Vrijdag 7 oktober was misschien een van de vreemdste, meest tumultueuze dagen in de Amerikaanse politieke geschiedenis. Niet minder dan drie gebeurtenissen vonden plaats die in een andere campagne de natie zou hebben geschokt. De meest beruchte, The Washington Post bracht een verwoestende video uit 2005 uit waarin Trump opschepte over seksueel mishandelende vrouwen: "Als je een ster bent, laten ze het je toe." Even later bracht Wikileaks de transcripties uit van enkele van de Wall Street-toespraken van Hillary. Clinton, dat een omstreden punt was geweest tijdens de Democratische primary.
Dit was allemaal slechts enkele uren nadat Trump had beweerd dat de "Central Park Five" schuldig waren, hoewel de verdachten in de zaak 1989 werden vrijgesproken door DNA-bewijs en de echte dader heeft bekend. Het was een dag van 'oktober-verrassingen' nadat de vorige week er al een paar had gehad, waaronder onthullingen van de New York Times dat de Republikein misschien 18 jaar lang geen federale belastingen heeft betaald.
De term 'October Surprise' werd bedacht door een politieke medewerker uit de jaren 80, maar is sindsdien door de media toegeëigend om onverwachte politieke rampen in de schemering van de campagne te beschrijven. Soms worden ze door politieke tegenstanders opzettelijk gepositioneerd om invloed uit te oefenen op de kiezer, vaak dagen voordat ze naar de stembus gaan. Ze zijn niet altijd succesvol, maar ze zijn een nietje van de moderne politiek geworden.
Hoewel de term werd bedacht door Reagan campagneleider en toekomstige CIA-directeur William Casey tijdens de campagne van 1980, genoot de verrassing in oktober een lange, ongebruikelijke geschiedenis nog voordat het de Amerikaanse politieke volkstaal binnentrad:
1800: Een geweldloze revolutie
Historici beschouwen de presidentiële wedstrijd van 1800 over het algemeen als een van de smerigste in de Amerikaanse geschiedenis en de voortdurende lastercampagne van Thomas Jefferson tegen de toenmalige president John Adams bereikte een hoogtepunt in oktober. Alexander Hamilton, een oude politieke vijand van Adams, publiceerde een document van 54 pagina's waarin de president werd beschuldigd: 'Als we een vijand aan het hoofd van de regering moeten hebben, laat het dan iemand zijn waartegen we ons kunnen verzetten ... die onze partij er niet bij betrekken de schande van zijn dwaze en slechte maatregelen. '
Dit lijkt misschien tam, gezien het feit dat de schrijver (en Jefferson surrogaat) James Callendar maandenlang Adams had bespot als 'een afschuwelijk hermafroditisch personage', naast andere beledigingen. Desondanks schande de aanval van Hamilton zijn tijdgenoten. Zoals historicus Joseph Cummins uitlegt: "Sommige historici zijn van mening dat Hamilton tijdelijk gek geworden is ... er is zelfs de mogelijkheid dat de brief van Hamilton is gestolen en zonder zijn toestemming is gepubliceerd."
Hoe dan ook, het werkte: Jefferson won het presidentschap - en we weten allemaal wat er met Hamilton is gebeurd. Het uitstrijkje was niet helemaal een "oktober-verrassing" in de moderne betekenis van het woord, maar het is een van de vroegste voorbeelden van een effectieve late campagne-aanval op een kandidaat.
1880: Het 'Chinese probleem'
Tachtig jaar later sloeg oktober opnieuw toe toen de krant New York Truth een brief publiceerde die naar verluidt was geschreven door de Republikeinse kandidaat James Garfield over zorgen over Chinese immigranten die banen stelen van Amerikaanse arbeiders.
Het "Chinese probleem" was niet echt een probleem, zo schreef Garfield, naar verluidt bewerend dat er niets mis was met bedrijven die arbeid inhuren "waar ze het het goedkoopst kunnen krijgen." De brief woedde werknemers bezorgd over de instroom van buitenlandse arbeidskrachten in de Een daaropvolgend onderzoek bewees dat de brief nep was (de journalist die de correspondentie fabriceerde werd later gearresteerd wegens fraude), maar het incident kostte Garfield een overwinning in Californië, hoewel hij uiteindelijk het presidentschap veroverde.
1884: Rum, Romanism and Rebellion
Soms lopen politieke campagnes helemaal uit de hand. Op 29 oktober 1884 bracht een Presbyteriaanse minister Democraten in diskrediet als de partij van 'rum, Romanisme en rebellie', een commentaar Republikeinse kandidaat James Blaine verzuimde ter plekke te weerleggen.
In plaats daarvan wachtte Blaine tot 1 november om zich uit te spreken tegen de claim, maar het was te laat. Staatsdemocraten gebruikten de opmerkingen (en zijn late reactie) om Blaine te schilderen als een 'katholieke hater'. New York - en het presidentschap - werd nauw toegekend aan Grover Cleveland op de rug van Ierse katholieke arbeiders. Het falen van de kandidaat om de opmerking te ontkennen, ging de Amerikaanse politieke geschiedenis in als een typisch campagnegeest - een vroeg voorbeeld van hoe ongedwongen fouten laat in de campagne de verkiezingsambities van een kandidaat kunnen ontsporen.
1912: schoten afgevuurd
De verrassing van Theodore Roosevelt in oktober kwam in de vorm van een kogel in de borst van John Schrank, die de kandidaat van de Progressive Party schoot tijdens een toespraak in Milwaukee op 14 oktober. Tot afschuw van de verzamelde menigte verwijderde Roosevelt terloops zijn voorbereide opmerkingen, druipend van bloed, uit zijn zak en ging door met zijn spraak.
"Ik weet niet of je volledig begrijpt dat ik zojuist ben neergeschoten, " grapte hij, "maar er is meer voor nodig om een eland te doden." De toespraak van 50 pagina's had zijn leven gered, maar red zijn schot op het presidentschap. Terwijl Woodrow Wilson het presidentschap won, blijft de toespraak van Roosevelt, in de woorden van Cummins, "een van de grote dramatische momenten in de Amerikaanse politiek."
1956: A Global Affair
Verrassingen in oktober hebben soms te maken met vuile trucs door rivaliserende campagnes, maar de presidentsverkiezingen van 1956 markeren de eerste keer dat wereldwijde zaken de campagnelogica aan het einde van de verkiezingen omhelsden. In de twee weken voor de verkiezingsdag hielpen tweelingcrises - de Hongaarse opstand op 23 oktober en de militaire expeditie van het Israëlische leger naar Egypte op 29 oktober - de positie van toenmalig president Dwight D. Eisenhower in het Witte Huis te verstevigen.
Zoals Walter Shapiro van Roll Call opmerkt, zou Eisenhower "waarschijnlijk naar huis zijn gegaan in een herverkiezing", maar de saga heeft de flexibiliteit van verkiezingszaken in een steeds meer geglobaliseerde wereld onderstreept.
1968: Bombs Away
Met democraat Hubert Humphrey die Republikein Richard Nixon in de peilingen volgde, ontketende de toenmalige president Lyndon Johnson een eigen geopolitieke verrassing. Op 31 oktober kondigde Johnson de opschorting van Amerikaanse bombardementen aan in Noord-Vietnam.
Het was het equivalent van een politieke middelvinger aan Nixon, die een belofte had om de oorlog te beëindigen, en Humphrey een broodnodige boost gaf in de peilingen. Een paar dagen later reageerde Nixon vriendelijk, en stuurde een afgezant om de Zuid-Vietnamezen te overtuigen om de vredesinspanningen te onderbreken totdat hij Humphrey in de peilingen had afgezet.
Nixon won nog steeds in het Electoral College - historicus Robert Dallek schreef dat zijn inspanningen in een laat stadium 'waarschijnlijk geen verschil maakten' - maar de beweging van LBJ verkleinde de marge van overwinning op Humphrey in de populaire stemming.
1972: Peace Is At Hand
De beruchte verklaring van Henry Kissinger dat 'vrede in de buurt is' in Vietnam tijdens een persconferentie van het Witte Huis minder dan twee weken voor de verkiezingsdag, is een van de beruchtste voorbeelden van de oktober-verrassing. Het optimisme was misplaatst - de oorlog in Vietnam zou niet meer dan twee jaar eindigen - maar het had het handige effect dat het het publiek afleidde van het Watergate-schandaal.
Hoewel Nixon hoe dan ook een overwinning op de zwakke George McGovern verzekerd was, hielp de aankondiging een electoraat te kalmeren gefrustreerd door het aanhoudende conflict en gaf het Nixon een flinke boost in de peilingen.
1980: The October Surprise Conspiracy Theory
Toen Amerikaanse gijzelaars in Iran slechts enkele minuten na de inhuldiging van president Ronald Reagan in januari 1981 werden vrijgelaten, beweerden politieke waarnemers dat de Reagan-campagne op een of andere manier de Iraanse regering had overtuigd om de vrijlating uit te stellen tot na de verkiezingen. De stap, zo leek het, was zelf een poging om een mogelijke oktober-verrassing uit het Carter-kamp tegen te gaan, een echo van Nixons poging om LBJ's hulp van oktober aan Humphrey te dwarsbomen een decennium daarvoor.
De sterkste beschuldiging kwam van voormalig Ford en Carter nationaal veiligheidsadviseur Gary Sick in een redactie van de New York Times in 1992. Sick betoogde met behulp van tientallen interviews dat “personen die banden hadden met de Reagan-Bush-campagne van 1980 in het geheim met Iraniërs bijeenkwamen ambtenaren om de vrijlating van de Amerikaanse gijzelaars uit te stellen, 'in ruil daarvoor belooft Teheran een opslagplaats van Israëlische wapens. Voormalige Iraanse president Abolhassan Banisadr herhaalde de aantijgingen, maar het Congres weigerde aanvankelijk een onderzoek in te stellen en een complottheorie was geboren.
1992: Iran-Contra Returns
De zeer competitieve drieweg presidentiële wedstrijd van 1992 keerde een retro-wending nadat Reagan minister van Defensie Caspar Weinberger werd aangeklaagd voor meineed en obstructie van justitie tijdens het Iran-Contra-onderzoek van het midden van de jaren tachtig.
Het nieuws brak slechts vier dagen voor de verkiezingen uit en spoorde Republikeinen aan om de Amerikaanse onafhankelijke raadsman Lawrence Walsh - zelf een geregistreerde Republikein - te beschuldigen van het gebruik van de aanklacht om de herverkiezingskansen van George HW Bush te temperen. Clinton versloeg Bush, die vervolgens Weinberger gratie verleende in de schemering van zijn presidentschap.
2000: Bottom Up
Terwijl Bush tegen Gore sindsdien Bush vs. Gore heeft overschaduwd als de vooraanstaande controverse van de 2000 presidentiële wedstrijd, blies een laat-campagne FOX News-rapport George W. Bush bijna uit het water. Dagen voor de verkiezingsdag (dit was echt een verrassing in november) meldde het kabelnieuwsnetwerk dat Bush in 1976 werd gearresteerd voor rijden onder invloed na een nacht feesten met tennisprof John Newcombe.
"Daar ben ik niet trots op", vertelde Bush aan verslaggevers tijdens een persconferentie. "Ik heb wat fouten gemaakt. Ik heb af en toe te veel gedronken en die avond gedaan. Ik heb mijn les geleerd." Hooggerechtshof heeft Bush uiteindelijk in december het presidentschap toegekend na een controversieel verhaal in Florida.
2004: The War on Terror
Bij de eerste presidentsverkiezingen sinds de aanslagen van 11 september heeft een reeks gebeurtenissen Bush naar verluidt geholpen door de nationale veiligheid weer in de schijnwerpers te plaatsen. Terwijl een New York Times- verhaal van 25 oktober over het ontbrekende arsenaal van explosieven in Irak de munitie van democraat John Kerry tegen de oorlog tegen George W. Bush weerklonk, herstelde het nieuws zich toen dagen later Al Jazeera video uitzond van Osama Bin Laden die de verantwoordelijkheid nam voor 9 / 11 en de regering-Bush belachelijk maken. De media hebben terecht geraden dat de band is uitgebracht om de loop van de verkiezingen te beïnvloeden: de aanblik van de Amerikaanse terroristische boogeyman gaf Bush een voorsprong van zes punten in de peilingen richting november.
2008: Tante O
In de dagen van de verkiezingen van 2008 meldde de Associated Press dat de half-tante Zeituni Onyango van democraat Barack Obama jarenlang illegaal in Boston woonde nadat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid haar beval het land in 2004 te verlaten. Het nieuws kwam aan het einde van een campagne waarin leugens over Obama's geboorteplaats en zijn scholing in Indonesië doordrongen van de ether.
Het is moeilijk om de impact van de onthulling te peilen: de Republikein John McCain had geleidelijk de voorsprong van Obama in de peilingen in de aanloop naar de verkiezingsdag verlaagd, en Obama assistenten spraken de timing van de aankondiging als "verdacht". Niettemin won Obama met 365 stemmen in het Kiescollege en 52, 9 procent van de populaire stemmen.
2012: The Storm Before the Storm
De verrassing van oktober tijdens de vorige verkiezingen was niet het resultaat van politieke plannen of goed getimede onderzoeksrapporten, maar een freak van de natuur. Orkaan Sandy, die gemeenschappen op en neer aan de oostkust verwoestte in de laatste dagen van oktober, had twee belangrijke effecten: het nam swing staten New Hampshire en Virginia een week of twee van het campagnetraject af en gaf president Obama de gelegenheid om president te verschijnen tijdens het reageren op een nationale noodsituatie. Het beeld van de toen populaire Republikeinse regering New Jersey, Chris Christie, die Obama warm begroette in de nasleep van de storm, hielp ook niet, volgens de toenmalige politieke analisten.
Terwijl Obama al op de rebound was in de nationale peilingen na een gemengd optreden tijdens de presidentiële debatten, gaf orkaan Sandy hem een extra voorsprong dagen voor de verkiezingen. De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
