Niet lang geleden verschenen banneradvertenties met doodskisten gedrapeerd met Amerikaanse vlaggen op websites in Jemen. Ze waren geplaatst door aanhangers van Al Qaida op het Arabische schiereiland. Hun boodschap was dat Amerikanen de vijand waren en Al Qaida hen vermoordde.
Een paar dagen later plaatsten mensen die voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken werkten banners op dezelfde websites, alleen deze keer waren de doodskisten bedekt met Jemenitische vlaggen, gefotoshopt in de afbeelding. Het bericht was ook veranderd. Deze keer werd gezegd dat de meeste mensen die door Al Qaida op het Arabische schiereiland werden gedood Jemen waren.
Voor alle aandacht die wordt besteed aan drone-aanvallen en intelligentiecoupes, is de dagelijkse sleur van terrorismebestrijding evenzeer een digitale parry and thrust, een voortdurende oorlog van woorden en ideeën gespeeld op websites, chatrooms, forums, blogs en Twitter-feeds. Nu zullen experts je vertellen dat het allemaal om het cyberverhaal gaat.
En het ministerie van Buitenlandse Zaken, specifiek een groep daarbinnen, het Centrum voor strategische terrorismebestrijdingscommunicatie, neemt deze rol op zich met hulpmiddelen en technieken die weinigen zich in de dagen na 9/11 hadden kunnen voorstellen. Ze trainen onder andere mensen om trollen te zijn.
Raak ze met je beste schot
Het maakt deel uit van iets dat Viral Peace wordt genoemd. Vooralsnog is het een klein project met een minuscuul budget volgens de federale overheidsstandaarden, maar dit geeft je een idee van wat er nu speelt als het gaat om terrorismebestrijding. De man erachter, een voormalige Silicon Valley-nerd genaamd Shahed Amanullah, is van mening dat beïnvloedbare jonge mannen en vrouwen kunnen worden ontmoedigd terroristen te worden door online extremisten uit te dagen en te ondermijnen, waar ze het grootste deel van hun rekrutering doen.
Zoals hij Wired in een recent interview vertelde, is Amanullah van plan om "logica, humor, satire, religieuze argumenten te gebruiken, niet alleen om ze te confronteren, maar om ze te ondermijnen en te demoraliseren."
Daartoe stuurde hij twee leden van zijn team naar moslimlanden - Indonesië, Singapore, Maleisië, de Filippijnen, Pakistan - waar ze jonge volwassenen ontmoetten die al online volgers hadden ontwikkeld. Het is beter voor hen om te slepen dan voor mensen die als mondstukken van de Amerikaanse overheid worden gezien.
Hoe effectief deze guerrilla-strategie van spot en berisping uiteindelijk zal zijn, is iemands gok, hoewel mensen die extremisten online volgen, zeggen dat ze over het algemeen niet goed reageren op de uitdaging. Maar het is duidelijk dat de strategie om het web te gebruiken om terroristen op te nemen helemaal naar de top van het ministerie van Buitenlandse Zaken gaat.
Niemand minder dan Hillary Clinton was degene die trots het verhaal van de gefotoshopt doodskisten openbaarde.
Heb ik een verhaal voor je?
Ondertussen heeft bij het Pentagon de focus op het beheersen van het verhaal een nog intrigerende wending genomen. DARPA, het agentschap van het ministerie van Defensie dat baanbrekend onderzoek financiert, onderschrijft een onderzoek naar wat er in de hersenen gebeurt om politiek geweld aan te wakkeren en hoe hervorming van het verhaal kan helpen mensen minder radicaal te maken.
Het concept heet Narrative Networks en het onderzoekt hoe verhalen het brein en menselijk gedrag beïnvloeden, met als doel manieren te vinden om verhalen te presenteren die mensen helpen overhalen om geen terrorist te worden.
Critici hebben al gezegd dat het alles in zich heeft voor een nieuwe vorm van mind control, dat een overheid met de zeer geavanceerde hersenscans die vandaag beschikbaar zijn, een veel beter idee zou kunnen krijgen van hoe berichten te verfijnen om het effectiever te maken bij het veranderen van gedachten van mensen .
Een van de onderzoekers van het project, Paul Zak, van Claremont Graduate University in Californië, onderzoekt hoe het luisteren naar verhalen de afgifte van oxytocine in de hersenen beïnvloedt, bekend als het 'liefde'- of' vertrouwens'-hormoon. Hij zegt dat het doel van het onderzoek is om te zien wat voor soort berichten mensen zouden helpen het leger in het best mogelijke licht te bekijken.
"Het is niet onze taak om de gedachten van mensen te lezen of gedachten te implanteren", zegt Greg Berns, een professor aan de Emory University die ook hersenonderzoek doet voor DARPA. "Door de biologie te begrijpen van wat ervoor zorgt dat mensen oorlog voeren, kunnen we beginnen te begrijpen hoe we dit kunnen verzachten."
Het vechtspul
Hier is meer van het laatste onderzoek naar apparaten gericht op oorlogvoering in de 21e eeuw:
- Innerlijke visie: Veritas Scientific ontwikkelt voor het Pentagon een helm die zegt dat het zal helpen vijanden te identificeren. Wanneer het op het hoofd van een persoon wordt geplaatst, gebruikt het sensoren om de reacties van hun hersenen te lezen op beelden die op het vizier van de helm flitsten, zoals specificaties voor het maken van een bom.
- Denk snel: Amerikaanse soldaten kunnen binnenkort een nieuwe technologie gebruiken, Sentinel genaamd, een verrekijker verbonden met een computer die de normale denkprocessen van de hersenen zou versnellen, zodat bedreigingen sneller kunnen worden geïdentificeerd.
- Schoktroepen: volgende maand zullen sommige Amerikaanse soldaten in Afghanistan een klein pakje dragen, een Soldier Body Unit. Ontwikkeld door het Georgia Tech Research Institute, uitgerust met sensoren die de kracht van explosies meten waaraan soldaten zijn blootgesteld en artsen helpen te weten of hij of zij een hersenschudding heeft opgelopen.
- Dat zei hij: in mei heeft DARPA een contract van $ 7 miljoen gegund voor de eerste fase van een project om software te maken die niet alleen alle aspecten van een vreemde taal zou vertalen, inclusief jargon, regionale dialecten en sms-berichten, maar zou doen het in realtime.
- Geluidseffecten: En eerder deze maand onthulde DARPA een techniek voor het blussen van vuur met alleen geluid. Door een laagfrequente basnoot te spelen via twee luidsprekers die op de vlam waren gericht, konden onderzoekers de luchtsnelheid verhogen en een bredere en koelere vlam creëren die naar buiten sputterde.
Videobonus: DARPA's zijn ook erg groot geweest in het financieren van robots. Hier is de AlphaDog-robot die 400 kilo over ruw terrein sleept.
Meer van Smithsonian.com
In het leger is inventiviteit van alle soorten een wapen
Top tien mythen over de hersenen
