettering autoriteiten. De eigenaar van de brouwerij, Tony Magee, sloeg simpelweg het woord "gecensureerd" op het originele flesetiket en diende het opnieuw in. Het label is goedgekeurd. En nog een alcoholhoudend, bruin moutbier werd gebrouwen na een incident in 2005 waarbij valse beschuldigingen van illegale activiteiten in de brouwerij vermomde wetshandhavingsambtenaren ertoe brachten om een personeelsfeest na de uren te laten crashen. "We voelden ons behoorlijk beledigd daarvoor, alsof we sukkel in de kaak waren geslagen", legde Tony Magee me onlangs uit. En dus brachten hij en zijn brouwers een bitter en agressief bier uit om de gelegenheid te herdenken, en ze noemden het Undercover Investigation Shut-Down Ale, met de schouderophalende ondertitel van “Whatever. We zijn er nog steeds. 'En waar is' hier ', kun je je afvragen of je hoopt op een tocht van deze en andere gespierde Lagunitas-ales - zoals de Brown Shugga', de Cappuccino Stout en de Hairy Eyeball? Zoals vermeld op het bord voor de brouwerij, is Lagunitas Brewing Company te vinden op "1280 N. McDowell Boulevard Petaluma, Californië. USofA, Earth, Sol, Local Group, Virgo Super Cluster, Space."
Meer North Coast Breweries Worth a Pint:
Mendocino Brewing Company, Ukiah. Russian River Brewing Company, Santa Rosa. Lost Coast Brewing Company, Eureka.
En dit komt net van het Witte Huis: president Obama heeft met de hulp van lokale experts voor thuisbrouwen een biertje gemaakt. Aangenomen wordt dat het Witte Huis Honey Brown Ale het eerste bier is dat op het presidentiële eigendom wordt gebrouwen, hoewel George Washington naar verluidt off-site distilleerde en Thomas Jefferson wijn maakte. Nadat Obama en zijn collega's de Honey Brown hadden gedronken, waren ze genoeg geïnspireerd om verder te gaan in de thuisbrouwgrens, waar - zoals Amerika in sommige opzichten - alles mogelijk is. En dus brouwden ze een Honey Porter en een Honey Blonde (dat klinkt nogal saai voor mij, maar in ieder geval hebben wij belastingbetalers het niet opgehoest; Obama deed dat uit eigen zak). De honing, volgens de website van het Witte Huis, is afkomstig van een bijenkorf op het terrein. En hoewel Obama de biergist misschien heeft gegooid, zal ik durven te veronderstellen dat hij de bijenkorf heeft overgelaten aan een expert.
Wie op zoek is naar een biertje bij Lagunitas Brewing Company moet eerst naar de ruimte. Nul verder op de Virgo Super Cluster, de Local Group, de Sun, Earth, de Verenigde Staten, Californië en ten slotte Petaluma's North McDowell Boulevard, en je zult deze oneerbiedige maker van vele bieren vinden. Foto door Alastair Bland.
