Zijn er teveel dinosaurussen? Paleontoloog Jack Horner denkt van wel, en hij legde zijn redenering uit in een kort TED-gesprek vorige maand in Vancouver, Canada.
In de afgelopen jaren heeft Horner de skeletten van laat-krijtachtige dinosaurussen uit Noord-Amerika geplukt in een poging om erachter te komen of sommige van de dinosaurussen die als afzonderlijke soorten worden geëtiketteerd, in feite groeifasen van een enkele soort zijn. In 2009 stelden Horner en Mark Goodwin voor om te stellen dat de koepelvormige dinosauriërs Dracorex en Stygimoloch eigenlijk onvolwassen vertegenwoordigers waren van de grotere Pachycephalosaurus . Vorig jaar maakten Horner en collega John Scannella een grotere plons toen ze een Journal of Vertebrate Paleontology paper publiceerden waarin werd gesuggereerd dat de breedgerande, gehoornde dinosaurus Torosaurus het volwassen stadium van Triceratops was (hoewel deze hypothese is betwist). In de video suggereert Horner ook dat de hadrosaur Edmontosaurus het subadultstadium van de grotere Anatotitan was .
Dit soort herziening is niet nieuw. Veel dinosauriërsspecimens waarvan ooit werd gedacht dat ze pygmeeën of vreemd geproportioneerde volwassenen van nieuwe soorten waren, bleken juvenielen te zijn, zoals de verkleinwoord sauropodomorph Mussasaurus, hadrosaurspecimens die eerder waren toegewezen aan " Procheneosaurus " en de immer omstreden Nanotyrannus . Wat nu anders is, is dat paleontologen over krachtigere technieken beschikken om specimens uit goed gesamplede gebieden te onderzoeken en te vergelijken. Wetenschappers kunnen nu zelf in het bot kijken om de leeftijd te schatten, waardoor onderzoekers kunnen zien of een schijnbaar kleine vorm echt een volwassene was of nog wat te groeien had.
Ik zou echter niet zeggen dat we teveel dinosaurussen hebben. Veel nieuwe soorten komen uit gebieden die nog niet eerder zijn onderzocht of die slecht worden begrepen. Gegeven hoe weinig we over het verleden weten en hoe weinig paleontologen er zijn, zijn er ongetwijfeld nog heel veel dinosaurussen te ontdekken. Deze nieuwe soorten zullen worden onderworpen aan diepgaand wetenschappelijk onderzoek en na verloop van tijd zullen paleontologen een dieper inzicht krijgen in hoe dinosauriërs zijn opgegroeid.
Bekijk Love in the Time of Chasmosaurs voor een andere kijk op dezelfde video.
