De appendix heeft de neiging om een slechte rap te krijgen. Dat lange, smalle zakje dat zich uitstrekt uit het spijsverteringskanaal, is berucht om besmet te raken, wat leidt tot een blindedarmoperatie. Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine voegt nog een fout toe aan het verwarrende kleine orgaan: het zou de neurodegeneratieve aandoening, de ziekte van Parkinson, kunnen initiëren.
Onderzoekers suggereren dat de appendix mogelijk ook de bron is voor een eiwit genaamd α-synuclein dat betrokken is bij Parkinson, meldt Aimee Cunningham bij ScienceNews . Het team ontdekte de relatie bij het onderzoeken van de medische dossiers van 1, 7 miljoen Zweden en ontdekte dat degenen die hun appendix hadden verwijderd een 19 procent lagere kans hadden om Parkinson te verwerven.
Toen ze 48 monsters van appendixen bekeken, ontdekte het team dat 46 klonten van een eiwit hadden dat α-synuclein wordt genoemd, dat ook wordt gevonden in de hersenen van Parkinson-patiënten en waarvan wordt aangenomen dat het een belangrijke oorzaak van de ziekte is. Toen ze de casuïstiek van 849 mensen met Parkinson bekeken, stelden ze vast dat degenen die het orgel hadden verwijderd gemiddeld 3, 6 jaar later Parkinson ontwikkelden dan degenen die nog steeds de kleine zak hadden.
Het is nog steeds niet duidelijk hoe de twee aan elkaar gerelateerd zijn. Hannah Devlin van The Guardian meldt dat het mogelijk is dat Parkinson wordt veroorzaakt door een gebeurtenis waarbij het eiwit uit de appendix ontsnapt en via de nervus vagus naar de hersenen reist.
"Er moet een ander mechanisme of samenloop van gebeurtenissen zijn waardoor de appendix het risico van Parkinson kan beïnvloeden, " vertelt senior auteur Viviane Labrie van het Van Andel Research Institute in Michigan aan Devlin. "Dat is wat we van plan zijn om hierna te bekijken - welke factor of factoren de schaal bepalen ten gunste van Parkinson."
Het feit dat het verwijderen van de appendix geen 100 procent bescherming tegen Parkinson biedt, betekent dat het orgaan waarschijnlijk niet de enige bron van eiwitten is. Cunningham van ScienceNews meldt dat eerder onderzoek α-synuclein heeft gevonden in andere delen van de darm.
Momenteel zijn er lopende onderzoeken waarin wordt onderzocht hoe α-synucleïne uit de hersenen kan worden verwijderd. Als die technieken werken, kunnen ze ook van toepassing zijn op de appendix en de darm, waardoor de ziekte wordt voorkomen voordat deze begint.
Maar de ziekte is erg ingewikkeld en genezing is waarschijnlijk niet zo eenvoudig. Volgens een persbericht lijkt bij ongeveer 10 procent van de 10 miljoen mensen wereldwijd die Parkinson hebben, een genetische mutatie de oorzaak van de ziekte te zijn.
Dus, betekent het onderzoek dat we vrijwillige afwijkingen moeten krijgen om de ziekte te voorkomen? James Beck, hoofdwetenschapper bij de Parkinson's Foundation, vertelt Susan Scutti bij CNN dat zelfs als de ziekte in de darm zou kunnen beginnen, chirurgie niet het antwoord is. Er zijn nog veel vragen over het te beantwoorden proces.
"De vraag die overblijft is waarom Parkinson zich ontwikkelt bij slechts sommige mensen met abnormale alfa-synucleïne-aggregatie in de darm, en waarom anderen ogenschijnlijk resistent zijn, " vertelt Tom Foltynie van het Institute of Neurology van University College London aan Devlin van The Guardian . "Een antwoord hierop zal ons helpen tussenbeide te komen om die processen te voorkomen die darmpathologie koppelen aan hersenziekte."
In de tussentijd boeken onderzoekers vooruitgang bij de behandeling van Parkinson, die 1 miljoen Amerikanen treft, via andere methoden. Vorig jaar hebben tests aangetoond dat één type medicijn destructieve eiwitten in beschermende eiwitten kan veranderen en de ziekte gedeeltelijk kan stoppen.
