Bij de kruising van dans en portretten prevaleren kwetsbaarheid en intimiteit

Voor de op Connecticut gebaseerde dansgroep Pilobolus betekent innovatie nooit zichzelf herhalen.

"Het gaat niet om het weggooien van wat we hebben geleerd, maar echt nemen wat we hebben geleerd en het verdraaien, en er nieuwe dingen mee zeggen en doen", zegt de artistiek medewerker van de groep Renee Jaworski. Sommige dansgezelschappen lopen vast in het verleden, en na het beheersen van één ding, verwacht het publiek dat ze het ad infinitum zullen herhalen. Er is ook een grote financiële prikkel om bekend te staan ​​voor één bepaalde handeling of aanpak.

"We moeten hiertegen vechten, want de wereld gaat nergens heen als iedereen afhankelijk is van het beproefde", zegt ze.

Pilobolus werd opgericht door studenten van het Dartmouth College in 1971 en vernoemd naar een schimmel die geassocieerd werd met grazende dieren die de vader van een van de oprichters onderzocht. Pilobolus, dat in bijna 65 landen heeft opgetreden, heeft ook de reputatie een brede samenwerking te hebben - met Penn & Teller, Art Spiegelman en Maurice Sendak bijvoorbeeld. Het speelde op de Academy Awards (2007) en op shows variërend van "Oprah" en "Late Night with Conan O'Brien" tot "60 Minutes", en zijn slangenmenselijke acts verschijnen in commercials, zoals silhouetdansers een auto vormden voor een Hyundai-advertentie.

Op een vrijdagavond in mei werkte de groep samen met videoportretkunstenaar Bo Gehring tijdens een evenement in de Smithsonian's Kogod Courtyard, een prachtig centraal plein en salon in het 19e-eeuwse gebouw dat zowel de National Portrait Gallery als het Smithsonian American Art Museum herbergt in Washington, DC De taak voor de dansgroep en voor Gehring die nacht was om bezoekers uit te dagen om de traditionele grenzen van portretten te verkennen en uit te breiden.

Velen nemen aan dat de traditie van portretten vereist "oude blanke mannen met de pruiken aan", zegt Kim Sajet, die sinds 2013 de National Portrait Gallery regisseert, en was verheugd om de driedelige zomerserie van het Smithsonian Institution af te trappen "America Now, 'Ontworpen om de vele kruispunten tussen kunst en innovatie te onderzoeken.

Het werk van portretschilder Bo Gehring - die de 2013 Outwin Boochever portretwedstrijd van het museum won - is allesbehalve traditioneel. Zijn videoportretten bereiken een zeldzaam, intiem uitkijkpunt met hun close-up, rollende beelden van zijn sitters, zoals zijn portret van jazzzangeres Esperanza Spalding, dat momenteel te zien is in de tentoonstelling Eye Eye: The Celebrity Gaze van de Portrait Gallery.

Zelfs Jaworski's co-associate artistiek directeur Matt Kent had problemen met het concept. Nieuwe thema's voor portretten zijn even wennen. Zonder het hakken van woorden, verkondigde Kent aanvankelijk het idee van een camera die langzaam over een liggend model 'verschrikkelijk' en 'saai' schuift.

Maar toen Kent afgelopen herfst voor het eerst de eenvoud van Gehring's werk zag, veranderde hij volledig van gedachten. Tijdens het evenement in mei nam Gehring videoportretten van publieksleden en de Pilobolus-groep van Kent en Jaworski leidde dansworkshops en trad op op een geïmproviseerd podium.

“Mensen hebben een ruimte om hen heen die je, afhankelijk van je cultuur, niet kunt bereiken. Maar [werk van Gehring] sluipt daar voorbij. Het gaat in de bubbel, 'zegt Kent. "Je hebt meestal niet dat gevoel van iemand die je niet kent, die geen minnaar, familie of een Pilobolus-danser is."

Pilobolus stelt zijn dansers in staat om hun individualiteit tot uitdrukking te brengen waar andere groepen vaak homogeniteit benadrukken, en het benadrukt zowel innovatie als intimiteit, zegt Jaworski. “Geen van hen ziet er hetzelfde uit. We laten ze zichzelf daarboven zijn ', voegt ze eraan toe. "Het is een portret van wat er aan de hand is, omdat elk individu het proces heeft toegevoegd op een manier die alleen zij kunnen."

Pilobolus voert "On the Nature of Things" uit in "America Now: Pilobolus and Portraiture", de eerste van een samenwerking van drie musea met de Smithsonian's National Portrait Gallery, National Museum of American History en Smithsonian American Art Museum gesponsord door de Robert and Arlene Kogod Family Foundation in de National Portrait Gallery op vrijdag 22 mei 2015 in Washington, DC (Paul Morigi / AP Images for National Portrait Gallery)

In de voorstelling op Kogod Courtyard imiteerden Pilobolus-dansers robots, bootsten zwemmers na en speelden met hun reflecties in spiegels en videoprojecties op een manier die suggereerde vergelijkingen uit de psychedelische arrangementen van Cirque du Soleil met caleidoscopische scèneovergangen van de "That 70s Show" van de televisie.

Tussen de dansen door maakte Gehring portretten van Pilobolus-dansers geprojecteerd op twee schermen aan weerszijden van het podium en creëerde wat Jaworski een "live programma" noemt. (Er werden geen papieren programma's verspreid tijdens het evenement.) In de video's hielden dansers plakkaten met identificerende elke handeling: "Alles is niet verloren", "Over de aard van de dingen", "Automatisering." De video's, hoewel tijdelijke aanduidingen, onderstrepen de kwetsbaarheid van de close-up van de danser.

"Je kunt een dansstuk zien als een portret van wat er in de studio gebeurt op het moment dat we het stuk maken", zegt Jaworski. "Ze plaatsen zichzelf in intieme posities met elkaar, maar we nodigen ook ons ​​publiek uit om de mensen op het podium te leren kennen op een manier die heel intiem is."

Die intimiteit, in de Portrait Gallery, werd enigszins gecompenseerd door een "New England fair" -gevoel dat de galerie wilde, waar bezoekers hun portretten door Gehring in de ene hoek konden laten nemen, drankjes en eten in een andere konden vinden en het podium konden bezoeken op het andere uiteinde van de grote kamer. Dat is anders dan het soort gevangenschap dat Pilobolus gewoonlijk uitvoert.

“We vangen ons publiek een beetje op en doen het licht uit. We brengen ze op deze wereld ', zegt Jaworski, die zelf een nieuw paradigma ervaart. “Deze man kan midden in het stuk opstaan ​​en naar enkele portretten kijken en terugkomen en erin stappen. Dat is nieuw. ... Je zit niet vast in een theater. Je kunt dit als een museumstuk zien. ”

Die flexibiliteit, en het ontbreken van een dekking, trok Heather Whyte en haar 9-jarige dochter Cassidy, die de avond samenvatte: "Het was grappig, raar en artistiek."

Zelfs als het verleggen van grenzen raar wordt, blijven ze respectvol in historische context geplaatst, zegt het museumpersoneel Bethany Bentley.

Het museum, voegt Sajet toe, heeft al lang ingenieuze denkers geëerd, vooral degenen die 'dingen hebben laten gebeuren', van George Washington tot Rosa Parks. “Innovatie komt echt neer op het menselijk denken; het zijn mensen die buiten de kaders denken, 'zegt ze.

"Niemand gooit oude portretten weg", zegt Bentley. “We proberen mensen te helpen in te zien dat, ja, er een zeer representatieve portretten zijn, en dat is geweldig, en waar veel van onze traditie op is gebaseerd. [Maar] waar we ook aan willen denken, is wat portretten betekent. "

Kent ziet zowel veelbelovende als potentiële valkuilen in dat soort expansief denken. "Ik weet niet wanneer ik een echt geweldig, innovatief idee of een echt dom idee heb", zegt hij. “Ze voelen allebei hetzelfde. Je moet het gewoon doen. '