"Een soeverein hoort niet bij het leger te zijn tenzij hij een generaal is!" Zei Napoleon, die deze woorden duidelijk uitte als een directe uitdaging voor de [Russische] keizer. Hij wist hoe [Tsaar] Alexander [I] een militaire commandant wilde worden, "- Leo Tolstoy, War and Peace
Van dit verhaal
The Last of the Tsars: Nicholas II and the Russia Revolution
Kopen
Caught in the Revolution: Petrograd, Rusland, 1917 - A World on the Edge
KopenStakingen van arbeiders en broodrellen woedden in de hoofdstad van het Russische rijk, Sint-Petersburg. Nicholas II, die een bezoek had gebracht aan het militaire hoofdkwartier in Mogilev, meer dan 400 mijl afstand, begon op 13 maart een reis naar huis om de opstand te onderdrukken. Slechts twee dagen later, voordat hij zelfs de hoofdstad kon bereiken, deed hij afstand van de troon en verliet Rusland voor het eerst sinds 1613 Rusland, toen de tijd van problemen voorafging aan de toetreding van de stichter van de Romanov-dynastie, Michael.
Tegen de tijd dat Nicholas Mogliev verliet, was zijn autoriteit al ingestort toen militaire regimenten zich bij de demonstraties voegden. Diezelfde dag reageerde de Doema, de representatieve assemblee van Rusland, op de onrust in Sint-Petersburg met de aankondiging: “Gezien de ernstige situatie van interne wanorde, veroorzaakt door maatregelen van de oude regering, het interimcomité van de leden van de staat De Doema heeft zich genoodzaakt geacht het herstel van de staat en de openbare orde in eigen hand te nemen. ”Twee vertegenwoordigers van de Doema reisden meer dan 150 mijl om de keizerlijke trein van Nicholas in Pskov te ontmoeten en brachten de aankondiging aan hem. Nicholas had op zijn beurt weinig politiek kapitaal over om iets anders te doen dan de eisen van de Doema te aanvaarden en afstand te doen van zijn positie. Hij bracht echter wijzigingen aan in het conceptdocument van de Doema-vertegenwoordigers, waarbij hij niet alleen namens hem, maar ook zijn 12-jarige hemofilische zoon Alexei aftrad. Nicholas vreesde dat hij zou worden gescheiden van zijn zieke zoon en dat het kind een boegbeeld zou worden gebruikt om de nieuwe regering te legitimeren. Een nieuwe Russische regering, die bekend zou worden als de Voorlopige Regering, kreeg vorm.
Sinds hij in 1894 op de troon slaagde, had Nicholas talloze crises en uitdagingen voor zijn gezag doorstaan, waaronder de nederlaag in de Russisch-Japanse oorlog van 1904 en de politieke omwenteling die volgde op de Bloody Sunday massacre van 1905. Telkens wanneer Nicholas in conflict kwam met de Doema, wat hij herhaaldelijk zou doen, zou hij de vertegenwoordigers ontslaan en om nieuwe verkiezingen vragen. Deze keer was hij echter niet in staat de Doema te ontslaan. Zonder de steun van het leger, dat tijdens de Eerste Wereldoorlog enorme verliezen op het slagveld naar Duitsland leed, was de macht van Nicholas beperkt. Het leger had de demonstranten in Sint-Petersburg gesteund in plaats van hen op bevel van de tsaar te onderdrukken.
In Pskov ontving Nicholas telegrammen van zijn generaals die hem smeekten afstand te doen omwille van de oorlogsinspanning. Adjudant-generaal Aleksei Brusilov, die in 1916 een opeenvolgend offensief aan het oostfront leidde, bericht per telegraaf: "Op dit moment is de enige manier om de situatie te redden en de mogelijkheid te creëren om door te gaan met het vechten tegen de externe vijand ... door de troon af te staan" terwijl Adjudant-generaal Aleksei Evert telegrafeerde: 'Het is onmogelijk om op het leger te rekenen, zoals het nu is ingesteld om interne stoornissen te onderdrukken ... Er zijn geen middelen om een revolutie in de hoofdsteden te stoppen.'
Van Pskov gaf de tsaar een manifest uit waarin zijn aftreden werd aangekondigd, onder vermelding van de belangen van het leger. Er stond: 'Op dit moment, een moment dat zo bepalend is voor het bestaan van Rusland, vraagt ons geweten ons om de nauwste vereniging van onze onderdanen en de organisatie van al hun krachten te faciliteren voor een snelle overwinning. Om die reden denken wij dat het goed is - en de imperiale Doema deelt onze mening - om afstand te doen van de kroon van de Russische staat en de oppermacht neer te leggen. '
In privé was Nicholas er kapot van dat zijn generaals geen vertrouwen meer in hem hadden en in zijn dagboek noteerde: "Overal is verraad, lafheid en bedrog!"
De tsaar had nog een dwingende reden om af te treden in opdracht van de nieuwe Voorlopige Regering: de onrust in Sint-Petersburg bedreigde de veiligheid van zijn vrouw Alexandra en hun vijf kinderen die in het Alexander Palace woonden, een keizerlijke residentie net buiten de stad. . Diezelfde noodlottige 13 maart adviseerde de voorzitter van de Doema de keizerlijke familie om het paleis zo snel mogelijk te ontvluchten, maar Alexandra weigerde omdat haar kinderen de mazelen hadden met complicaties die tijdens het reizen konden verergeren. De elektriciteit en het water functioneerden niet meer in het paleis temidden van de onrust. Alexandra schreef op 15 maart aan Nicholas: “De kinderen liggen stil in het donker ... de lift werkt niet, een pijp barst - Olga [eenentwintig eenentwintig] 37.7, Tatiana [negentien] 38.9 en het oor begint pijn te doen - Anastasia [oud vijftien] 37.2 (vanwege het medicijn dat ze haar voor haar hoofd gaven) Baby [Alexei] slaapt nog steeds. '
Alexandra en haar enige gezonde dochter, de 17-jarige Maria, bezochten het paleisgarnizoen in een poging te verzekeren dat ze nog steeds de steun hadden van de troepen die daar gestationeerd waren. Ondanks de inspanningen van de Tsarina, verlieten de troepen spoedig daarna, waardoor het paleis kwetsbaar werd voor plundering door onhandelbare demonstranten. Maria kwam ook met de mazelen, die zich ontwikkelden tot levensbedreigende, dubbele long longontsteking, waardoor het gezin niet van plan was om hun huis te verlaten. Geruchten over een gewapende menigte, vastbesloten om het paleis te bestormen, circuleerden onder het huishouden. Alexandra's vriendin, Lili Dehn, die tijdens de omwenteling in het paleis verbleef, herinnerde zich in haar memoires. "Het af en toe schieten van geweren was hoorbaar." Nicholas zag een snelle abdicatie als een manier om zo snel mogelijk naar huis terug te keren, zodat een nieuwe regering de ondersteuning van het leger kon commando en zijn familie kon beschermen tegen gewelddadige revolutionairen.
Voor de raden van afgevaardigden van arbeiders en soldaten, of sovjets, die naar voren kwamen als belangrijke tegengewichten voor een Doema die meer gericht was op de hogere en middenklasse van Rusland, was de troonsafstand van Nicholas een kans om een permanent einde te maken aan de tsaristische heerschappij. Nicholas plaatste een voorziening in het abdicatie-manifest om de troon over te laten aan zijn jongere broer, groothertog Mikhail, maar de sovjets eisten: 'Geen Romanovs meer! We willen een republiek! 'Mikhail was technisch een dag tsaar voordat hij zijn eigen abdicatie-manifest uitvaardigde, waarin hij verklaarde dat hij de troon niet zou aannemen tenzij hij daartoe door een representatieve vergadering werd uitgenodigd. De Romanov-dynastie, die Rusland meer dan drie eeuwen had geregeerd, was ten einde.
Na een korte terugkeer naar het Russische militaire hoofdkwartier in Mogliev om een laatste afscheid te nemen van het leger, trad Nicholas op 22 maart toe tot zijn familie in het Alexander Palace. Nicholas en Alexandra verwachtten dat hun tijd in het Alexander Palace tijdelijk zou zijn, in de hoop de rest door te brengen van de oorlog met hun koninklijke familieleden in het Verenigd Koninkrijk, dan zich terugtrekken in een van hun landgoederen op de Krim. In Sint-Petersburg begroette een golf van optimisme de troonsafstand. Nicholas 'neef Maria Pavlovna schreef later in haar memoires:' [Sint-Petersburg] verheugde zich. De staatslieden van het voormalige regime waren achter slot en grendel in staatsgebouwen of in de gevangenis; de kranten zongen lovende hymnes voor de revolutie en vrijheid en beschimpen het verleden met een verbazingwekkende woede. '
Maria Pavlovna herinnerde eraan dat dit revolutionaire enthousiasme zich niet uitstrekte tot het onderhoud van de stad: “De straten werden onzorgvuldig schoongemaakt. Menigten van ijdele, onverschrokken soldaten en matrozen dwaalden voortdurend rond, terwijl de goedgeklede mensen die rijtuigen en auto's bezaten zich verstopten in hun huizen. De politie was niet te zien. De dingen liepen zelf, en heel slecht. 'Het oude regime was verdwenen en de nieuwe Voorlopige regering had nu de formidabele taken om de orde te herstellen en een betrouwbare voedselvoorziening aan de steden te bieden.
Op dezelfde dag dat Nicholas herenigd werd met zijn familie, werden de Verenigde Staten de eerste buitenlandse regering die de voorlopige regering erkende. De Amerikaanse ambassadeur in Rusland, David R. Francis, was zojuist benoemd door president Woodrow Wilson in 1916 en sprak geen Russisch, maar hij zag de troonsafstand van de tsaar als een kans voor de Verenigde Staten, een ander land gecreëerd door revolutie, om de belangrijkste bondgenoot van de nieuwe regering en ontvang gunstiger handelscontracten. De transformatie van Rusland van een autocratie naar een republiek had ook het potentieel om de steun van de bevolking in de Verenigde Staten te vergroten voor deelname aan de Eerste Wereldoorlog aan de zijde van de geallieerde machten. Francis telegrafeerde minister van Buitenlandse Zaken Robert Lansing: "De revolutie is de praktische realisatie van dat regeringsprincipe dat we hebben bepleit en bepleit, ik bedoel regering met toestemming van de geregeerden." Twee dagen later, Russische Eerste Wereldoorlog-bondgenoten, Groot-Brittannië, Frankrijk en Italië erkenden ook de voorlopige regering.
Honderden Europese en Noord-Amerikaanse journalisten, diplomaten, handelaren en medisch personeel raakten in Sint Petersburg gestrand door de politieke onrust en Duitse U-boot-blokkade in de Oostzee. Voor hen leek de abdicatie van Nicholas II plotseling en onnodig. Zoals historicus Helen Rappaport uitlegt in haar recente boek over buitenlandse waarnemers in Sint-Petersburg in 1917, Caught in the Revolution, vergeleken de expatriates de Russische autocratie met hun eigen politieke tradities en speculeerden ze over hoe gebeurtenissen zich anders hadden kunnen ontvouwen.
De Amerikaanse fotojournalist Donald Thompson dacht dat als Nicholas eerder naar Sint-Petersburg was teruggekeerd, door de hoofdweg was gereden, "en achter in zijn auto stond en praatte, zoals Teddy Roosevelt zou hebben gedaan, hij nog steeds Tsaar van Rusland zou zijn. ”
Het eeuwfeest van de Russische revolutie heeft een grote nieuwe beurs gebracht voor wat we weten over de gebeurtenissen van 1917, inclusief het boek van Rappaport. Historicus Robert Service legt in zijn laatste boek, The Last of the Tsars: Nicholas II and the Russian Revolution, uit dat Nicholas nooit persoonlijke spijt heeft uitgesproken voor zijn machtsverlies, in plaats daarvan zich richtend op de hoop dat de nieuwe regering Rusland naar de overwinning zou leiden in de oorlog.
Nicholas had zijn vrijheid en zijn troon al verloren. Pierre Gilliard, de in Zwitserland geboren Franse leermeester van de keizerlijke kinderen, herinnerde zich in zijn memoires dat Alexandra de dag voor de terugkeer van Nicholas me "had opgeroepen en vertelde dat generaal Kornilov door de voorlopige regering was gestuurd om haar te informeren dat de tsaar en zijzelf waren gearresteerd en dat degenen die niet in nauwe opsluiting wilden worden gehouden, het paleis vóór vier uur moeten verlaten. ”De arrestatie was ogenschijnlijk ter bescherming van het keizerlijke echtpaar tegen de onrust in Sint-Petersburg. Hun kinderen en tientallen leden van hun huishouden besloten bij hen te blijven bewaken in het paleis. Gilliard merkte op dat Nicholas 'al deze beperkingen met buitengewone sereniteit accepteerde', een mening die werd gedeeld door andere leden van zijn huishouden en zijn bewakers. Hij bracht tijd door met zijn gezin, ging wandelen in het zwaarbewaakte paleispark en haalde het lezen in, waarmee hij Tolstoy's Oorlog en Vrede voor het eerst in de maanden na zijn troonsafstand voltooide.
De val van de Romanov-dynastie in maart 1917 leidde niet tot geweld of een contrarevolutie - dat zou een paar maanden later komen wanneer de bolsjewieken de macht grijpen in november 1917. In plaats daarvan was de stemming in Sint-Petersburg optimistisch, omdat de val van het tsarisme leek een gouden kans voor Rusland zijn om zichzelf opnieuw te vormen in een meer egalitaire samenleving die de zorgen van boeren en arbeiders aanpakt, evenals de ontwikkelde middenklasse. De nieuwe regering zou echter worden geconfronteerd met twee belangrijke obstakels voor het handhaven van de macht: de voortdurende problemen om de Russische deelname aan de oorlog te handhaven en de langverwachte terugkeer uit ballingschap van Vladimir Lenin die vrede, land en brood beloofde.
Volgende: De voorlopige regering en de terugkeer van Lenin
