Als je in de Bay Area woont, weet je waarschijnlijk dat er twee dingen zijn waar iedereen het over heeft: ambachtelijke voedselproducten en 'desktop manufacturing'. Nu probeert een ontwerpontwerp in Chicago, ODLCO, deze twee ideeën te combineren door wat ze noemen ze 'productie in kleine batches'. Ze worden geconfronteerd met het idee dat het maken van fysieke producten massaproductie vereist. Lisa Smith en haar mede-oprichter, Caroline Linder, gebruiken geen 3D-printers; ze gebruiken traditionele productiepraktijken. Maar hun verhaal - zowel triomfeert als worstelt - is een signaal uit een toekomst waarin veel meer mensen fysieke dingen kunnen maken in kleine batches. Ze zijn al waar veel Foo Camp-deelnemers denken dat de wereld gaat.
* * *Als je Randolph Avenue een kilometer of zo vanuit het centrum van Chicago volgt, kom je terecht in een industrieel stuk bakstenen gebouwen dat lange tijd heeft gediend als een reeks buitenverpakkingen voor opslag en opslag voor de nabijgelegen Fulton Market. Toen Linder en Smith onlangs een van deze twee verdiepingen tellende eenheden overnamen, werd de eerste verdieping nog steeds gedomineerd door een enorme vleeskast en een vorkheftruck. Maar geen van beide is nu zichtbaar. Linder en Smith maximaliseren het potentieel voor gemengd gebruik van deze plek en maken er een kleinschalige productiefaciliteit achter, een showroom vooraan en een appartement boven, waar Smith al woont.
Het 'live'-gedeelte van de live / werkruimte van ODLCO, nog steeds aan de gang (Alexis Madrigal) Het bedrijf van Linder en Smith, ODLCO, is de tweede editie van een samenwerking die ze oorspronkelijk Object Design League (ODL) noemden, waarmee ze tentoonstellingen produceerden en pop-upshops exploiteerden. Maar Smith zegt dat ze de tentoonstellingen beu zijn. "Het is zo onbevredigend als je je ding op een voetstuk hebt, en dan kan niemand het echt kopen, het is eenmalig en niemand gebruikt het echt, " legt ze uit, "dus dachten we dat in plaats van tentoonstellingen wees aardig om daadwerkelijk werken te produceren ... in de ontwerpwereld, om deze dingen tot leven te brengen. siliconen onderzetter. In elk geval hebben ze uitgebreid beenwerk gedaan om makers op te sporen die zich specialiseren in precies het soort productieproces dat ze nodig hebben. De pot werd bijvoorbeeld vervaardigd door een klein bedrijf dat ze in Wisconsin hadden gevonden en gietijzeren bootankers maakt. "Dat doen ze al sinds de jaren 40, het is hun brood en boter", zegt Linder. Na het ODLCO-prototype te hebben bekeken, besloot de fabrikant dat ze de pot konden produceren, maar het zou de samenwerking van de ontwerpers vereisen om erachter te komen hoe ze het product dat ze wilden uit de infrastructuur konden halen die er was. "Dat is het deel van de productie van kleine batches waar we echt in geïnteresseerd zijn, en dat is waar sommige van onze vaardigheden bij komen om te ontwerpen voor de bestaande methoden om te maken, " zegt Linder, "Ze zijn niet opgevoerd, ze zijn daar niet hightech, het is gewoon: "Dit is wat we hebben, als je ermee wilt werken dat is cool." "Wat naar voren kwam is een zware, elegante en nog steeds volledig utilitaire pot die bedoeld is om te worden gebruikt onder een grill, op een kampvuur of in een oven, terwijl het nog steeds esthetische waarde heeft die het waard is om op een tafel te worden weergegeven. Voor $ 150 kost het ongeveer dezelfde prijs als het populaire meermalige Le Creuset kookgerei.
Giet prototypes en stukken voor ODLCO's productlijn (Alexis Madrigal) "In termen van prijzen is 'passend' geen opwindend woord, " zegt Smith, "Maar ik denk dat het belangrijk voor ons is dat we samenwerken met mensen die dit in Wisconsin doen en dit met de hand doen, en ze krijgen meer betaald dan iemand in het buitenland. ”ODLCO betaalt ook een eerlijke royalty aan de ontwerper van elk product, en dat alles wordt verwerkt in wat de consument betaalt. Hoewel ze ernaar streven 'passend' te zijn, slagen ze er toch in niet astronomisch te zijn - althans niet volgens de normen van hun marktcategorie. Nu is hun uitdaging om erachter te komen hoe ze kunnen groeien zonder verder te schalen dan hun optimale grootte, wat betekent dat ze hun rol als productiepartner benadrukken. "Als je probeert een object voor je te laten ontwerpen, ben je waarschijnlijk een groot bedrijf als Target, dus ga je naar een ander groot bedrijf, zoals Frog Design, " legt Smith uit, "maar als je een klein bedrijf bent en je wilt iets voor jou ontworpen, waar ga je dan heen? We hopen dat we dat ook een beetje kunnen invullen. "
* * *
Misschien is de beste manier om over ODLCO na te denken: ze verkopen producten, maar ze verkopen ook processen. Ze laten u zien hoe de designwereld werkt terwijl u hun product koopt. Dat zie je terug in een kunsttentoonstelling die Linder en Smith samen met drie medewerkers hebben opgezet voor het Museum of Contemporary Art in Chicago. Zoals beschreven door het Italiaanse kunsttijdschrift, Domus, exploiteerde de groep "een ballonfabriek in de MCA om een kleine reeks latexballonnen vanaf nul te produceren." Denk eens aan die formulering. Ze maakten geen ballonnen om te laten zien. De fabriek maakte ook deel uit van het kunstwerk.
"Ballonnen zijn objecten waarvan niemand echt weet hoe ze industrieel worden gemaakt, in tegenstelling tot meubels, " zegt Smith. Net als bij hun andere producten moesten Linder en Smith ook precies leren hoe ze werden gemaakt om het proces te repliceren.
Linder en Smith's ballonfabriek in Chicago's Museum of Contemporary Art (Domus) "Er zijn een heleboel verschillende soorten latex, " legt Linder uit. "In het begin kwamen we erachter dat veel van hen te dik waren." Uiteindelijk was het beste type latex de soort Hollywood-special effects die ontwerpers gebruiken om de blazen te maken die bloed bevatten voor vechtscènes.
Met het geselecteerde materiaal was de volgende stap het optimaliseren van de productie. "Was in zekere zin het eerste productieproject dat we deden", zegt Smith. “We bedachten hoe we de ballon moesten maken, maar er waren andere dingen om uit te zoeken. We wilden bijvoorbeeld het maximale bedrag per dag oppompen. We waren met ons vijven. Hoe komen we aan de operationele logistiek, dus er waren zoveel rekken met zoveel drogen. En dat is waar we in het eigenlijke fabrieksonderdeel terecht zijn gekomen. We pompten er 80 per dag uit. Toen begonnen we met de productie van kleine series. ”
De onderliggende veronderstelling in al dit werk is dat als je erachter kunt komen hoe dingen echt worden gemaakt, je ofwel A) nieuwe manieren kunt vinden om dingen te maken of B) manieren om nieuwe dingen te maken. Ze willen expliciet niet opschalen omdat, zoals mede-oprichter Lisa Smith het uitdrukte: "Er zijn bepaalde dingen die je kunt doen met een laag volume die je niet kunt doen met een hoog volume." Als er een niet-heerlijke les is om te leren van de opkomst van de microbrouwerij en nanodistilleerderij of de handgemaakte chicharron-kerel, is het precies dit. Klein is niet altijd beter in alle dingen, maar klein kan anders en storend zijn.
Dit verhaal is geschreven in samenwerking met Alexis Madrigal, hoofdredacteur bij The Atlantic. Dit stuk verscheen ook in The Atlantic als onderdeel van het speciale rapport Startup Nation 2012.
