De kerk van Engeland heeft geen paus, maar wel een aartsbisschop van Canterbury. Historisch gezien heeft de aartsbisschop veel macht uitgeoefend, dus je zou denken dat historici zouden weten waar iedereen begraven lag. Maar dat is niet helemaal waar - zoals de BBC meldt een recente ontdekking die vijf begraven aartsbisschoppen heeft blootgelegd.
De overblijfselen van vijf aartsbisschoppen van Canterbury werden gevonden in een verborgen crypte onder St. Mary-at-Lambeth, een middeleeuwse kerk in Londen. Het gebouw ligt bijna acht eeuwen naast het Lambeth Palace, de officiële residentie van de aartsbisschop van Canterbury. Hoewel de kerk sinds de jaren zeventig niet meer wordt gebruikt voor religieuze erediensten, was het ooit opmerkelijk, niet alleen vanwege de beroemde locatie, maar vanwege de rijke geschiedenis binnenin.
Een deel van die geschiedenis werd ontdekt door bouwers die bezig waren met een restauratieproject op de kerk. Ze tilden stenen uit de grond toen ze een verborgen tombe ontdekten. Een glimp van de rode en gouden mijter van een aartsbisschop - de traditionele hoofdbedekking van een bisschop - begroette de bouwers, meldt de BBC. Toen ze naar binnen gingen, vonden ze een stapel doodskisten, veel met naamplaatjes die naar beroemde bewoners wijzen.
Onder de doden zijn vijf aartsbisschoppen van Canterbury, waaronder Richard Bancroft, die een rol hebben gespeeld bij het maken van de beroemde King James Bible. Bancroft maakte heftig bezwaar tegen de vertaling van de bijbel - de derde en beroemdste Engelse vertaling die er bestaat. Maar later hield hij toezicht op het hele omstreden project.
Eerder werd gedacht dat de crypte onder water was gezet door de Theems en werd vernietigd of opgeruimd door remodelers uit het Victoriaanse tijdperk om ruimte te maken voor renovaties. Volgens het Tuinmuseum, dat in de kerk is gevestigd, is het echter niet zo'n verrassing dat aartsbisschoppen daar werden begraven. "Dit was de ontdekking van een opgenomen kluis onder het koor voor begrafenissen met een hoge status", schreef het in een verklaring.
Verloren of nee, het is niet elke dag dat je een kluis vol historische figuren tegenkomt - of een glimmend symbool van macht en het verleden ziet terwijl je aan een bouwtaak werkt.
