Bij de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore gaan het strand en torenhoge blufs kilometers verder langs Lake Michigan. En het Congres heeft zojuist 32.500 hectare van de uitgestrekte oever van het meer aangewezen als wildernis - het eerste wildernisgebied dat in vijf jaar is gecreëerd.
Sinds de Wilderness Act van kracht werd in 1964, heeft het Congres doorgaans ten minste één wildernisgebied aangewezen voor elke sessie van het Congres. Maar de afgelopen paar jaar is er een impasse in de kwestie geweest. De laatste keer dat het Congres wildernisgebieden creëerde was in 2009, toen het Congres 2 miljoen hectare land in het hele land beschermde.
Volgens de National Park Service definieert de Wilderness Act deze plaatsen als:
"Een gebied waar de aarde en haar levensgemeenschap niet door de mens worden gehamerd, waar de mens zelf een bezoeker is die niet blijft." De wet definieerde wildernis verder als "een gebied van onontwikkeld federaal land dat zijn oerkarakter en invloed behoudt zonder permanente verbeteringen of menselijke bewoning, die wordt beschermd en beheerd om zijn natuurlijke omstandigheden te behouden.
Dit jaar is het 50 jaar geleden dat de Wilderness Act werd aangenomen. Een wildernisgebied, in tegenstelling tot veel nationale parken, heeft meestal geen permanente wegen en verbiedt permanente structuren en motorvoertuigen van welke aard dan ook. Deze nieuwe beslaat 50 vierkante mijl, of ongeveer de helft van Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, dat bezoekers trekt om te wandelen, vissen, zwemmen en de ijsgrotten elk jaar te verkennen.
