Ongeveer 150 miljoen jaar geleden stierf een pijlinktvisachtig wezen dat in een spoelvormige schaal leefde, ook bekend als een ammoniet. Zijn schelp dreef naar de bodem van een tropische lagune en sleepte bijna 28 voet door de stroom voordat hij zich vestigde in de laatste rustplaats.
Miljoenen jaren later, zoals Helen Briggs voor de BBC rapporteert, hebben wetenschappers het merk samen met de schelp opgegraven in een steengroeve in Solnhofen, Duitsland. Ze publiceerden deze week een paper waarin ze de vondst deze week beschrijven in het tijdschrift PLOS One.
"Het fossiel is misschien wel een van de meest onwaarschijnlijke fossielen die ooit zijn bewaard, laat staan dat het ontdekt is", zegt Dean Lomax paleontoloog van de Universiteit van Manchester, die de studie leidde in het tijdschrift, aan Briggs. " ... [dat] biedt een momentopname van een moment dat in de tijd is vastgelegd - het vertelt echt een verhaal. "
De ammoniet-eigenaar van de schaal stierf waarschijnlijk tussen 163 en 145 miljoen jaar geleden, volgens de studie. Deze wezens spoten rond de oceanen van ongeveer 240 miljoen jaar geleden tot ongeveer 65 miljoen jaar geleden.
Zoals Stephanie Pappas op LiveScience meldt, hebben Lomax en zijn collega's een 3D-model van de ammoniet en zijn track gemaakt met behulp van een methode die bekend staat als fotogrammatrie, waarbij honderden foto's van een onderwerp vanuit verschillende hoeken worden genomen en gecombineerd. Het resulterende model laat zien dat de "death drag" aan zijn punt slechts 0, 3 inch breed is en bestaat uit twee groeven. Maar terwijl de schaal door de stroming werd getrokken, werd de indruk groter, totdat 18 ribbels zichtbaar werden voordat de ammoniet over de kop sloeg.
Lomax vertelt Pappas dat het waarschijnlijk was dat het water tussen de 65 en 200 voet diep was en dat de stroming sterk genoeg was om de schelp voort te stuwen, maar niet sterk genoeg om de zandbodem te verstoren. "Als de stroming erg snel was, zou de ammoniet waarschijnlijk zijn teruggekaatst in plaats van afgedreven", zegt hij.
Dit zijn niet de eerste ammonietsporen in de kalksteen, hoewel het verreweg de langste is. Volgens de studie interpreteerden onderzoekers eerst indrukken zoals klauwsporen, rimpelingen van vissen of paden gemaakt door schildpadden of coelacanths. Maar dit nummer en het andere spoor - sleepsporen, rolsporen en stuiterpaden - helpen onderzoekers bij het interpreteren van de oorsprong van andere mysterieuze sporen die paleontologen ontgraven.
