Jarenlang hebben wetenschappers gekeken hoe een enorme barst op de noordelijkste ijsplaat van Antarctica langzaam breder en breder werd. Maar in de laatste paar weken groeide het plotseling met bijna 11 mijl - en de breuk van de ijsplaat kon een grootschalige afbraak van de bevroren uitgestrektheid veroorzaken.
gerelateerde inhoud
- Wat gebeurt er met de ijsplaten van Antarctica
Volgens het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Project MIDAS, dat al jaren onderzoek doet naar de ijsplaat, hangt een stuk ijs van 2000 vierkante kilometer aan slechts een draad. Als de scheur in zijn huidige tempo blijft groeien, kan het ijsplateau binnen enkele maanden instorten en een van de grootste ijsbergen vormen die ooit zijn geregistreerd, meldt George Dvorsky voor Gizmodo .
"Als het de komende maanden niet lukt, zal ik verbaasd zijn", zegt onderzoeker van Swansea University en Adrian Luckman, project MIDAS, aan Matt McGrath voor de BBC. "[Het is zo dichtbij dat ik het onvermijdelijk vind."
Een kaart die het pad van de scheur toont en wanneer deze aanzienlijke sprongen vooruit heeft gemaakt. (Project MIDAS) Sinds 2011 is de scheur die het ijs scheidt van de rest van de plank met ongeveer 50 mijl gegroeid en verbreed met meer dan 300 voet, meldt Chris Mooney voor The Washington Post . "Als het kalft, verliest de Larsen C Ice Shelf meer dan 10 procent van zijn oppervlakte", schrijft Project MIDAS in een verklaring. "Deze gebeurtenis zal het landschap van het Antarctische schiereiland fundamenteel veranderen."
Dit is het derde deel van de ijsplaat van Larsen dat de afgelopen decennia instortte. Het eerste gedeelte, bekend als Larsen A, stortte in 1995 in, en Larsen B volgde plotseling in 2002. Sindsdien hebben onderzoekers de groeiende scheur langs Larsen C met angst bekeken, meldt Mooney. Nu de scheur met toenemende snelheid terrein lijkt te winnen, zou dit kunnen betekenen dat de oceaan binnenkort een ijsberg (of liever ijseiland) groter dan Rhode Island krijgt.
"Ik denk dat de ijsberg snel zal kalven", vertelt Daniela Jansen, een onderzoeker bij het Alfred Wegener Instituut in Duitsland, die samenwerkt met Project MIDAS, tegen Mooney. “De sprongen van de scheurtip vonden plaats in kortere tijdsintervallen naarmate de scheur langer werd. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de langere 'hefboom' voor de krachten die werken om de kloof te bevorderen, zoals het op en neer gaan van de getijden of sterke winden naar de zee. Of het maanden of misschien volgend jaar zal zijn, weet ik niet. "
Hoewel het onmogelijk is te zeggen wanneer Larsen C in de oceaan zal vallen, is het waarschijnlijk dat de kaarten van Antarctica binnenkort moeten worden herzien.
