Op je speciale dag komt de taart tevoorschijn, allemaal versierd met brandende kaarsen en groepen vrienden en familie (en vreemden, als je in een restaurant bent), je voor ongeveer 60 seconden in verlegenheid brengen terwijl ze het bekende deuntje omringen. Je doet een stille wens en blaast de kaarsen uit en de cake wordt dan eindelijk geserveerd.
Voedselrituelen zoals deze, helpen ons, om de smaak van de eetbare lekkernijen waaraan ze zijn gewijd, beter te waarderen. Ritualistisch gedrag, vaak in combinatie met anticipatie, ontdekten psychologen, verandert de manier waarop we smaken ten goede ervaren.
Onderzoekers hebben verschillende experimenten uitgevoerd om deze ingeving te testen. Eerst presenteerden ze enkele gelukkige proefpersonen een heerlijk stuk chocolade. Sommige deelnemers mochten gewoon hun chocolade opdrinken, terwijl anderen werd gevraagd om de reep eerst in twee stukken te breken zonder deze uit te pakken; pak dan de ene helft uit en eet het op; en ten slotte, pak je de andere helft uit en eet je op. Mensen die deze nauwgezette set van ritueelachtige instructies ondernamen, meldden meer van hun chocolade te genieten dan de andere groep die gewoon hebzuchtig hun chocolade at.
In andere experimenten ontdekte het team dat mensen alleen van dit effect genieten als ze die vervelende rituelen zelf uitvoeren (in tegenstelling tot het kijken naar iemand anders), en dat het uitstellen en anticiperen op de voedselbeloning de waargenomen heerlijkheid opbouwt wanneer mensen eindelijk hun mond krijgen rondom het object worden ze zo zorgvuldig voorbereid of geëerd. Het team concludeerde dat rituelen mensen naar zich toe trekken en hen helpen zich te concentreren op het huidige moment, iets produceren dat 'intrinsieke interesse' wordt genoemd, waardoor ze zich kunnen concentreren op en genieten van het eten dat volgt.
Dus de volgende keer dat je beweert dat je te oud of te verlegen bent voor het verjaardagslied, grijns je gewoon en draag het. Wanneer de cake eindelijk is gesneden, zullen je smaakpapillen je bedanken.
Meer van Smithsonian.com:
Magisch denken en voedselafkeer
Proberen je eetlust je iets te vertellen?
