Danser, zanger en choreograaf Maurice Hines, die begon te dansen in het Apollo Theater met zijn broer Gregory, toen de twee kinderen waren, haalt herinneringen op aan de legendes die hij observeerde en de lessen die hij leerde in het beroemde Harlem-theater.
Hoe oud was je toen je voor het eerst in de Apollo verscheen?
Gregory en ik werden door Henry LeTang naar de Apollo gebracht, die de film The Cotton Club (1984) choreografeerde. We waren, denk ik, 7 en 5, en we deden de Apollo bijna om de week. We hebben met veel geweldige, geweldige sterren gewerkt. Natuurlijk waren er op dat moment veel rock-'n-roll-acts, de Flamingo's, Ruth Brown. En we werkten ook samen met Dinah Washington, Diahann Carroll en veel komieken: Nipsey Russell, Redd Foxx.
Was het Apollo-publiek harder dan andere doelgroepen?
Hadden we daarheen gestaan en geprobeerd schattige kleine kinderen te zijn, ja, dat is saai. Ze hebben schattige kleine kinderen op straat. Henry LeTang zei: “Je moet dansen, je moet omdraaien, je moet rondspringen. Je moet ervoor zorgen dat het publiek van je houdt, zodat ze geen beslissing hoeven te nemen. Er is geen 'Zal ik ze leuk vinden?' Nee nee nee!"
Wat was de belangrijkste les die je daar hebt geleerd?
We hebben deze show met John Bubbles gedaan. Het was omstreeks 1957. John deed dingen van Porgy en Bess, van zijn tapact met Buck en Bubbles, en nummers uit zijn verschillende films zoals Cabin in the Sky (1943). Het publiek, dat vooral jongere kinderen waren in rock 'n roll, hield van hem. En Gregory en ik konden het niet begrijpen. Hij vertelde ons: 'We moeten de waarheid altijd aan het publiek vertellen. Als ik zou proberen te zingen wat Larry Williams deed [Williams had destijds een hit met "Bony Maronie"], wat niet mijn stijl is, zouden ze me uitlachen. Maar omdat ik geloof in wat ik doe en omdat ik het zo goed doe, zullen ze reageren. 'Hij was ook een tapdanser, een van de beste, en Gregory en ik waren toen aan het tapdansen. Hij zei: "Doe nooit een stap waar je niet van houdt omdat het publiek het zal zien." Ik ben het nooit vergeten en Gregory ook niet.
Wat was de bijdrage van John Bubbles aan de tap?
Hij bedacht ritmische tikken omdat hij eigenlijk een danser met platte voet was, wat betekent dat hij zijn hiel op dezelfde manier gebruikte als de teen. Zo geweldig en fenomenaal als Bill "Bojangles" Robinson was, tikte hij meestal op zijn tenen. John Bubbles legde de voet neer in een combinatie, in plaats van alleen de hiel neer te zetten als een punt aan het einde van een zin - dat is wat de meeste dansers deden - en hij gebruikte de hiel overal; daarom kon hij in elk tempo dansen. Hij was als een drummer.
Veranderde het hebben van theaters voor Afrikaans-Amerikaans publiek, zoals de Apollo, het landschap van entertainment?
Geen twijfel daarover. Niets had de creativiteit van de zwarte artiesten kunnen stoppen. Maar die zwarte theaters gaven hen een locatie. Wanneer je vier shows per dag doet, kun je fouten maken in de eerste show omdat je deze kunt corrigeren in de tweede show. Je zou je kunst op die manier kunnen perfectioneren. Ella [Fitzgerald] leerde meer scaten omdat ze met de muzikanten kon spelen en de volgende show iets nieuws kon proberen. Er zal nooit meer zoiets zijn als de Apollo. Allereerst zouden artiesten vandaag nooit vier shows per dag doen. Ze kunnen nauwelijks een concert geven. Ze zijn niet getraind om het te doen.
We werkten met reuzen. Maar de uitvoerder waar ik verliefd op werd, ik doe een eerbetoon aan hem in mijn concerten als ik ze doe, was Nat King Cole. Toen ik Nat King Cole in de Apollo zag - ik wist toen nog niet wie hij was - denk ik dat ik 11 was, misschien jonger, 9 en Gregory was 7. Papa wilde dat we alle grootheden zouden zien, dus elke week er was een ster. Deze man komt naar buiten en ze hebben zijn naam niet gezegd en het publiek schreeuwt en schreeuwt. Hij had geen briefje gezongen; hij stond daar gewoon. Ik zei: "Papa, hij heeft niets gedaan. Wie is dat? 'Papa zei:' Dat is Nat King Cole. Hij hoeft niets te doen. Kijk, hij zal daar blijven staan en dan zal hij zingen. ”Dus toen ik Michael Jackson het in zijn concert zag doen, en hij daar gewoon bleef staan en het publiek applaudisseerde, ik denk dat iedereen dacht dat dat nieuw was. Nat King Cole deed dat.
Wat vind je van de recente inducties van Michael Jackson en Aretha Franklin in de Apollo Theatre Hall of Fame?
Ik vind het geweldig om grootheid te herkennen, en als je het hebt over Aretha Franklin en Michael Jackson, heb je het over grootheid. Ik denk dat we de neiging hebben om te doen wat hot is; natuurlijk, Aretha is al haar hele carrière hot en dat is zoals het zou moeten zijn. Zij is de koningin van de ziel. En Michael, ze proberen te zeggen dat zijn carrière achteruitging - ieders carrière omlaag. Sinatra is naar beneden gegaan, weet je, heuvels en valleien. Maar wat hij heeft bijgedragen aan de muziekindustrie was spectaculair. Ik hoop dat ze ook Lena Horne, die net is overleden, zullen doen, Mahalia Jackson en al die mensen die de deuren hebben geopend. Ze betaalden de contributie; zonder dat ze die deuren openden, zou niemand van ons een kans hebben gehad, inclusief Aretha.
Wie zijn de tapdansers die je het meest bewondert?
Mijn idool was Fayard Nicholas of the Nicholas Brothers omdat hij ballet gebruikte zonder ballistische training. Ze konden hoeven, maar hij werd ook opgetrokken en deed prachtige dingen met zijn handen. Ze hielden het in leven, godzijdank, en dansten tot ze stierven. Bunny Briggs had grote invloed op mij. Hij was een geweldige tapper, deed vloerwerk dicht. Dat is echt mijn expertise. Heel weinig mensen zijn er goed in. Savion [Glover] is geweldig; Jason Samuels [Smith] is geweldig; Sammy Davis was geweldig. Mijn broer, natuurlijk, dat soort grootheid zie ik niet. Wanneer je grootheid ziet, is het zeldzaam. We zien een hype en we zien lippensynchronisatie maar tapdans - dat kun je niet lippensynchroniseren. Je moet dat doen. De gebroeders Manzari [John en Leo] zijn geweldig. Ik maak me klaar om het levensverhaal van Sammy Davis Jr. voor Broadway te choreograferen en we hebben de hele week audities gedaan en de gebroeders Manzari kwamen binnen en kregen [delen] met één nummer.
Vertel me over je Sammy Davis Jr.-project.
Het heet Cool Papa's Party . We hebben er een kleine versie van gemaakt op de MetroStage in Virginia. Ik heb er zelfs de Helen Hayes-prijs voor gewonnen. Dus we doen een grotere presentatie. En ik ga het choreograferen zoals in Virginia. We hebben nog geen man gevonden om Sammy te spelen, want dat is bijna onmogelijk. De enige die ooit Sammy had kunnen spelen, was mijn broer. Ze lijken niet meer op Sammy en mijn broer. Of zoals ik, om eerlijk tegen je te zijn.
Mijn dansers - we deden verfijnde dames in Washington, DC, en hadden er veel succes mee, waarbij we de afgelopen twee weekenden 200 mensen in een huis met 1200 zitplaatsen wegstuurden. Die show is onderweg, Londen - maar mijn dansers vielen eruit als vliegen. Het was zo schattig, 17- en 20-jarigen missen shows. Ik ben 66; Ik heb geen enkele show gemist. Ze zeiden: "Hoe gaat het met 12 nummers per show?" In het weekend zijn dat 48 nummers. "Ik zei omdat ik ben getraind om een show niet te missen." Ik hoop dat de show op een dag naar de Apollo gaat.
Waarom? Wat maakt de Apollo zo speciaal voor jou?
Omdat Duke [Ellington] daar een grote ster was. De show vertegenwoordigt niet alleen de grootheid van zijn muziek, die natuurlijk op zichzelf staat, maar het was ook een zeer glamoureuze show. Dat waren zeer glamoureuze tijden. We wisten niet dat er nog een centrum was. Er waren veel nachtclubs en jazzclubs [in Harlem] en Duke en alle grote muzikanten woonden op Sugar Hill in Harlem. Toen je de Apollo deed, vertegenwoordigde het de top van de lijn en de mensen kwamen naar de Apollo gekleed naar de negens om die shows te zien.
Het komt ook bij mij thuis. Omdat Gregory de show voor mij deed, zal het net als Gregory en ik op dat podium zijn toen we om 7 en 5 begonnen. Ik deed Gregory's herdenking in de Apollo. Iedereen kwam, Diahann Carroll, Chita Rivera, al onze vrienden kwamen en traden op. Ik had foto's van Gregory en ik tikte met een spotlight naast me, alsof Gregory met mij tikte. Ik deed dezelfde zachte schoen die we deden. Het was erg emotioneel. Dus ik wil dat deze show daar naartoe gaat.
Waarom doe je een show over Sammy?
Sammy Davis Jr. was de grootste allround entertainer ter wereld. Hij deed alles. Hij speelde elk muziekinstrument, hij tikte ongelooflijk, hij zong fantastisch - vergeet "[The] Candy Man" - hij kon "My Funny Valentine" zingen en zo. Wat ik ook deed op het Apollo-podium, ik zal het nooit vergeten, daarom werd ik verliefd op hem en zei ik dat ik dat ging doen. Hij zat aan de rand van het podium met een kopje thee en sprak net met het Apollo-publiek. Ik denk dat het ongeveer tien minuten was. Hij moest zijn stem laten rusten, maar hij praatte gewoon. Nu is het Apollo-publiek geen pushover, maar hij had ze in de palm van zijn hand met een kopje thee. Dat soort rapport betekent dat het publiek van alles houdt wat je doet en zegt.
Wat is de plaats van de Apollo in de geschiedenis?
Het was de belangrijkste showcase. Als je de Apollo niet had gespeeld, had je het niet gehaald. Het leek een beetje op het circuit van Orpheum; als je het paleis niet op Broadway had gespeeld, had je het niet gehaald. Het was op dezelfde manier met de Apollo. Je zou de Howard in DC kunnen spelen, de Uptown in Philly. Overal in het land hadden ze deze prachtige Afro-Amerikaanse theaters voor Afro-Amerikaanse doelgroepen. Maar het prestige was de Apollo. We werden 'de Hines Kids rechtstreeks vanuit het Apollo Theater' genoemd. We werden groot op dat circuit omdat we uit het Apollo Theater kwamen.
