Een Nyangatom-vrouw uit Oost-Afrika zingt op en neer lend, haar onopgesmukte stem stijgt en daalt als een heuvelachtig landschap. Als je dit lied zou horen, zonder geografische of culturele context, zou je dan weten dat het een slaapliedje was dat bedoeld was om baby's in slaap te kalmeren? Het blijkt dat je dat waarschijnlijk zou doen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Current Biology .
gerelateerde inhoud
- Wat gebeurt er in de hersenen als muziek rillingen veroorzaakt?
In het grootste experiment in zijn soort, vroegen cognitieve wetenschappers honderden Engelstaligen over de hele wereld om te luisteren naar slaapliedjes, dansliedjes, liefdesliedjes en genezende liedjes uit een breed scala aan niet-westerse culturen. Hoewel luisteraars moeite hadden liefdesliedjes te identificeren, konden velen een genezend lied onderscheiden. Maar wat de onderzoekers het meest opviel, was het grote vertrouwen waarmee mensen slaapliedjes en dansnummers identificeerden.
"Wat dat suggereert, is dat slaapliedjes, dansnummers en, in mindere mate, genezende liedjes, voldoende kenmerken in verschillende culturen delen om universele kenmerken van menselijk gedrag te zijn", zegt Samuel Mehr, een cognitiewetenschapper aan de Harvard University en de Victoria University of Wellington in Nieuw-Zeeland, en een auteur van de nieuwe studie. "Je hoeft niets te weten over een bepaalde cultuur om een aantal echt interessante en nauwkeurige conclusies te kunnen trekken over hun muziek."
Wat dat betekent is dat muziek inderdaad universeel kan zijn - en niet alleen in brede, metaforische zin. Elke cultuur heeft zijn eigen muziek, maar sommige onderzoekers hebben de hypothese dat bepaalde kenmerken en patronen verborgen tussen de noten en ritmes gemeenschappelijk zijn voor alle culturen. Tot nu toe is er echter geen bewijs voor deze veronderstelde universele kenmerken.
Onderzoekers zijn pas sinds kort op zoek naar universele functies. Traditioneel hebben antropologen en etnomusicologen, die de diversiteit van de wereldmuziek bestuderen, zich onthouden van vergelijkende studies, zegt Greg Bryant, een cognitiewetenschapper aan de Universiteit van Californië in Los Angeles, die geen deel uitmaakte van de nieuwe studie. "Veel culturele antropologen waren niet zo geïnteresseerd in het vergelijken van culturen, omdat ze dachten dat het appels met peren waren, " zegt Bryant. In plaats daarvan richten ze zich op de nuances en complexiteit van individuele culturen.
Misschien als een resultaat, een onderzoek dat de onderzoekers van 940 academici hebben uitgevoerd, vond dat slechts ongeveer de helft van de muziekwetenschappers, en minder dan 30 procent van de etnomusicologen, dachten dat mensen de functie van een lied zouden kunnen identificeren door ernaar te luisteren. Ondertussen dacht meer dan 70 procent van de cognitieve wetenschappers, die op zoek zijn naar overeenkomsten die voortvloeien uit de biologie, anders.
Maar zelfs als we iets voor de hand liggend lijken, is het niet altijd waar. "Het is heel gemakkelijk om te denken dat iets waar is in verschillende culturen vanwege onze bevooroordeelde perspectieven, " zegt Bryant. (Westerlingen beschouwen bonen misschien als onderdeel van een hartig gerecht zoals chili, maar in Azië worden ze vaak als dessert gevonden.) Je moet naar de gegevens kijken - daarom vallen de nieuwe experimenten op. "Ze kijken echt naar veel verschillende nummers van verschillende plaatsen en gebruiken een behoorlijk groot aantal luisteraars, " zegt hij.
De onderzoekers zijn de eersten die zo'n grote, diverse muziekdatabase gebruiken, onderdeel van een project op Harvard genaamd Natural History of Song. De collectie bevat 118 veldopnamen en 5.000 beschrijvingen van zang en dans. Om mogelijke universele functies in een nummer te vinden, gebruiken onderzoekers beschrijvingen en opnames van vocale muziek van over de hele wereld, inclusief gegevens zoals het tempo van een nummer en de demografie van zangers en het publiek.
Eerdere studies waren beperkt en beperkt. Ze vergeleken over het algemeen slechts twee soorten muziek, of ze gebruikten databases die niet nauwkeurig muziek uit de hele wereld vertegenwoordigden, zegt Mehr. In 2015 identificeerden onderzoekers onder leiding van Patrick Savage, een musicoloog aan de Universiteit van Oxford, verschillende functies - specifieke kenmerken van ritme en toonhoogte - die statistisch gebruikelijk waren in een verzameling van 304 opnames. Volgens Savage en zijn coauteurs leverde hun studie het eerste kwantitatieve bewijs voor universele kenmerken in muziek. Maar volgens het nieuwe artikel was de database geen gelijkmatige bemonstering van de muziek van de wereld.
De nieuwe studie had daarentegen 118 opnamen van 86 kleine, geïsoleerde samenlevingen die gelijkmatig over de hele wereld waren verspreid. In het eerste experiment luisterden 750 Engelstaligen uit 60 landen online naar willekeurige nummers. Vervolgens rangschikten ze hoe zeker ze waren dat een bepaalde clip werd gebruikt om te dansen, om een baby te kalmeren, om een ziekte te genezen, om liefde te uiten, om de doden te rouwen of om een verhaal te vertellen. (De laatste twee opties, die op geen enkele sample van toepassing waren, werden ingegooid om te voorkomen dat de luisteraars antwoordden door eenvoudigweg te elimineren.)
Een tweede experiment onderzocht de algemene liedkenmerken die de beslissingen van de luisteraars beïnvloedden. Een andere set van 1.000 online luisteraars uit de VS en India beoordeelden contextuele functies, zoals het geslacht van de zanger, en muzikale functies, zoals of het nummer een vaste beat had. Uit een statistische analyse bleek dat de functies die verklaren hoe mensen slaapliedjes identificeren, het tegenovergestelde waren van die voor dansnummers. Slaapliedjes klonken droeviger, eenvoudiger en langzamer, terwijl dansnummers gelukkiger, sneller en complexer waren.
Over het algemeen laat de analyse zien dat mensen het doel van een lied erkenden op basis van zowel context als, in grotere mate, muzikale kenmerken. Maar geen van beide kenmerken zou de volledige omvang van de ranglijst in het eerste experiment kunnen verklaren, zeggen de onderzoekers. Iets anders dat inherent is aan de muziek was het tippen van de luisteraars.
Vanaf nu kunnen de experimenten alleen wijzen op het bestaan van specifieke, universele kenmerken; het kan ons nog niet vertellen wat ze zijn. "Op zichzelf zegt het niet veel over universums, " zegt Sandra Trehub, een psycholoog aan de Universiteit van Toronto, wiens experimenten in 1993 suggereerden dat volwassenen slaapliedjes uit andere culturen konden identificeren, en die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek. "Maar ik denk dat het in die richting leidt."
Om te zien of hun resultaten echt universeel zijn, herhalen de onderzoekers nu hun experimenten met niet-Engelstalige sprekers en met kleinschalige samenlevingen. In de toekomst hopen ze de muziek zelf te analyseren - misschien zelfs met kunstmatige intelligentietechnieken - en zich te concentreren op de specifieke functies die muziek universeel kunnen maken. "Ik ben erg enthousiast om erachter te komen wat er daarna gebeurt", zegt Mehr.
Even verleidelijk, dit soort onderzoek zou zelfs kunnen helpen de evolutionaire oorsprong van muziek te achterhalen. Sommige onderzoekers veronderstellen dat liedjes de meest primitieve vorm van muziek zijn, zegt Bryant. Slaapliedjes, bijvoorbeeld, kunnen zijn geëvolueerd uit ouder-nakomelingen interacties, volgens een recente theorie voorgesteld door Mehr. In de nieuwe studie zijn de gegevens over zowel slaapliedjes als dansnummers zo uitgesproken dat ze kunnen wijzen op iets diep en fundamenteels, zegt Manvir Singh, een auteur van de krant.
"Beide kunnen belangrijk zijn voor de reden waarom muziek is geëvolueerd", zegt hij.
