In mijn plaatselijke supermarkt hier in Hong Kong is plastic de koning. Avocado's en sinaasappels worden afzonderlijk in plastic gewikkeld. Appels worden geleverd in hard plastic clamshells. Bananen worden, ondanks dat ze een eigen, perfect goede natuurlijke verpakking hebben, soms op schuimbakken verkocht. Een Engelstalige Facebook-groep waartoe ik behoor heeft threads gewijd aan de meest absurde voorbeelden van oververpakking, zoals een enkele Japanse aardbei in een roze schuimnet, genesteld in plastic rietje, in een kleine kartonnen doos, verpakt in plastic folie.
Verpakkingsafval is wereldwijd een probleem. In de Verenigde Staten is bijna een kwart van het afval afkomstig van verpakkingen. Zoals we ons steeds meer bewust worden, slingert er elk jaar een ton plastic in onze oceanen, waardoor het leven in de zee verstikt en er enorme eilanden van afval ontstaan op ooit ongerepte plaatsen. Kunststofvezels vervuilen nu zelfs ons leidingwater. En het is veel moeilijker geworden om verpakkingen te recyclen sinds 2018, toen China, dat ooit ongeveer de helft van de recyclebare goederen in de wereld opnam, veel afvaltransporten niet meer accepteerde.
Fruit in een supermarkt in Hong Kong (Jamin Asay) Daarom was ik zo geïnteresseerd om een nieuwe supermarkt in mijn buurt te vinden. Het heet Live Zero en het lijkt meer op een groothandel dan op een traditionele supermarkt. Goederen worden opgeslagen in doorzichtige zelfbedieningsbakken of dispensers, om te worden gegoten in containers die u van huis meeneemt. Je kunt allerlei soorten nietjes per gewicht kopen, van rozijnen tot meel tot olijfolie tot shampoo, en neem alleen zoveel als je nodig hebt. Er is geen stukje plasticfolie in zicht.
Live Zero maakt deel uit van een groeiende beweging van "zero-waste" supermarkten die ernaar streven verpakkingsafval te beëindigen door de verpakking helemaal af te schaffen. Het concept begon meer dan tien jaar geleden in Europa en heeft zich sindsdien wereldwijd verspreid. Er zijn nu nul afval supermarkten van Brooklyn tot Sicilië tot Maleisië tot Zuid-Afrika.
Consumenten zijn zich steeds meer bewust van de tol van plastic op het milieu, zegt Raphaël De Ry, de oprichter van Edgar, een andere zero-waste markt in Hong Kong.
Vorig jaar was het "jaar van het rietje", zegt De Ry, verwijzend naar de anti-plastic rietjecampagne van 2018, waarbij bedrijven van Starbucks tot McDonald's toezegging hadden gedaan om het gebruik van plastic stro te verminderen of geleidelijk af te schaffen. De campagne wordt gecrediteerd met het verhogen van het bewustzijn van plastic afval wereldwijd.
Zero-waste winkels voldoen aan een groeiend verlangen om iets te doen met dit nieuwe bewustzijn, zegt De Ry, me rondleidend op een van de twee locaties van Edgar, in de hippe Star Street-buurt van Hong Kong. Naast bulkbakken met chocolade, haver en gedroogd fruit, biedt de winkel pakketvrije persoonlijke verzorgingsartikelen zoals stevige shampoos. Het heeft ook een hele muur met herbruikbare voedselcontainers en keukengerei - metalen drinkrietjes, boodschappentassen uit oude meelzakken, herbruikbare met bijenwas gecoate voedselomslag.
Fruit in een supermarkt in Hong Kong (Jamin Asay) Winkelen bij verpakkingsvrije supermarkten kost wat extra planning. Autoloze stadsbewoners zoals ik kunnen niet zomaar glazen potten meenemen voor het geval ze de supermarkt in moeten. En het is veel zwaarder om een herbruikbare container met pasta of linzen te vervoeren dan een plastic zak te dragen.
"Verpakkingen zijn onlosmakelijk verbonden met moderniteit en gemak", zegt Elizabeth Balkan, de directeur voor voedselverspilling bij de National Resources Defense Council, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie voor milieubescherming, wat betekent dat winkels zonder afval waarschijnlijk niet snel supermarkten zullen vervangen.
Geen verpakking betekent geen houdbaar voedsel, zegt Balkan. Dit is mooi als je tijd hebt om elke dag de markt op te gaan voor vers vlees en groenten, maar onpraktisch voor de meerderheid van ons die afhankelijk zijn van een voorraad tonijn in blik en Tetra Paks soep. Aan de detailhandel betekent geen verpakking dat je inventaris snel moet verplaatsen voordat het bederft - verzegelde Cheerios gaan veel langer mee dan open bakken granola (en bedorven voedsel betekent voedselverspilling, een ander milieuprobleem). Het is ook een uitdaging om verspilling aan de kant van de leverancier te verminderen, omdat voedsel in zakken en dozen moet worden verzonden.
"We ontvangen nog steeds de meeste van onze producten in plastic, en zelfs als we het recyclen - wanneer we kunnen - is het niet de beste praktijk vanuit een nul-verspilling oogpunt, " zegt De Ry.
Balkan stelt zich voor dat we enkele concepten van zero-waste zullen zien omarmd door meer conventionele retailers. We kunnen bulk- of plasticvrije gangpaden zien in supermarkten, net zoals we een organisch gangpad zien in winkels zoals Walmart. Inderdaad, vorig jaar debuteerde het eerste plasticvrije supermarktpad van Europa in Amsterdam.
Naast gangpaden zonder pakket, zullen we waarschijnlijk meer milieuvriendelijke materialen zien, zegt Balkan. Er zijn composteerbare bioplastics geproduceerd met bacteriën. De Britse supermarktketen Waitrose verkoopt nu pasta in dozen die deels zijn gemaakt van gerecycled voedselafval. Vorig jaar onthulde Pepsi 'Drinkfinity', een herbruikbare fles en een recyclebaar padsysteem voor gearomatiseerd water.
Winkelen bij verpakkingsvrije supermarkten kost wat extra planning. (Newman Studio / iStock) Er is ook de intrigerende mogelijkheid van online zero-waste shopping, waardoor een deel van de rompslomp van fysieke zero-waste winkels kan worden weggenomen. Een nieuw zero-waste winkelplatform genaamd Loop werkt samen met grote bedrijven - waaronder Proctor & Gamble, Nestle en Coca-Cola - om merkartikelen in herbruikbare containers aan te bieden. Producten zoals Crest en Häagen-Dazs komen bij u thuis aan in een herbruikbare doos; wanneer je er klaar mee bent, zet je de containers klaar om opgehaald te worden. Loop verzamelt ze, wast ze en vult ze opnieuw voor hergebruik. Het platform zal dit voorjaar debuteren in New York en Parijs, en er volgen binnenkort nieuwe locaties.
"Loop elimineert niet alleen het idee van verpakkingsafval, maar verbetert ook de productervaring en het gemak in onze manier van winkelen, " zei Tom Szaky, CEO van Loop partnerbedrijf TerraCycle, in een persbericht.
Er is ook steeds meer behoefte aan wetgevende oplossingen voor het probleem van verpakkingsafval. Het Europees Parlement heeft een verbod op kunststoffen voor eenmalig gebruik in de EU goedgekeurd, wat betekent dat er geen plastic bestek, rietjes, roerstaafjes en dergelijke zijn. Het verbod zou van kracht moeten worden in 2021. Als onderdeel van haar 25-jarig milieuplan heeft de Britse premier Theresa May een strategie goedgekeurd om vermijdbaar plastic afval in Britse supermarkten te elimineren, met plasticvrije gangpaden en belastingen op containers voor eenmalig gebruik, hoewel sommige milieuactivisten zeggen dat het niet ver genoeg gaat. Californië verbiedt plastic zakjes voor eenmalig gebruik in grote winkels, en een aantal Amerikaanse gemeenten hebben plastic zakverboden of -kosten. (Helaas gaan sommige staten precies de tegenovergestelde richting in en stellen ze “verbod het verbod” -wetten in die steden verbieden anti-plastic zakwetten aan te nemen). Veel winkels nemen al het heft in eigen handen, brengen een vergoeding in rekening voor plastic zakken of bieden een korting voor het meenemen van je eigen tas of koffiekopje.
Toch denkt De Ry dat er geen verspilling zal blijven groeien. Hij stelt zich steden als Hong Kong voor met kleine zero-waste winkels in wooncomplexen, die misschien als coöperaties worden uitgevoerd door bewoners of gebouwenbeheer. Hoewel initiatieven zoals Loop geweldig zijn, zegt hij, vinden mensen het nog steeds leuk om hun eten persoonlijk te zien, te ruiken en te proeven voordat ze het kopen.
"Wereldwijd geloof ik dat de zero-waste en bulkbeweging een grote toekomst heeft", zegt De Ry. “Winkels, concepten, verenigingen duiken overal op. Het bewustzijn groeit en klanten genieten van de interactie met de producten en de mensen achter de activiteiten. ”
