Verse pijn is erg genoeg. Maar in ieder geval als je belachelijke schoenen draagt of met een kop tegen een deur stoot, weet je dat je het een beetje verdient. Oude pijn, echter, als je je niet kunt herinneren wat het in de eerste plaats heeft veroorzaakt, nou, dat is gewoon niet goed.
Het probleem is dat voor alle prachtige dingen die onze hersenen doen, het moeilijk is om pijn te vergeten. Uit onderzoek blijkt zelfs dat pijn die langer dan een paar minuten aanhoudt een spoor in het zenuwstelsel achterlaat.
Daarom moeten we een vriendelijk applaus geven aan een team van onderzoekers van de McGill University in Montreal die zeggen dat ze hebben ontdekt hoe ze die onaangename herinneringen kunnen wegvagen. Ze wisten dat vanwege de achtergebleven sporen, mensen met chronische pijn vaak een overgevoeligheid ontwikkelen voor meer pijn of zelfs een aanraking. Ze wisten ook dat een proteïne-enzym PKM-zeta een cruciale rol speelt bij het opbouwen en onderhouden van geheugen door de verbindingen tussen neuronen te versterken. Dus gingen ze kijken of de PKM-zeta verantwoordelijk was voor pijnherinneringen en of ze deze konden wissen door de activiteit ervan op neuronenniveau te blokkeren.
Hier komen labratten in beeld, maar in dit geval ook chilipepers. Dat klopt, chilipepers, of beter gezegd capsacine, de verbinding waardoor ze verbranden. De wetenschappers pasten capsacin toe op de rugpoten van de ratten, waardoor ze een chemisch hete voet kregen. En toen ontdekten ze dat PKM-zeta zich opbouwde in het centrale zenuwstelsel van de dieren. Vervolgens, na het aanbrengen op de ruggenmerg van de ratten, een chemische stof die bekend staat als ZIP - waarvan is aangetoond dat het de hersenen stopt om herinneringen vast te houden - ontdekten ze dat de poten niet langer gevoelig waren. De pijnherinnering was verdwenen.
Of zoals Terence Coderre, de neurowetenschapper die het onderzoek leidde, het uitdrukte: "We konden het eigenlijk achteraf wissen."
We zijn nog ver verwijderd van ZIP en worden een pijnbehandeling. Het is duidelijk dat er veel hindernissen moeten worden genomen, zoals hoe je alleen pijnherinneringen uitwist zonder ook herinneringen aan je eerste kus te verliezen of de laatste keer dat je een geweldige parkeerplaats kreeg. Maar Coderre en zijn team hebben een doelwit geïdentificeerd. En we zijn een beetje dichter bij pijn die echt vluchtig is.
Het gevoelige geslacht
Mannen en vrouwen hebben altijd gedebatteerd over welke seks de meeste pijn aankan. Ik heb geen winnaar voor jou - of verliezer, naargelang het geval - maar er zijn meer aanwijzingen dat vrouwen het slechter hebben. Een nieuwe studie in Stanford wees uit dat zelfs wanneer mannen en vrouwen dezelfde kwalen hebben, vrouwen meer lijken te lijden.
Dit is gebaseerd op analyse van de pijnscores van 11.000 patiënten; steevast beoordeelden vrouwen hun pijn hoger op een schaal van één tot tien. Bijvoorbeeld, voor gewrichts- en ontstekingspijn, haalden vrouwelijke patiënten een score van 6, 0 vergeleken met 4, 93 voor mannen. Over het algemeen waren de pijnniveaus van vrouwen ongeveer 20 procent hoger dan die van mannen.
Nu is de eenvoudige verklaring dat de meeste mannen zijn opgegroeid met leren stoïcijns te zijn. Ik bedoel, wat voor een stoere vent zou zichzelf een pijn geven? Maar Dr. Atul Butte, de hoofdauteur van de studie, is van mening dat in een zo grote steekproef, dat niet voldoende zou zijn om zo'n significante variantie in pijnniveaus te verklaren.
Om Butte te geloven, komt het neer op biologie. Simpel gezegd, vrouwen en mannen ervaren pijn anders.
Hervat nu het debat.
Pijn pijn ga weg
Hier is ander recent onderzoek naar pijn en hoe we ermee omgaan:
- Een nog zwaarder gewicht: analyse van de antwoorden van meer dan 1 miljoen Amerikanen in telefonische enquêtes versterkte de overtuiging dat zwaarlijvige mensen vaker lichamelijke pijn hebben. Onderzoekers van de Stony Brook University ontdekten dat mensen van wie ze vaststelden dat ze te zwaar of zwaarlijvig waren, eerder geneigd waren te zeggen dat ze de afgelopen dag pijn hadden gevoeld.
- Als pijn goed voor je is: hoewel vrouwen meer pijn lijken te voelen, is dat vaak niet het geval als ze een hartaanval krijgen. Een nieuwe studie concludeert dat vrouwen, met name jongere vrouwen, minder kans hebben dan mannen om pijn op de borst te voelen wanneer ze een aanval hebben.
- Je zult ook een krachtige aantrekkingskracht op vliegen ontwikkelen: Johnson & Johnson is een samenwerking aangegaan met de Universiteit van Queensland in Australië om een medicijn te ontwikkelen voor chronische pijn door spinrag.
- En je dacht dat het de huilende baby was die de hoofdpijn veroorzaakte: onderzoek aan de Universiteit van Californië in San Francisco ontdekte dat vrouwen die aan migraine leden meer dan twee keer zoveel kans hadden om koliekrijke baby's te krijgen.
- Muziek kalmeert meer dan de ziel: een recent artikel in The Journal of Pain (meld me aan!) Rapporteerde over een onderzoek aan de Universiteit van Utah, waar proefpersonen die geschokt waren over hun handen minder pijn voelden wanneer ze zich concentreerden op muziek die speelde.
Videobonus: naakte molratten zijn rare wezentjes. Maar ze kunnen ons iets leren over pijn.
