Tot voor kort werd gedacht dat het enige handgeschreven exemplaar van de Onafhankelijkheidsverklaring die op perkament was geschreven, degene was die tegen Nicolas Cage werd beschermd door een nucleair bestendige kluis van meerdere miljoenen dollars in het Nationaal Archief. Maar het blijkt dat er een tweede handgeschreven exemplaar is, van alle plaatsen, in het archief van West Sussex in Chichester, Engeland.
gerelateerde inhoud
- Aanbevolen alternatieve data voor Independence Day
- De eerste onafhankelijkheidsverklaring opgesteld in de 13 koloniën was (waarschijnlijk) een hoax
Een nieuw artikel dat werd gepresenteerd tijdens een conferentie die vrijdag op Yale werd georganiseerd, bevat onderzoek dat aangeeft dat het nieuw ontdekte manuscript waarschijnlijk in de jaren 1780 werd opgedragen door James Wilson uit Pennsylvania, een advocaat en fervente nationalist die zowel de Verklaring als later de Grondwet ondertekende, meldt Peter Reuell bij The Harvard Gazette .
Harvard University-onderzoekers Emily Sneff en Danielle Allen kwamen het manuscript voor het eerst tegen in 2015, meldt Amy B Wang bij The Washington Post . Ze kamden het bezit van archiefkantoren in het Verenigd Koninkrijk toen ze een lijst zagen voor een "Manuscript-kopie, op perkament, van de Verklaring in het Congres van de dertien Verenigde Staten van Amerika."
Hoewel ze veel van dergelijke artikelen tegenkwamen die niet meer waren dan 19de-eeuwse reproducties van de Verklaring, wekte het feit dat het werd vermeld als een manuscript, hun interesse. Dus stuurden ze een verzoek om meer informatie naar Chichester.
De onderzoekers waren verbluft toen ze een schijf ontvingen met afbeeldingen van het perkament. “Toen ik er goed naar keek, begon ik details te zien, zoals namen die niet in de juiste volgorde stonden - John Hancock staat niet als eerste vermeld, er is een markering bovenaan die eruit ziet als een uitwissing, de tekst heeft heel weinig leestekens erin - en het staat in een handschrift dat ik nog niet eerder had gezien ', vertelt Sneff aan Reuell. "Toen die details opkwamen, bracht ik het onder de aandacht van Danielle en we realiseerden ons dat dit anders was dan elk ander exemplaar dat we hadden gezien."
Het document is echter geen tweeling in het Nationaal Archief. Jennifer Schuessler van The New York Times meldt dat de jaren 1780 een dubieuze tijd in de Amerikaanse geschiedenis waren, bij historici bekend als 'America's Critical Period'. Het land had schulden tijdens een recessie en The Articles of Confederation, de eerste grondwet van de natie, leidde tot een zeer zwakke federale overheid. Shay's rebellie tegen belasting deed ook de zenuwen rammen.
Wilson was een voorstander van een nieuwe grondwet en een sterkere nationale regering met een recht om de bevolking te belasten. In feite geloven de onderzoekers dat een reden waarom de namen op het nieuwe document in een andere volgorde staan, in plaats van per staat zoals op het exemplaar van het Nationaal Archief, een poging van Wilson was om aan te tonen dat de ondertekenaars deel uitmaakten van één natie, niet hun afzonderlijke staten.
William Ewald, juridisch historicus aan de University of Pennsylvania Law School, die momenteel werkt aan een biografie van James Wilson, vertelt Schuessler dat hij het idee plausibel vindt. En zelfs als het niet Wilson was die de opdracht gaf, is de vondst nog steeds ongelooflijk. Nadat de Verklaring was geschreven, werden er veel verschillende kopieën gemaakt in kranten en op papier. Maar iets geschreven op perkament, gemaakt van dierenhuid en gebruikt voor juridische documenten, is zeer zeldzaam.
Dus hoe heeft het perkament zijn weg gevonden naar op de afgelegen hoek van Engeland? Wang meldt dat het ook mogelijk is dat het perkament toebehoorde aan of in het bezit kwam van de hertog van Richmond, een voorstander van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Uit gegevens blijkt dat het perkament in 1956 werd overgedragen aan het West Sussex Records Office als onderdeel van de documentstorting door het advocatenkantoor dat de zaken van de hertog en zijn nakomelingen behandelde.
