Niet iedereen die ebola krijgt, sterft. Ongeveer de helft van de mensen met een zaak die ernstig genoeg is om te verschijnen op de radars van gezondheidswerkers in Afrika, is gestorven - wat betekent dat ongeveer de helft nog in leven is. En van de ongeveer 10.100 waarschijnlijke gevallen van de ziekte in West-Afrika, is slechts een relatief kleine fractie - ongeveer 4.900 mensen - gestorven, zegt de Nieuwe Republiek . Bijna iedereen die in de VS is behandeld voor het virus heeft het overleefd.
De vaak vergeten bijwerking van dit alles: er lopen duizenden ebola-overlevenden rond.
Overlevenden van ebola zijn mensen die de virale handschoen al hebben doorlopen en aan de andere kant komen. Hun lichaam heeft geleerd antilichamen te produceren om het virus te bestrijden en ze zijn nu min of meer immuun voor de effecten ervan. Maar er is een vraag voor deze ebola-overlevenden waarop wetenschappers geen goed antwoord hebben: kunnen ze nog steeds besmettelijk zijn?
In een verhaal voor Scientific American schrijft Dina Fine Maron over het weinige onderzoek naar het vermogen van ebola-overlevenden om de ziekte via seksueel contact over te dragen.
Op basis van het onderzoek is aangetoond dat het Ebola-virus blijft hangen "in het sperma en de vaginale vloeistoffen van herstellende middelen gedurende weken of zelfs maanden nadat de symptomen van Ebola zijn afgenomen", schrijft Maron. "Bij mannen bleek uit één onderzoek dat Ebola 90 dagen in sperma bleef bestaan."
Artsen hebben nog nooit - niet één keer - een geval ontdekt waarin ebola door seks van een overlevende op een gezond persoon wordt overgedragen. Maar ze maken zich er nog steeds zorgen over, zegt Maron.
Studies van Bausch en anderen hebben ook het levende ebolavirus ontdekt in seksuele vloeistoffen die met succes kunnen groeien in de celcultuur, wat suggereert dat het ook kan leiden tot infecties bij andere personen. Het is mogelijk dat seksueel overdraagbare ebola onder de radar is gevlogen omdat er in de afgelopen jaren een tekort aan gegevens is geweest over uitbraken. Ook, hoewel uiterst onwaarschijnlijk, is het mogelijk dat milde ebola - met zeer kleine symptomen die niet als zodanig werden herkend - zich heeft ontwikkeld in de seksuele partners van patiënten.
Zoals het er nu uitziet, wordt het risico van seksueel overdraagbare ebola van een overlevende op een gezond persoon klein geacht, maar kan niet volledig worden uitgesloten. “Met meer dan 13.500 gevallen op dit moment in West-Afrika, willen ambtenaren van de volksgezondheid echter geen enkel risico nemen”, schrijft Maron.
Het beste advies van de CDC en Artsen Zonder Grenzen? Geen handschoen (of andere relevante barrières), geen liefde.
