Beelden uit de ruimte hebben wetenschappers in staat gesteld om aanwijzingen over andere planeten te onderzoeken en te zoeken en ruimte-enthousiastelingen een zeldzaam beeld te geven buiten de aarde.
gerelateerde inhoud
- Opvallend Mars-beeld toont vreemde rotsblokken en golvende zandduinen
Nu wil NASA die ervaring naar een nieuw niveau tillen door high-definition video van plaatsen als Mars naar de aarde te verzenden met behulp van laserstralen.
Zoals Joel Palca rapporteert voor All Things Consided van NPR, is het bureau van plan een sonde te lanceren waarmee gegevens van toekomstige missies daar via video kunnen worden verzonden.
Dit wordt Deep Space Optical Communications (DSOC) genoemd, de technologie die high-def video naar de aarde kan stralen vanuit de diepe ruimte terwijl deze aan boord gaat van de Psyche-missie, die in 2022 wordt gelanceerd.
Psyche zal niet rechtstreeks naar Mars gaan; het zal eerder het gravitatieveld van Mars binnenkomen en verlaten op weg naar de aestroid waarnaar de missie is vernoemd. Onderweg zal het in staat zijn om "de duidelijkste, snelste informatie die ooit verkregen is van een expeditie naar het zonnestelsel te verzenden", aldus NASA.
Op aarde bouwde Alexander Graham Bell, de uitvinder van de telefoon, ook een machine die licht van de zon gebruikte om geluid door te geven, schrijft Palca, de voorloper van de hedendaagse glasvezelkabels. In beide gevallen worden gegevens omgezet in lichtpulsen en vervolgens opnieuw omgezet in gegevens (foto's, muziek of kattenvideo's) aan de ontvangende kant. De DSOC werkt op vrijwel dezelfde manier, maar maakt gebruik van gepulseerde laserstralen.
De sonde zal niet de eerste keer zijn dat NASA laserlicht gebruikt om gegevens vanuit de ruimte te stralen. In 2013 deed het bureau dit als onderdeel van zijn Lunar Laser Communication Demonstration-project. Zoals Smithsonian.com meldde, bewees dit dat het real-time gegevens en 3-D high-definition video vanuit de ruimte kon verzenden.
Maar dit doen vanaf Mars zal een nieuwe uitdaging zijn. De rode planeet is veel verder weg van de aarde in vergelijking met de maan - ongeveer 140 miljoen mijl afstand, om precies te zijn.
"De grootste uitdagingen hebben verreweg te maken met afstand", vertelt Kevin Kelly, CEO van LGS Innovations in Herndon, Va.
Dit maakt het richten van de laser en het krijgen van een signaal dat sterk genoeg is om de video te verzenden een probleem, zegt Kelly.
Zoals Palca uitlegt, kan een laserstraal 20 minuten duren om tussen de aarde en Mars te reizen. Tegen de tijd dat de straal de aarde bereikt, is de planeet verplaatst. In plaats daarvan moeten wetenschappers voorspellen waar de aarde zal zijn wanneer een signaal aankomt.
Op aarde zal de Hale-telescoop, een 200-inch telescoop in het Palomar Observatorium in Californië, het licht opvangen, dat vervolgens in een detector gaat die zelfs de zwakste signalen kan meten.
Elders werken wetenschappers ook aan het gebruik van lasercommunicatie dichter bij huis. Palca meldt dat het Lincoln Laboratory van MIT een mini-optisch systeem bouwt om naar een lage aardebaan te sturen die gegevens met 200 gigabit per seconde verzendt.
