Het eerste pas ontdekte schilderij van Vincent van Gogh sinds 1928, 'Zonsondergang bij Montmajour', bracht jaren door met het verzamelen van stof op een Noorse zolder. Experts gingen ervan uit dat het grote canvas door een andere kunstenaar was geschilderd, maar toen kunsthistorici het van dichterbij bekeken, heroverwogen ze. Om de identiteit van de schilder te bevestigen, gebruikten ze een aantal technieken en bewijslijnen. De Associated Press rapporteert:
Het kan worden gedateerd op de exacte dag waarop het werd geschilderd, omdat Vincent het in een brief aan zijn broer, Theo, beschreef en zei dat hij het de vorige dag had geschilderd - 4 juli 1888.
Hij zei dat het schilderij werd gedaan "op een steenachtige heide waar kleine gedraaide eiken groeien."
Van Goghs woord alleen, echter, authentiseerde het schilderij niet. Twee jaar intensief onderzoek was nodig om het schilderij de definitieve goedkeuring te geven. "Sinds 1991 heeft het museum een aantal nieuwe technieken ontwikkeld voor het identificeren en authenticeren van kunstwerken, " meldt de New York Times . (Hier is een run-down.) En volgens de senior onderzoeker van het museum, gebruikten ze "al die methoden" in deze onderzoeksronde.
Het Van Gogh Museum testte pigmenten in het schilderij om ervoor te zorgen dat ze overeenkwamen met andere bekende werken die Van Gogh destijds produceerde. Onderzoekers gebruiken verschillende microscopische technieken om dergelijke pigmenten te bestuderen, waaronder transmissie-elektronenmicroscopen, scanning-elektronenmicroscopen, optische microscopie en gepolariseerd lichtmicroscopie. Het museum legt uit hoe deze laatste methode hierbij helpt:
Met dit onderzoekstool kunnen pigmenten en vezels worden geïdentificeerd. De te onderzoeken deeltjes, in het algemeen tussen 1 en 20 urn (micron) groot - kleiner dan een duizendste van een millimeter - worden onder een microscoop geplaatst en er wordt een gepolariseerde lichtbron van onderaf doorheen geschenen. Elk type pigment en vezel reageert anders op deze gepolariseerde lichtstralen zodat elk afzonderlijk deeltje kan worden geïdentificeerd.
Het museum heeft met behulp van röntgenanalyse ook vastgesteld dat het canvas dat voor dit werk wordt gebruikt, overeenkomt met het type canvas dat Van Gogh in dezelfde periode voor een ander werk gebruikte.
"Alles ondersteunt de conclusie", schrijft het museum in een verklaring. "Dit werk is van Van Gogh."
Van Gogh vertelde zijn broer dat hij het schilderij als een mislukking in verschillende opzichten beschouwde, merkt de AP op. De directeur van het Van Gogh Museum is het daar niet mee eens. Beschrijvend de verdiensten van het schilderij in de verklaring van het Museum, schrijft hij: “Wat dit nog uitzonderlijker maakt, is dat dit een overgangswerk in zijn oeuvre is en bovendien een groot schilderij uit een periode die door velen wordt beschouwd als het hoogtepunt van zijn artistieke prestatie, zijn periode in Arles in het zuiden van Frankrijk. ”
Meer van Smithsonian.com:
Van Gogh's nachtvisies
Het geheim achter de vervagende zonnebloemen van Van Gogh
