Isaac Spotts kocht zes jaar geleden op 13-jarige leeftijd zijn eerste 'fatsoenlijke camera'. Hij was al lang gefascineerd door de wezens in zijn thuisstaat Wyoming. Dit jaar werd Spotts uitgeroepen tot Jeugdfotograaf van het Jaar in de Nature's Best Windland Smith Rice Awards. Spotts won voor zijn adembenemende beeld van drie sparring bull elanden.
Om het moment van dichtbij vast te leggen, sprong hij in de veer, op veilige afstand van de eland, en positioneerde hij zichzelf en zijn lens op ooghoogte. "Het was best fris om terug naar mijn auto te lopen terwijl ik kletsnat was bij 20 ° F weer, maar het was het waard", herinnerde hij zich in een nascript van zijn winnende foto.
"Als ik de natuur in ga en dieren vind en tijd met hen doorbreng, herinnert het me eraan hoe mooi deze wereld echt is en hoe gelukkig we zijn om het te delen met deze ongelooflijke wezens, " zegt Spotts.
Samen met de inzending van Spotts werden 26.000 foto's uit 59 landen opgenomen in de gerenommeerde competitie, nu in zijn 22e jaar en genoemd ter ere van fotograaf en natuurbeschermingsactiviste Sandra Windland "Wendy" Smith Rice, die stierf in 2005. Uit de duizenden inzendingen gefotografeerd door fotografen van verschillende leeftijd en vaardigheidsniveau, 60 van de beste, inclusief de prijswinnaars, zijn tot september 2019 te zien in het Smithsonian's National Museum of Natural History.
Silver Fox, Northern Washington, VS door Tin Man Lee (Winnaar voor "Wildlife"): "Ik heb een week bij deze vosfamilie doorgebracht nadat een vriend de locatie had gedeeld." (© Tin Man Lee, met dank aan Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards) 
Filtering Giants (vimeo.com/259502508), Isle Mujeres, Mexico door Howard en Michele Hall (Winnaar voor "Video, Nature in Motion"): "Hoe deze dieren weten wanneer en waar de vis zal spawnen is een mysterie." (© Howard en Michele Hall, met dank aan Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards) 
Cheetah, Masai Mara National Reserve, Kenia door Andy Rouse: "Ik had deze familie twee weken in de Maasai Mara gevolgd en hield van hun vertoon van intimiteit." (© Andy Rouse, met dank aan Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards.) 
Serval, Masai Mara National Reserve, Kenia door Richard Peters: "Hij wachtte even, klaar om een voorbijvliegende vlinder te bespringen." (© Richard Peters, met dank aan Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards) 
Gentoo Penguins, Antarctic Peninsula van Anil Sud: "Ik zag twee kuikens die door hun ouders werden gevoerd." (© Anil Sud, met dank aan Nature's Best Photography Windland Smith Rice International Awards) Nelis Wolmarans is de grote prijswinnaar en heeft al 20 jaar safari's geleid in de Maasai Mara, wat helpt bij het faciliteren van bosbrandverplaatsingen en stroperijactiviteiten. Wolmarans zegt dat natuurfotografie hem heeft voorzien van “een diepe waardering voor datgene wat we niet kunnen en niet moeten beheersen of voorspellen.” Zijn bekroonde beeld geeft een sereen moment weer waarop een moedergorilla en haar baby samen nestelen, ogen dicht in slaap. "Natuurfotografie en natuur betekent voor mij leven in het moment", zegt hij over zijn beeld, "een scène of gedrag vastleggen of ervaren dat maar kort duurt en dat zich nooit precies op dezelfde manier zal herhalen."
Sommige afbeeldingen in de tentoonstelling zijn op ware grootte afgedrukt, waardoor de portretten van zebra's, gorilla's, bizons en andere dieren verbluffend en magnifiek zijn. Glorieuze panorama's van enkele van de meest opvallende plekken op aarde bieden uitzicht op rivieren, beekjes en bomen, door de lens van enkele van 's werelds meest creatieve buitenfotografen.
Andere 2018 winnaars in hun categorieën zijn onder meer: Arby Lipman uit Fort Meyers Beach, Florida, voor 'African Wildlife;' Petr Bambousek van Tsjechië voor "Birds", Marco Gaiotti uit Genua, Italië, voor "Conservation Story;" Chase Dekker uit Monterey, Californië voor 'Landschappen'; Claudio Contreras Koob van Mexico City voor "Ocean Views;" Mark Chen uit Annandale, Virginia voor "Outdoor Adventure;" Andy Rouse uit Svalbard, Noorwegen voor "Polar Passion;" Tin Man Lee uit Agoura Hills, Californië voor 'Wildlife;' en Howard en Michele Hall van Del Mar, Californië, voor 'Nature in Motion Video'.
De "23e jaarlijkse Windland Smith Rice International Awards Smithsonian tentoonstelling" is te zien van 29 oktober 2018 tot september 2019, op de tweede verdieping van het National Museum of Natural History in Washington, DC Inzendingen voor de 2019 competitie kunnen vanaf 1 november worden ingediend, 2018.
