Het vroegste Smithsonian zou zijn!
Horticulture Services werd pas drie decennia geleden opgericht als een afzonderlijke divisie van het Smithsonian. Naast aandacht voor het ontwerp en het beheer van de buitenlandschappen van de musea, levert het planten en bloemen die in feite het interieur afwerken. Het is ook beschikbaar voor diners, recepties en lezingen, waarvoor op een normale dag honderden planten kunnen worden afgeleverd en verwijderd. Er is ook een wetenschappelijke component. De Archives of American Gardens van de divisie, een verzameling van ongeveer 80.000 fotografische afbeeldingen - waaronder 3000 handgekleurde lantaarnplaten - en andere materialen, waaronder architectuurtekeningen, documenteert het ontwerp van Amerikaanse tuinen van 1920 tot heden en bewaakt daarmee de geschiedenis van een belangrijk element van ons cultureel erfgoed.
De meest zichtbare en formidabele prestatie van Horticulture Services is natuurlijk de transformatie van het landschap van het Smithsonian. De Washington-musea van het instituut zijn omgeven door ongeveer 180 hectare grasvelden, bomen, formele tuinen, plantenbakken en decoratieve displays. Er zijn vier hectare plantenbakken rond het National Air en SpaceMuseum alleen, en er zullen 27.000 planten rond het nieuwe NationalMuseum van de Indiaan zijn wanneer het in 2004 wordt geopend. Het personeel van de divisie staat voor uitdagingen die je zou verwachten, zoals het houden van de enorme areaal goed bewaterd, met behulp van een computer die het complexe irrigatiesysteem bewaakt, en anderen die u misschien niet, zoals rattenregeling. Wat ze bereiken is des te opmerkelijker omdat de grote diversiteit aan planten en bloemen van het Smithsonian afkomstig is uit 11 kassen (waarvan een aantal er antiek genoeg uitziet om deel uit te maken van onze museumcollecties) op een site gehuurd door de instelling in het noordoosten van Washington.
Orchideeën zijn een bijzondere glorie van Horticulture Services. Er zijn meer dan 25.000 natuurlijk voorkomende soorten orchideeën in de wereld en minstens vier keer dat aantal hybriden. De verbazingwekkende variëteit in de bloem maakt deel uit van zijn fascinatie. De orchideeëncollectie van het Smithsonian begon met 5 planten in 1974 en telt nu meer dan 10.000 exemplaren, waaronder zeldzame en bedreigde soorten en die met bloemen die zo klein zijn - nauwelijks groter dan een korrelkorrel - dat je ze nooit voor orchideeën zou nemen. Het handwerk van de divisie zal deze winter opnieuw spectaculair worden getoond wanneer de negende jaarlijkse orchideeënshow, samen met de US Botanic Garden, op 18 januari 2003 in het winkelcentrum wordt geopend. Vier maanden lang wordt het vertrouwde interieur van het Arts and Industries Building een exotische tuin, met een eigen populatie vlinders.
Om te zeggen, zoals Shakespeare, dat "Adam een tuinman was" is om de bezetting de afkomst te geven die het verdient. Natuurlijk werd na het paradijs de praktijk om de aarde te laten bloeien - uit noodzaak en genot - hard werken. Onze medewerkers zetten die oefening dagelijks en zo succesvol voort dat elke inwoner van Eden zich hier ook thuis kan voelen.
