Het Witte Huis zoals het er nu uitziet, is een heel ander gebouw dan toen het voor het eerst werd gebouwd. Hoewel de essentiële kenmerken - de klassiek geïnspireerde zuilen, grote, luchtige ramen en leuningen op het dak - hetzelfde zijn gebleven, heeft het allerlei renovaties ondergaan sinds het werd herbouwd na de oorlog van 1812. Gelukkig weten historici nog steeds wat de residentie van de president zag er oorspronkelijk uit dankzij een foto uit 1846 van een civiel ingenieur, ondernemende fotograaf en immigrant genaamd John Plumbe, Jr., Allison Meier rapporteert voor Hyperallergic .
gerelateerde inhoud
- Het Witte Huis werd in feite gebouwd door slaven
Plumbe werd geboren en bracht zijn vroege jaren door in Wales, maar emigreerde met zijn ouders naar de Verenigde Staten in 1821. Eerste landing in Pennsylvania en later met pensioen in Dubuque, Iowa, was Plumbe oorspronkelijk opgeleid om civiel ingenieur te worden - en naar alle waarschijnlijkheid een goede. Hij vond snel uitwerkingsroutes voor het westen van nieuwe spoorwegen en werd al snel een van de eerste pleitbezorgers voor het bouwen van een transcontinentale spoorweg om de twee kusten van het land met elkaar te verbinden. Maar het was zijn werk als fotograaf dat hij vandaag het best bekend is.
Fotografie stond nog in de kinderschoenen toen Plumbe zijn eerste daguerreotype zag in 1840, maar het inspireerde hem om het zelf op te nemen. In afwachting van de Amerikaanse regering om hem een commissie te geven voor het onderzoeken van routes voor een transcontinentale spoorweg, nam Plumbe de kunst over en werd een van de eerste mensen die een fotogalerij opende. Beginnend in Boston, opende Plumbe filialen in 13 andere steden, waaronder de eerste in Washington, DC, in 1846, volgens het Getty Museum, en werd een van de bekendste van de vroege fotografen van het land.
Zelfportret door John Plumbe, Jr. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) Van zijn werk blijft het beroemdste stuk van Plumbe zijn foto van het Witte Huis. Het zwart-witbeeld, genomen in januari, pronkt met het glanzende Witte Huis in het heldere ochtendlicht omlijst door kale bomen en met stukjes sneeuw op zijn beroemde gazon, zoals The White House Historical Association aangeeft. Dit was het Witte Huis zoals het oorspronkelijk werd gebouwd, bijna een eeuw voordat Harry Truman een tweede balkon aan de zuilgevel toevoegde of de huidige bovenste verdieping van het gebouw werd gebouwd.
Het Witte Huis was niet het enige onderwerp van Plumbe dat hij documenteerde in de hoofdstad. In datzelfde jaar verkende hij de stad en nam hij foto's van veel van de grootste gebouwen van Washington, DC. De Library of Congress, het algemene postkantoor en natuurlijk het Capitool passeerden allemaal voor zijn lens. Maar toen veranderden de fortuinen van Plumbe slechter. Tegen 1857, met zijn financiële situatie in puin, nam Plumbe zijn eigen leven.
Hoewel Plumbe naar een ongemarkeerd graf in Dubuque werd gestuurd, maakt zijn onschatbare werk dat de hoofdstad van het land documenteert, zijn verhaal voor altijd ingebakken in het weefsel van de Amerikaanse geschiedenis.
