Millennials zijn gewoon het ergste. Het is overal in de media: Millennial-afgestudeerden zijn terechtgewezen omdat ze de "minst goed geïnformeerde afstudeerklas in de geschiedenis" zijn en de "boemerang-generatie" genoemd omdat ze het huis en de financiële paraplu van hun ouders niet verlaten. Ze hebben "een niveau van optimisme waarvan de meeste mensen denken dat het bijna dom is." Ze zijn ongeduldig, egocentrisch en geen idee. Ze hebben verwarrende, tegenstrijdige consumentengewoonten die "vooral verbluffend zijn voor marketeers en onderzoekers." Of misschien zijn ze net als hun ouders, alleen jonger.
Vergeet niet dat de meeste rapporten over de meest recente generatie die volwassen wordt, zich richten op ingrijpende generalisaties en de diversiteit in ras en klasse negeren. En niet alle generalisaties zijn slecht. Maar blijkbaar is er een waarheid in het idee dat millennials verschillen van vorige generaties. In een NPR-artikel kijkt Samantha Raphelson langs enkele stereotypen en graaft in de feiten voor de groep jonge Amerikanen geboren tussen 1980 en 2000.
Allereerst vormen millennials een groot deel van de Amerikaanse bevolking. Immigranten hebben de ongeslagen babyboomers geholpen. "Om dit in perspectief te plaatsen, " schrijft Raphelson, "de meest voorkomende leeftijd in Amerika is nu 22." En er is meer:
In tegenstelling tot de generatie van hun ouders, leiden millennials een tijdperk in waarin minderheden de Amerikaanse bevolking zullen leiden. Velen van hen willen niet te vroeg trouwen. Ze zijn de meest ontwikkelde generatie - maar toch blijft een meerderheid ondergeschikt. En sinds ze in het personeelsbestand kwamen te midden van een trage economie, blijven velen ook werkloos.
Ondanks die harde realiteit zijn millennials als groep optimistisch over wat hun toekomst in petto heeft.
De schulden van studenten veranderen ook de manier waarop millennials met het leven worstelen. "Meer dan 40 procent van de huishoudens onder leiding van jonge volwassenen met een universiteit hebben te maken met studieleningen", schrijft Selena Simmons-Duffin voor een ander artikel in de serie van NPR over millennials. Sommige millennials, zoals Noelle Johnson (die voor het stuk werd geïnterviewd), hebben naar die groeiende schuld gekeken en hun opleidingsplannen gewijzigd om ermee om te gaan.
"Ik moest zeggen: 'Nou, ik kan geen leningen meer afsluiten en ik heb er absoluut geen geld voor.' Dus ik moet stoppen en dan sparen en dan voor dat semester betalen en dat dan helemaal opnieuw doen, "zegt ze.
Het komt allemaal neer op een vrij ruw algemeen financieel beeld voor millennials. "Meer dan 12 procent van die 25-32-jarigen zonder een universitair diploma zijn werkloos, en ongeveer 22 procent van dat cohort ligt onder de armoedegrens", schrijft Raphelson. "Daarentegen leefde 7 procent van de boomers met slechts een middelbare schooldiploma in 1979 in armoede."
Misschien helpen die feiten het dalende percentage van het eigenwoningbezit bij jonge volwassenen in perspectief te plaatsen (oh, ook dat lijkt meer de schuld van Gen X-ers te zijn) en de trend van "handouts krijgen van papa en mama."
Dus kun je deze generatie echt beschuldigen van optimisme? Millennials zijn optimistischer over de toekomst van het land dan andere generaties. Lijkt me een verstandige gedachte om te overwegen.
