Al meer dan een eeuw zijn niet-aviaire dinosaurussen symbolen van uitsterven. Onze ontzag voor hun succes en onze verwarring over hun uiteindelijke ondergang hebben hen tot perfecte folies gemaakt voor onze zorgen en angsten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog, bijvoorbeeld, werpen anti-oorlog demonstranten dinosaurussen op als bruten die zichzelf uitstierven door te veel te investeren in hun pantser en wapens. Later, tijdens het tijdperk van de Koude Oorlog, werd de asteroïde aanval die het tijdperk van de dinosauriërs sloot gepresenteerd als een Mesozoïsche voorloper van wat wederzijdse verzekerde vernietiging de planeet zou kunnen aandoen. We hebben niet alleen naar dinosaurussen gekeken voor lessen over wat de toekomst zou kunnen brengen, maar we hebben ze ook gebruikt als iconen van wat er zou kunnen gebeuren als we mededogen ruilen voor grootte en kracht.
De Russische cartoon Mountain of Dinosaurs uit 1967 gebruikte uitsterven op een meer specifieke en cultureel subversieve manier. In plaats van een letterlijke les over dinosaurussen - het fossielenbestand bevat geen enkele hint dat het zoeken naar sauropoden elkaar eetbare boeketten met varens gaf - de korte waarschuwing waarschuwt voor wat er gebeurt als krachtige stewards bedoeld zijn om te zorgen voor individuen die degenen die ze moeten beschermen eigenlijk onderdrukken . Dinosaurussen stierven niet vanwege klimaatverandering, zegt de korte, maar omdat hun eieren zo dik werden als reactie op koudere temperaturen dat de babydinosaurussen niet uit konden komen. De schelpen (ja, de eierschalen spreken) dronken gedachteloos dat ze hun 'plicht' doen, maar door dikker en dikker te worden doden ze de ontluikende sauropoden. De scène is de triestste dinosaurus-cartoon die ik ooit heb gezien, en het lijkt een metafoor voor de Sovjetregering die de rechten van individuele burgers onderdrukt. De dood van dinosauriërs werd inderdaad niet alleen door Amerikanen gebruikt om vreselijke waarschuwingen te geven - ze zijn een internationaal symbool van uitsterven.
