Waarom Twitter 'dichteres-laureaat' geen plannen heeft om zijn echte identiteit te ontmaskeren

Vroeger, toen JRR Tolkien en CS Lewis pub door Oxford kropen, was de tapkamer bij de Eagle and Child zo donker en rokerig dat je een neushoorn kon binnenbrengen en niemand zou het opmerken tenzij het een ongewenste literaire mening bood. Maar op een recente lenteavond is het gewricht helder, de lucht helder en de mysterieuze Brian Bilston, een literair licht van aanzienlijk wattage, verzorgt een pint Hobgoblin-goud, niet herkend en gelukkig anoniem.

Gerelateerde lezingen

140 tekens: microfictie geïnspireerd door Twitter

Het geestige, toegankelijke, verrassende vers van Bilston is vergeleken met de straatkunst van Banksy - satirische inversies van de status quo. De bijna rijmende, gespannen lijn en de wrange kijk op het moderne leven hebben hem tot Twitter's meest gevierde nieuwe dichter gemaakt. Hij is ook zijn meest gezichtsloze. "Brian Bilston is een nom de pluim waar ik me achter verstop, " zegt hij en smeert het idee met Hobgoblin.

Niet minder een eminentie dan Ian McMillan, Engeland's geliefde Bard van Barnsley, heeft hem een ​​"laureaat voor onze gebroken tijden" genoemd. Elegant als algoritmen en actueel als huidzalven, verschijnen de gedichten van Bilston online als tweets, stroomdiagrammen, Venn-diagrammen, Scrabble boards, Excel-spreadsheets en onverwaterde kerstbomen die opdrogen aan de basis en hun woordnaalden afwerpen. Hij is een ingenieuze criticus van absurditeit en richt zich op doelen van LinkedIn tot Penguin Awareness Day. Zijn krachtigste stuk, 'Vluchtelingen', kan achterstevoren worden gelezen om de boze retoriek van de migrantencrisis in Europa te ondermijnen.

In een tijdperk van totale elektronische terugroepactie, wanneer elke beweging gedetailleerd is op sociale media, bewoont Bilston een liminale ruimte tussen schijnwerpers en schaduw. Zijn avatar is een zwart-wit portret van een zelfvoldane academicus, zijn blik onverzoenlijk, zijn pijp golvende rook - een gelijkenis waar zijn alter ego niets op lijkt. In het echte leven is deze werkloze marketingmanager een zichzelf wegcijferende vader van drie die gemakkelijk en vaak lacht. "Ik heb moeite mezelf als een dichter te beschouwen, " geeft hij toe. "Ik besteed meer uren aan het wassen dan aan het schrijven van poëzie."

Hij is gek op cryptische kruiswoordpuzzels, de doggerel van Ogden Nash en titels als "Nee, je kunt mijn mobiele telefoonlader niet lenen." "Ik ben niet zo dol op abstracte gedichten die zo bewust ondoorzichtig zijn dat ze alleen kunnen worden genoten door andere dichters of academici, " hij zegt. Bilston zou net zo goed de aantrekkingskracht van zijn eigen vers kunnen deconstrueren als hij zegt dat zijn favorieten 'allemaal een magische mix van ontroering en toegankelijkheid hebben. En ze maken me aan het lachen. '

In zijn tweet-lengte gedichten jongleert hij met: "je nam / de laatste bus naar huis / weet niet hoe je het door de deur hebt gekregen / je doet altijd geweldige dingen / zoals die tijd / je nam een ​​trein." Maar de speelse needling wordt een spies in zijn langere rit.

dank je
voor uw zegel van goedkeuring

Ik hoop dat dit nu zal leiden
naar de verwijdering

van je zeeleeuw
van strictuur

en walrus
van afkeuring

- Brian Bilston (@brian_bilston) 20 juni 2016

Door de geschiedenis heen heeft pseudonimiteit veel toepassingen gehad - of ze Mary Ann Evans ('George Eliot') en de zusters Brontë ('Acton, Ellis en Currer Bell') toestonden om de geslachtsconventies van hun tijd of JK Rowling (' Robert Galbraith ") om" te publiceren zonder hype of verwachting. "Voor Bilston geeft het hem een ​​gevoel van vrijheid.

Toch is het enigszins belachelijk, zegt Bilston, om beroemd te zijn als niemand weet wie je eigenlijk bent. Het World Economic Forum heeft aangeboden hem tot zijn dichter in residentie te maken, en een debuutcollectie van zijn gedichten, de door het publiek gefinancierde You Took the Last Bus Home, moet in oktober verschijnen. Komt hij in de verleiding om het los te snijden en onder zijn eigen naam te publiceren? "Ik zal me houden aan de anonimiteit", zegt hij resoluut. "Ik kon de onverschilligheid niet verdragen die ontmaskering zou kunnen veroorzaken."

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit artikel is een selectie uit het juli / augustus nummer van Smithsonian magazine