Op een regenachtige dag in augustus benaderde Rex Hohlbein een man die in een winkelwagentje buiten zijn architectuurkantoor sliep en nodigde hem uit. 'Ik zei:' Als je wakker wordt en als je wilt, kun je naar dat grijze huis komen en haal een kopje thee, '' herinnert Hohlbein zich.
gerelateerde inhoud
- Dit leerboek helpt Engels te onderwijzen in Skid Row in Downtown Los Angeles
De man, wiens naam Chiaka is, nam hem op het aanbod aan en terwijl hij opdroogde, begon hij Hohlbein de kunst te tonen waaraan hij werkte - een kinderboek en enkele grote olieverfschilderijen. Hohlbein was onder de indruk en zei tegen Chiaka dat hij zijn kunstvoorraden in de schuur kon opslaan en daar ook kon slapen. Hij bood zelfs aan om een Facebook-pagina op te zetten, om de kunstenaar te helpen het woord over zijn werk te verspreiden.
Mensen in Seattle kochten zijn schilderijen en begonnen nieuwe te maken. De volgende januari kwam uit het niets een bericht van een tiener in Pittsburgh. Ze had zijn naam in Google gezocht, de Facebook-pagina was opgekomen en ze was er vrij zeker van dat Chiaka haar vader was. Hohlbein toonde de post aan Chiaka, die het begaf. Hij had zijn familie 10 jaar eerder verlaten vanwege een depressie en tal van andere dingen. Hij zei tegen Hohlbein dat hij naar huis moest.
Chiaka's familie stuurde geld voor zijn reis en Hohlbein reed hem naar het vliegveld. Hohlbein reed huilend van de terminal naar huis en werd getroffen door de wending die Chiaka had genomen.
"Ik bedacht dat ik hetzelfde kon doen voor andere mensen", zegt hij. Dus, in 2011, begon Hohlbein een Facebook-pagina, Daklozen in Seattle, waar hij zwart-witportretten postte die hij zelf fotografeert van daklozen die hij in de stad ontmoette en korte verhalen over hen. Hij zou over hun achterverhalen schrijven en iets toevoegen over wat ze nodig hadden: een slaapzak, sokken of iemand om hun auto te helpen repareren.
"Bijna onmiddellijk begonnen mensen contact op te nemen", zegt hij. '' S Nachts veranderde mijn kantoor in een drop-in centrum en er was een waanzinnige vermenging van mensen die elkaar leerden kennen. Er was een constante onuitgesproken gedachte van: 'Je bent niet zo eng als ik dacht.' "
Hohlbein hoort vaak dat mensen een manier willen vinden om te helpen, maar ze hebben geen toegang. Facebook, dat een lage toegangsdrempel heeft en mensen in staat stelt om zich op elk niveau vertrouwd te voelen, is een goede, eenvoudige manier gebleken om zowel een groep die vaak over het hoofd wordt gezien te humaniseren als om ze efficiënt toegang te geven tot dingen die ze nodig hebben. "Social media kunnen op een krachtige manier worden gebruikt", zegt hij. "Mensen beweren dat we niet echt meer in contact staan, maar in het drukke leven dat we leiden, hebben we eenvoudige manieren nodig om contact te houden."
Bijna 17.000 mensen volgen de pagina Daklozen in Seattle, en ze slaan niet alleen de duim omhoog knop in. "In de loop van de vijf jaar is elke post beantwoord", zegt Hohlbein. "Het is dit rare wensen goed."
De grootste barrière, en die waar Hohlbein zich nu het meest op richt, is hoe diepgeworteld de stereotypen over dakloze mensen zijn en hoe giftig ze zijn voor zowel daklozen als gehuisvesten. "Niemand kiest ervoor dakloos te zijn", zegt hij. “Er is een misvatting dat A: ze kiezen, of B: ze hebben echt slechte keuzes gemaakt. Er is deze oogst-wat-je-zaait, trek-omhoog-door-je-bootstraps mentaliteit die echt negatief is. Maar bijna zonder uitzondering gaat deze kwestie van dakloosheid over een soort trauma: geestelijke gezondheid, misbruik, PTSS of geweld. "
Het runnen van dakloos in Seattle werd zo veeleisend dat Hohlbein zijn baan als architect opzegde en in 2013 een non-profit, Facing Homelessness begon om de inspanning te ondersteunen. "Ik had twee jaar minder dan [lonen] verdienen na het runnen van een bedrijf dat echt succesvol was, maar ik kon het niet terug in de doos stoppen", zegt hij.
De reactie van de gemeenschap is ongelooflijk en consistent. Een vrouw kocht en schonk 29 slaapzakken. En naarmate de inspanning groeide, begonnen mensen uit andere steden contact te maken. Een man genaamd Mike Honmer, in Boulder, Colorado, zag Hohlbein's 2014 TED Talk en vroeg of hij daar een groep kon beginnen. Toen kreeg Hohlbein vergelijkbare oproepen van Sacramento, San Francisco, Dallas en DC, en zo ver weg als Buenos Aires, Argentinië. Geen van de volgende groepen is nog zo groot als de Seattle, maar hij schat dat er tegen het einde van het jaar 100 vergelijkbare inspanningen zullen zijn.
Hohlbein maakte een logo, met de slogan "Zeg maar hallo" van Facing Homelessness, en stuurde het naar de andere steden. De groepen zijn allemaal iets anders qua opzet en uitvoering, en ze hebben het logo enigszins veranderd, maar er is een rode draad in het gebruik van portretten en sociale media om daklozen te vermenselijken en om interactie aan te moedigen. Hohlbein denkt dat zwart-witfoto's de kijker in staat stellen zich te concentreren op de schoonheid van het onderwerp, en voor alle foto's die hij heeft genomen, heeft geen enkel onderwerp geklaagd hoe hij of zij eruitziet - een zeldzame reactie van sitters. Hij zegt dat vaak alleen een groet of oogcontact krachtig kan zijn voor iemand die gewend is genegeerd te worden.
“De meeste mensen die dakloos zijn, voelen zich onzichtbaar. Stel je een week voor waarin iedereen zich van je afkeert en hoe gek dat zou zijn voor je zelfrespect, 'zegt hij. "Je kunt het verschil maken, zonder de belofte om die persoon te repareren, gewoon door te zeggen:" Ik zie je "."
