Tussen filmcorrosie en discriminatie is 80% van de stille films gemaakt door Afro-Amerikanen verloren gegaan in de geschiedenis. Maar degenen die het hebben overleefd, hebben een aantal ongelooflijke verhalen te vertellen. De oudste bekende Within Within Gates, geregisseerd door Oscar Micheaux, is beschikbaar om online te bekijken dankzij het internetarchief.
Micheaux was niet de eerste zwarte regisseur, maar hij werd beschouwd als de "eerste zwarte auteur" volgens de New Yorker . Ondanks dat hij een van de meest productieve en belangrijke regisseurs van de vroege stille tijd was, merkt Jan-Christopher Horak voor het UCLA Film- en Televisiearchief op dat het grootste deel van zijn werk verloren is gegaan aan tijd.
Within Our Gates werd vermeld als een van zijn ontbrekende films totdat een exemplaar werd ontdekt in het Spaanse Filmarchief in 1990, schrijft TCM. Gerestaureerd door het Smithsonian Institute, wordt het beschouwd als een van de meesterwerken van Micheaux, met Public Domain Review waarin de film wordt genoemd “Een scherp verhaal over de Amerikaanse raciale situatie in het begin van de twintigste eeuw, inclusief de jaren van Jim Crow, de heropleving van de Ku Klux Klan, de grote migratie van zuidelijke zwarten naar steden in het noorden, en de opkomst van de 'nieuwe neger' '.”
De film ging in première in 1920, vijf jaar na het brandende epos van DW Griffith, The B irth of a Nation . Griffiths film was de eerste kaskraker van het land; het was ook een liefdesverhaal aan de vroege dagen van de Ku Klux Klan en het bevatte racistische stereotypen en blanke acteurs in blackface. Toen de film - gebaseerd op de roman en het stuk van Thomas Dixon uit 1905, The Clansman - in première ging, werd hij geconfronteerd met de verontwaardiging van de zwarte gemeenschap en was hij de focus van burgerrechtenprotesten, boycots en zelfs bannings. Het was zo ontstoken dat het naar verluidt ten minste één moord had veroorzaakt.
In reactie daarop maakte Micheaux Within Our Gates, met een regel uit de film van Griffith als zijn titel. Net als de geboorte van een natie, portretteert het een lynch en racistisch geweld - maar vanuit een zwart perspectief. Hoewel het gemaakt was met een slank budget en gericht was op een zwart publiek, werd het een zeldzame crossover die ook succes vond bij blank publiek. Dat gezegd hebbende, hebben zuidelijke bioscopen de film geboycot, en deze werd slechts in een beperkte release uitgegeven omdat theaters vreesden voor gewelddadige reacties van blank publiek tijdens de lynch-scènes.
Within Our Gates werd verondersteld tientallen jaren verloren te zijn gegaan, totdat die enkele prent genaamd La Negra in Spanje werd ontdekt. Als je het vandaag bekijkt, blijft het ongelooflijk belangrijk als een document van zwart lijden en als een stuk stille filmgeschiedenis. Zoals SmartNews vorig jaar meldde, werken historici nog steeds hard aan het reconstrueren van het levendige, maar grotendeels vergeten verleden van Afro-Amerikanen in stille film. Wat is een betere manier om hun werk te vieren dan door wat popcorn op te warmen en dit tijdloze epos zelf te bekijken?
