Elke andere dag zou ik heel blij zijn geweest om tijd vrij te nemen om een film te gaan bekijken voor werk, maar de IMAX-film Tornado Alley van het Natural History Museum had me een beetje aarzelend. Ik woon in het gebied van Noord-Georgië dat in april hard werd getroffen door tornado's. Het was verwoestend om de vernietiging zo dicht bij mijn woonplaats te zien. Rijdend door de ruïnes van Ringgold, GA, de stad die ooit mijn kleuterschool hield, bracht me bijna in tranen en ik wist niet hoe meer verwoesting me zou treffen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Op 3 juni 2013 in de buurt van Booker, Texas, trok fotograaf Mike Olbinski zijn auto naar de kant van de weg om een van de meest verbazingwekkende bezienswaardigheden van de natuur vast te leggen
Video: Massive Supercell in Noord-Texas
Gelukkig voor de andere kijkers in het theater voelde ik weinig angst, maar Tornado Alley gaf me kippenvel van begin tot einde.
Verteld door Bill Paxton, ster van de Twister- film uit 1996 , de nieuwe IMAX-film Tornado Alley vertelt het leven van mensen die stormen najagen voor wetenschappelijke gegevens of filmisch goud. De bestemming voor deze stormjagers is Tornado Alley, een groep van Midwestern-staten die zich uitstrekt van South Dakota tot Texas, waar 80 procent van de meest gewelddadige tornado's ter wereld wordt geboren.
De eerste van de stormjagers, Sean Casey, heeft de afgelopen acht jaar een missie gehad: een tornado binnengaan en de perfecte opname filmen. Dit gekke idee, samengevoegd met een nog gekker voertuig - de TIV-2 - combineert met de meer leergierige capriolen van het wetenschappelijke programma genaamd VORTEX 2, de missie voor deze wetenschappelijke stormjagers is om de onzichtbare architectuur van een tornado zichtbaar te maken. Hun doel: bepalen welke stormen tornado's produceren en welke niet, zodat een eerdere en meer accurate waarschuwing kan worden gegeven aan degenen die schade ondervinden.
Ik sprak met Casey kort na het bekijken van de film en kreeg een beter begrip van zijn motivaties voor het filmen van Tornado Alley. Casey zegt dat hij zijn interesse in stormen merkwaardig genoeg ontdekte, terwijl hij het paarseizoen van migrerende rode krabben op Christmas Island filmde. Hij vertelde me in een poging om eilandkoorts te voorkomen, hij checkte een boek over stormjagen uit de plaatselijke openbare bibliotheek en vond zijn passie.
“De eerste achtervolging waar ik op ging, werd meteen verliefd op de hele omgeving, de hele activiteit van het achtervolgen van deze stormen en zeer actief zijn en altijd proberen bij deze dingen te blijven, wachtend op dat magische moment waarop ze deze zouden produceren tornado's, 'zei Casey. “Elk jaar voelde ik me meer op mijn gemak bij het achtervolgen van tornado's en elk jaar wilde ik dichterbij komen, dus kwam ik op het idee om een voertuig te bouwen dat we daadwerkelijk in een tornado konden rijden. Met de TIV konden we actie van dichtbij filmen in de relatieve veiligheid van een gepantserde auto. ”
Zoals de naam TIV-2 al aangeeft, was er ooit een TIV-1. Gemaakt op het frame van een Ford F-450 pick-up, woog de TIV-1 15.000 pond, had een 60-gallon gastank, kogelvrije ramen en een topsnelheid van 80 mijl per uur. Maar 80 mph was gewoon niet snel genoeg om een tornado te ontlopen. TIV-2 verscheen voor het eerst in 2008 en woog in een heel klein beetje minder dan 14.000 pond, met een 92-gallon gastank, een op het dak gemonteerde, kogelvrije glazen koepel en dit voertuig bereikte meer dan 100 mijl per uur. Het enige wat ontbrak waren bekerhouders en Casey zegt dat het een opzettelijke daad was. Zoals de stormjager op de officiële Tornado Alley-website uitlegt, betekent minder comfort dat het team meer bereid is om de gevaren van een supercell storm te trotseren om de perfecte foto te maken van de schoonheid en de vernietigende kracht van een tornado.
Met de toevoeging van TIV-2 aan het team, waren Casey en de bemanning klaar om op zoek te gaan naar het één-op-een-miljoen shot tornado-genese.
“Dit is mijn leven de afgelopen acht jaar geweest. Ik wil geen tijd doorbrengen in het veld en een gewoon beeld terugbrengen, 'zei Casey tijdens de film.
VORTEX 2 is daarentegen geen team met één voertuig. Het is het grootste tornado-onderzoeksproject in de geschiedenis. V2 zet meer dan 40 auto's en vrachtwagens in en stuurt mobiele weersdetectievoertuigen, dopplers op wielen, stormpods, arielambachten en meer naar het pad van tegemoetkomende tornado's in de hoop de supercell-stormen te omringen om de vorming van een tornado te documenteren.
Als een volledig nomadisch programma heeft V2 geen thuisbasis, maar in plaats daarvan reist het binnen de Tornado Alley van staat naar staat na zware weersomstandigheden. Met een staf van meer dan 100 onderzoekers en wetenschappers verdubbelde V2 bijna de grootte van enkele kleine steden op hun reis. Tijdens de filmperiode was V2 getuige van 25 tornado's en verkreeg 30 terabytes - of een triljoen bytes - aan gegevens die nu worden verwerkt.
In de film wordt Don Burgess, hoofdwetenschapper op een van de mobiele radars van V2, in een weersdetecterend voertuig zien klimmen. "Ik geniet van de opwinding, " zegt hij met een jongensachtige grijns, "en de kans om dit nog een keer te doen."
De film heeft veel beelden van mensen die wachten. Casey en zijn team wachten op de perfecte storm. V2 wacht op het vervangen van een lekke band. Wanneer het drama zich eindelijk ontvouwt terwijl een tornado gestalte krijgt, sprinten beide teams de grond op terwijl ze zich wagen in het hart van de supercel. De tornado raakt aan en stuurt 55-gallon olievaten die als bladeren vliegen op een winderige dag, om de volgende minuut weg te zijn. De V2-onderzoekers omringen de enorme supercel in de hoop de zware weersgegevens te verzamelen die deze missie tot een succes zullen maken. Casey en TIV-2 rijden de tornado binnen, starend van ontzag, terwijl de enorme supercell de TIV overspoelt en kijkers verwonderd naar het hart van een tornado staren. Het is geweldig, adembenemend en gruwelijk.
“Het is echt eng; het is angstaanjagend dat je echt nooit weet wat er gaat gebeuren, 'vertelde Casey me. “Het zijn die momenten waarop je de controle verliest en je een tornado vangt, dat zijn de meest angstaanjagende momenten. Wanneer je besluit dat je het niet meer kunt uitvoeren, en je stopt en je bomen achter je ziet knappen - dat zijn echt de enige keren in mijn leven dat ik dat gevoel van dood op mijn rug voelde glijden. Die donkere druk precies aan de basis van de wervelkolom. '
Het scherm wordt donker terwijl het publiek zich afvraagt wat er is gebeurd? De film springt naar de nasleep. Huizen werden uit elkaar gerukt, overal bomen, families die verwoest waren naar de wrakken die eens hun buurten waren. Kinderen schieten door een doolhof van boomtakken. Een hartverscheurend gezicht.
"Deze families werden gered omdat ze genoeg tijd hadden om in veiligheid te komen", vertelt Paxton.
Ik was geschokt. De opwinding van de jacht werd zo snel vernietigd door de ernst van de nasleep. Toen werd het allemaal logisch en werd de hele film in perspectief geplaatst. Ik dacht dat de stormjagers gek waren, dat geen gezond persoon zijn leven zou riskeren voor de glorie van het vangen van een tornado op film of om gegevens te verzamelen die nuttig zijn om de kracht van tornado's te begrijpen. Maar deze stormjagers besteden jarenlang aan het verzamelen van gegevens die nog meer tijd kosten om te analyseren. Het werk van V2 verlegt meteorologische grenzen in de hoop levens te redden en Casey vestigt de aandacht op een van 's werelds dodelijkste natuurrampen.
"Het is een levensveranderende ervaring, " zei Casey. "Het is leven in Tornado Alley en het heeft me te pakken."
Tornado Alley speelt om 14:20, 16:15 en 18:10 uur. Toegangsprijzen voor leden zijn $ 6, 00, $ 9, 00 voor volwassenen, $ 8, 00 voor senioren en $ 7, 50 voor kinderen.
