Gisteravond explodeerde een transformator in een Con Edison-fabriek in Lower Manhattan, wat een vlaag van tweets, sms'jes en Facebook-berichten veroorzaakte van bewoners die het evenement op camera zagen of vingen. De stroomstoring liep van 39th Street helemaal naar het zuidelijkste puntje van Manhattan, en het getroffen gebied zal waarschijnlijk pas een week weer stroom krijgen. Tot nu toe weten de autoriteiten niet of de explosie rechtstreeks verband hield met de storm, omdat het gebeurde net toen Con Ed opzettelijk de stroom uitschakelde naar 65.000 klanten in een poging om apparatuur te beschermen, schrijft CBS News.
Hoewel we nog niet weten wat er in deze specifieke fabriek is gebeurd, kennen we verschillende algemene problemen die ervoor kunnen zorgen dat transformatoren exploderen. Popular Mechanics legt uit:
Bij overstroming met teveel elektriciteit kan de plotselinge golf een transformator-explosie veroorzaken. Terwijl transformatoren een energiepiek detecteren, zijn ze geprogrammeerd om uit te schakelen, maar het kan tot 60 milliseconden duren voordat de stroom wordt uitgeschakeld. Hoe snel die milliseconden ook lijken, ze kunnen nog steeds te langzaam zijn om de elektrische overbelasting te stoppen.
Een kamer vol met verschillende liters minerale olie houdt de circuits koel, maar gezien te veel elektriciteit, frituren en smelten de circuits, falen ze in een douche van vonken en zetten de minerale olie in brand. Minerale olie verbrandt op zijn beurt explosief en raketten transformeren scything in de lucht.
Het enige dat nodig is, is een trigger, een gecorrodeerde of defecte draad, en de stroomstoot van de stroomkring zal de breker vooruitlopen.
Zout uit zeewater kan bijvoorbeeld gevaarlijke omstandigheden creëren voor ondergrondse elektrische systemen, omdat het als corrosief middel fungeert. Oude transformatoren kunnen exploderen wanneer hun isolatiemateriaal ook begint te falen.
We zouden een specifieker antwoord moeten hebben over wat er gebeurde tijdens orkaan Sandy om de transformator-explosie snel te activeren, maar hopelijk zullen de duizenden zonder elektriciteit hun kracht nog eerder hebben hersteld.
Meer van Smithsonian.com:
Een onheilige alliantie van ongewoon weer en schaarse kolen Nuked India's Power Grid
Hoe slim kan een stad worden?
