Op 19 april van dit jaar hebben vijf grote natuurbeschermingsgroepen een verzoekschrift ingediend bij de Amerikaanse Fish and Wildlife Service om de giraf ( Giraffa camelopardalis ) op te nemen als een bedreigde diersoort. Zoals de petitie beweerde, "heeft de giraf in zijn hele gebied een aanzienlijke vermindering van de populatiegrootte ondergaan, voornamelijk als gevolg van habitatverlies, commerciële overbenutting en ernstige stroperij, en deze achteruitgang gaat onverminderd door."
gerelateerde inhoud
- Hoe een kleine worm de meest majestueuze giraffen irriteert
- Om giraffen te redden, moeten we misschien onze nek uitsteken
- Giraffen sluipen stilletjes op de lijst met bedreigde soorten
Als de Fish and Wildlife Service ermee instemt om de giraf op te sommen, komt er een reeks juridische hulpmiddelen beschikbaar om deze iconische soort te beschermen. Maar hoe zou notering in de VS dit Afrikaanse zoogdier helpen, wiens populatie in het wild onder de 100.000 is gedaald?
Het uitsterven is voor altijd
Hoewel uitsterven een natuurlijk proces kan zijn, is de huidige snelheid van uitsterven allesbehalve. Wetenschappers schatten dat ten minste 99 van de 100 soorten uitsterven in de wereld van vandaag het resultaat zijn van menselijk handelen. Hoewel mensen zelden van plan zijn om soorten in de vergetelheid te brengen, zoals bij de giraf, doen ze dit door de vernietiging van leefgebied, stroperij en legale jacht. Zoals de petitie opmerkt, “[g] iraffes heeft ooit veel van de savanne- en savannebossen van Afrika bezet… [Het] heeft de afgelopen 30 jaar een bevolkingsdaling van 36 tot 40 procent ondergaan. ”
Meer dan een eeuw geleden begonnen wetenschappers de verdwijning van ooit prominente soorten over de hele wereld op te merken. De Amerikaanse passagiersduif, de parkiet van Carolina en de Great Auk - ooit goed ingeburgerd in Noord-Amerika - verdwenen. Andere soorten zoals de Amerikaanse bizon en vele soorten walvissen speelden ooit een centrale rol in belangrijke ecosystemen, maar waren gereduceerd tot kleine overblijfselen.
Nu is de enige plek waar je een passagiersduif ziet, in een museum gepropt. (Ben Sutherland, CC BY) Het bestaan van soorten is om vele redenen belangrijk voor mensen. Soms bieden soorten aanwijzingen voor de ontwikkeling van medicijnen. Vaak spelen ze een fundamentele rol bij het handhaven van de werking van ecosystemen waarvan mensen afhankelijk zijn. Zoals Aldo Leopold - misschien Amerika's beroemdste natuuronderzoeker - opmerkte:
“Als de biota in de loop van eonen iets heeft gebouwd dat we leuk vinden maar niet begrijpen, wie dan een dwaas zou schijnbaar nutteloze delen weggooien? Elk tandwiel en wiel houden is de eerste voorzorgsmaatregel van intelligent knutselen. ”
Wat zou je tegen een kind zeggen dat een giraf in een boek zag en vroeg waar giraffen woonden? Zou je je gerust voelen als ze allemaal weg zijn?
Wortels van regulering
In 1964 begon de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) de staat van instandhouding van soorten op haar 'Rode lijst' te volgen. Hoewel de IUCN alleen informatie geeft over de status van soorten, is dit de eerste stap om uitsterven te beperken omdat het instandhoudingsinspanningen mogelijk maakt waar ze het hardst nodig zijn.
Enkele jaren later begon de federale overheid in de Verenigde Staten een officiële lijst bij te houden van soorten die met uitsterven bedreigd werden - wat we bedreigde soorten noemen - en soorten die waarschijnlijk binnen afzienbare tijd bedreigd worden - bedreigde soorten.
De Endangered Species Act (ESA), aangenomen in 1973, gaat verder dan alleen het identificeren van imperile soorten. Volgens de voorwaarden ervan worden beschermde soorten beschermd tegen acties die door de federale overheid zijn "geautoriseerd, gefinancierd of uitgevoerd" en die hun voortbestaan in gevaar kunnen brengen of hun essentiële habitat nadelig kunnen beïnvloeden. Soorten leden worden ook beschermd tegen directe schade door een persoon. Handel in soorten die worden beschermd door de ESA is over het algemeen een misdrijf.
Het doel van de ESA is het 'behoud' van beschermde soorten. In de praktijk betekent dit dat de soort teruggebracht moet worden naar het punt waar het niet langer de bescherming van de ESA vereist. Het doel van de wet is niet om kleine populaties op de rand van uitsterven te behouden, maar om soortenpopulaties te herstellen die veerkrachtig genoeg zijn om de pech te overleven die zo vaak deel uitmaakt van het leven op de planeet.
Vermelding is het openbare, administratieve proces waarbij een soort recht kan krijgen op bescherming onder de Endangered Species Act. Het draait om één vraag: Is dit wezen of deze plant met uitsterven bedreigd? In de noteringsfase kan de federale overheid alleen wetenschappelijk bewijs in overweging nemen bij het nemen van haar beslissing. Iedereen kan het aanvraagproces via petitie starten.
Een ceremonie in 2016 voor de schrapping van de eilandvos, waarvan de federale ambtenaren hebben aangekondigd dat ze na een dozijn jaar bescherming door de ESA voldoende zijn hersteld om opnieuw te worden geclassificeerd. (AP Photo / Reed Saxon) Er zijn aanwijzingen dat de ESA werkt. Een recent rapport in het Bulletin met bedreigde soorten merkte op dat van de 78 soorten die voor het eerst werden vermeld onder de federale voorloper van de Endangered Species Act in 1967, er slechts vier na een halve eeuw officieel zijn uitgestorven. Vele anderen, zoals de condor in Californië, de grizzlybeer en de gierende kraan, hebben opmerkelijke vooruitgang geboekt bij het herstel. Sommige, inclusief de Amerikaanse zeearend, zijn zelfs uit de lijst verwijderd.
Er zijn nu 1.382 diersoorten vermeld onder de Endangered Species Act als bedreigd of bedreigd; 711 leven grotendeels binnen de grenzen van de Verenigde Staten. Voor deze soorten kan de federale Endangered Species Act helpen het leefgebied te behouden, "consultatie" vereisen over projecten die federale goedkeuring nodig hebben en de meeste jacht illegaal maken.
Amerikaanse lijst voor een Afrikaans dier
De giraf is natuurlijk niet inheems in de Verenigde Staten. Hoe zou ESA-vermelding het kunnen helpen? De vernietiging van habitats en overoogst die de giraf bedreigen, gebeuren niet binnen de Amerikaanse grenzen.
Het antwoord ligt in de rol die de Verenigde Staten spelen bij het kopen en verkopen van girafonderdelen. Volgens een Amerikaanse database van de Fish and Wildlife Service importeerden Amerikanen het afgelopen decennium meer dan 21.000 girafbotgravures, meer dan 3.000 stukken huid en 3.744 jachttrofeeën. Als veel mensen giraffe-delen willen, kan de vraag te hoog zijn om te overleven van de soort. Een verhoogde vraag naar girafproducten kan mensen aanmoedigen illegaal te jagen, bijvoorbeeld meer giraffen nemen dan de limieten toestaan of jagen op plaatsen waar dat niet is toegestaan.
Een internationaal verdrag, de Conventie over internationale handel in bedreigde diersoorten van wilde fauna en flora (1973), bekend onder de afkorting CITES, pakt dit probleem ook aan. Landen die partij zijn bij het verdrag komen regelmatig bijeen om soorten op te sommen die worden bedreigd vanwege internationale handel. Het verdrag heeft twee bijlagen voor het vermelden van soorten: Bijlage I resulteert in een bijna volledig verbod op commerciële internationale handel; Bijlage II vereist dat alle internationale handel in die soort wordt gemonitord en onderworpen aan vergunningen. De giraf staat momenteel niet op een van de CITES-bijlagen, maar dit belet niet dat individuele landen - zoals de Verenigde Staten - besluiten de invoer te beperken.
Eeuwenlang is haaienvin, meestal geserveerd als soep, een felbegeerde delicatesse in de Chinese keuken. (AP Photo / Kin Cheung, Bestand) Over de hele wereld worden markten voor soortendelen soms gedreven door traditioneel gebruik - dingen zoals carving ivoor of het gebruik van bepaalde delen van dieren in traditionele medicijnen. Nieuw gebruikt ook de brandstofvraag; denk aan nieuwe rijke zakenmensen in Vietnam die neushoornhoorn gemengd met water of alcohol consumeren om te laten zien hoe rijk ze zijn. Soms kunnen de twee samenkomen: een toename van de consumptie van haaienvinnensoep is gekoppeld aan een traditioneel feestgerecht dat door meer mensen wordt geserveerd naarmate de Chinese middenklasse groeide.
Notering op de ESA zou vereisen dat de federale overheid de invoer van girafonderdelen in de Verenigde Staten beperkt en zou daarom de wereldwijde vraag helpen beperken. De ESA kan de bescherming van habitats niet garanderen of andere landen verplichten om positieve instandhoudingsmaatregelen te nemen om de giraf te beschermen. Maar notering in de VS zou een belangrijke bedreiging beperken waarin Amerikanen een rol spelen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Federico Cheever, hoogleraar milieu- en natuurlijke hulpbronnen, Universiteit van Denver
Annecoos Wiersema, hoogleraar internationaal recht, Universiteit van Denver
