Iedereen is bekend met de dinosaurus Tryannosaurus rex, maar wist je dat het een tyrannosaurine tyrannosaurid tyrannosauroid was? Het is waar, en je hebt die laatste regel echt goed gelezen. Om te begrijpen hoe dit zinvol is, is echter wat meer uitleg nodig.
De meesten van ons zijn bekend met het geslacht, en soms soorten, namen van dinosaurussen. Tyrannosaurus rex is bijvoorbeeld een soort van het geslacht Tyrannosaurus . Dit betekent dat als er een andere soort wordt gevonden die meer op Tyrannosaurus lijkt dan elke andere dinosaurus, deze misschien wordt beschreven als een nieuwe soort van dit geslacht, misschien zoiets als ' Tyrannosaurus imperator' . De geslachts- en soortnamen zijn cursief volgens de wetenschappelijke conventie, maar groepsnamen boven het geslachtsniveau niet.
Tyrannosaurus had echter enkele naaste familieleden zoals Daspletosaurus en Tarbosaurus, en deze dinosaurussen horen allemaal bij elkaar in een groep genaamd de Tyrannosaurinae. De Tyrannosaurinae, als groep, waren ook nauw verwant aan de Albertosaurinae, die Albertosaurus en Gorgosaurus bevat. Samen behoorden de Tyrannosaurinae en de Albertosaurinae tot een grotere groep genaamd de Tyrannosauridae.
Toch zijn er andere dinosaurussen zoals Dryptosaurus en Appalachiosaurus die meer op de tyrannosauriden lijken dan andere dinosaurussen, maar die niet in die groep passen. Ze worden in plaats daarvan geplaatst in de Tyrannosauroidea, de groep met de tyrannosauriden en hun naaste familieleden.
De namen van deze groepen zijn niet erg fantasierijk en kunnen gemakkelijk verwarring veroorzaken, maar het is het beste te beschouwen als een hiërarchie. We weten dat al deze tyrannosauriërs een gemeenschappelijke afkomst hadden, maar sommige zijn nauwer verwant dan anderen. Door te bestuderen wat ze gemeen hebben, kunnen ze in groepen dinosaurussen worden geplaatst die nauwer met elkaar verwant zijn dan met anderen, wat het patroon van de tyrannosaur-evolutie onthult.
Laten we het opnieuw vanaf de bovenkant nemen. Tyrannosaurus was een soort dinosaurus die nauwer verwant was aan Daspletosaurus dan beide dinosauriërs. Samen behoorden deze geslachten tot een groep genaamd de Tyrannosaurinae. De tyrannosaurines deelden ook meer gemeenschappelijke kenmerken met de albertosaurines dan met andere dinosaurussen, en dus vormden beide groepen (Tyrannosaurinae + Albertosaurinae) de tyrannosauriden. De tyrannosauriden waren op hun beurt nauwer verwant aan een aantal andere roofzuchtige dinosaurussen zoals Dryptosaurus dan andere coelurosauriërs, dus de tyrannosauriden plus deze diverse groep tiran-dinosaurussen kunnen in de grotere groep de Tyrannosauroidea worden geplaatst.
Elke term markeert een andere mate van specificiteit. Als u Tyrannosaurus een tyrannosauroïde noemt, zegt u dat het de algemene tiran-dinosaurusvorm vertegenwoordigt die wordt gedeeld door een diverse groep roofzuchtige coelurosaurus. Als je het echter een tyrannosaurine noemt, zeg je iets veel specifiekers over hoe het eruit zag en heb je het over een veel specifiekere set dinosaurussen.
Toegegeven, er is een redelijk gedetailleerd begrip van dinosaurussen en evolutie nodig om woorden als "tyrannosaurine" te begrijpen. Het is niet iets dat onmiddellijk kan worden begrepen voor wat het vertegenwoordigt. Het past echter wel in een hiërarchische categorisatie van de natuur en stelt deze paleontologen in staat beter te begrijpen hoe dinosauriërs verwant en geëvolueerd waren.
