Peñas werkt momenteel aan een nieuw album. Foto door Kristofer Dan-Bergan
Jazz-gitarist Oscar Peñas is op zoek naar een authentieke jazz-stem; een persoonlijke stijl die zijn gevoel voor de muziek uitstraalt die hem en zijn vrienden fascineerde toen tieners opgroeiden in zijn geboorteland Spanje en die nu het verhaal vertelt van zijn Amerikaanse reis. "Het is een werk en vooruitgang, " zei hij zuchtend. Een opwindende en soms enge rit die hem uitdaagt om de grenzen van zijn klassieke gitaaropleiding en Europees formalisme te overwinnen, zelfs terwijl het hem uitnodigt om ze te vieren.
“Maar daarom hou ik van jazz, ” zegt hij, “vanwege de openheid. Het is muziek waarin je je cultuur kunt integreren. Het is het meest authentieke geluid van de Noord-Amerikaanse cultuur. 'Verleden en heden.
Jazz, de originele muziek van Amerika, is ingebed met meer dan 100 jaar Amerikaanse geschiedenis van slaven en immigranten. In zijn ritmes kan men de multiculturele geschiedenis die het vertegenwoordigt bijna horen en voelen. Jazz kan de geschiedenis laten zien van de vooruitgang van Amerika in de richting van democratie en de tekortkomingen in billijkheid en inclusie. Maar jazz gaat niet alleen over het verleden van Amerika. Peñas en andere artiesten zoals hij, vertegenwoordigen een groeiende underground van edgy, internationaal diverse muzikanten voor wie jazz resoneert en een fanbase die generaties en grenzen overschrijdt.
Oscar Peñas en Gil Goldstein spelen samen, samen met Moto Fukushima. Foto door Wayne Tucker
In april viert Jazz Appreciatie JAM met het thema "The Spirit and Rhythms of Jazz" ter ere van het historische en evoluerende multiculturalisme van jazz wereldwijd, gefaciliteerd door vieringen zoals JAM en UNESCO's International Jazz Day.
Toonaangevend in de voorhoede worden opgemerkt en opkomende jazzartiesten zoals Peñas, Danilo Perez, Esperanza Spalding, Elijah Jamal Balbed en de groep Slum Gum, veel in samenwerking met vereerde jazzmasters zoals Randy Weston, Gil Goldstein, Cecil Taylor en Wayne Shorter, onder anderen. Ze benadrukken het erfgoed van jazz, bouwen hun nalatenschap op en demonstreren dagelijks, waarom jazz de originele muziek van Amerika is, een geliefde wereldwijde culturele schat.
Peñas groeide op met de muziek van artiesten als Dizzy Gillespie, Thelonious Monk en andere jazzpioniers. Ze worden vandaag gezien als "traditionele" jazzartiesten, zei hij, maar waren de sociale en muzikale rebellen van hun tijd. Hun muziek inspireerde hem om zijn passie te vinden en te leven, en hij gelooft dat hun muziek en berichten leerzaam zijn voor jongeren die vandaag op zoek zijn naar doelen en paden.
"Ze waren innovators toen ze uitkwamen, " zei hij opgewonden. "Met behulp van teamwork en hun luisterproces" maakten ze geweldige muziek die artistieke grenzen verlegde en de sociale status quo. "En als je leert communiceren en iets gemeenschappelijks doet", door middel van transformerende muziek, "kan dat geen slechte zaak zijn", redeneert hij.
Zijn nieuwe album zal samenwerkingen bevatten met Esperanza Spalding, Jason Palmer en anderen. Foto door Kristofer Dan-Bergan
Tegenwoordig werkt de 41-jarige gitarist samen met vrienden en mentoren zoals Goldstein en NEA Jazz Master Taylor om zijn eigen grensmuziek te componeren en uit te voeren waarvan hij hoopt dat die resoneert met zijn collega's en de volgende generatie. Inspiratie, zei hij, komt voort uit de ups en downs van het dagelijks leven, evenals politieke en sociale kwesties.
Overweeg Julia, een angstaanjagend mooie melodie die met Goldstein op accordeon wordt uitgevoerd - een atypisch maar expressief jazzinstrument. Het bolero-ritme van de melodie viert het leven, de vreugde en de lyriek van Spanje, zegt Peñas. Het rouwt ook om een dood, het verlies van zijn geliefde negenjarige neef, Julia, die stierf aan een zeldzame genetische aandoening terwijl Peñas thuis was voor de kerstvakantie in 2006.
'Ik schreef het een paar dagen nadat ze was overleden. Het was een soort van mijn therapie om dat enorme verlies uit te drukken. Het ging heel snel. "
Music of Departures and Returns is een opkomend project met bandgenoten Franco Pinna, een inwoner van Argentinië, en Moto Fukushima, een inwoner van Japan. Het confronteert "het vraagteken van waar thuis is", zegt Peñas, en onderzoekt de gevoelens van immigranten in een wereld van wereldburgers. Hoewel hij vele jaren in de VS heeft gewoond, geeft Peñas toe zich ongegrond te voelen. "Ik weet niet meer waar thuis is", zegt hij. “Brooklyn, New York, voelt voor mij als thuis. En mijn oorspronkelijke geboortestad voelt ook als thuis. ”Andere plaatsen ook. Op de acht-track CD staan gastoptredens van onder meer Spalding en trompettist Jason Palmer die verschillende culturen verkennen.
Peñas wordt erkend door het ASCAP Lab voor nieuwe componisten en zegt dat zijn zoektocht is om zijn muzikale stem te verdiepen met behoud van zijn persoonlijke en professionele integriteit. Vrienden en mentoren zoals Goldstein en Taylor helpen. Met hen komen optredens en buurtjamsessies gemakkelijk over in levenslessen over muziek, culturele geschiedenis en het nemen van risico's die hem echt houden.
Een paar jaar geleden herinnerde hij zich een wake-up call van Taylor. "Ik vind het leuk wat je doet, maar ik weet niet waarom je je culturele achtergrond niet meer gebruikt, " zei de klassiek opgeleide Afro-Amerikaanse jazzpianist die bekend staat om zijn eigen uitgebreide culturele wortels en grensverleggende muziek.
Peñas dacht na over het commentaar en gebruikte het om zijn muziek te transformeren. "Hij vertelde me dat het goed met me ging", zegt hij. "Ik klonk gewoon niet authentiek."
Joann Stevens van het American History Museum.
Joann Stevens is programmamanager van Jazz Appreciatie Maand (JAM), een initiatief om de waardering en erkenning van jazz als originele Amerikaanse muziek, een mondiale culturele schat, te bevorderen. JAM wordt in april gevierd in elke staat in de VS en het District of Columbia en in ongeveer 40 landen. Recente berichten zijn onder meer Troubadour of Aloha van Hawai en Remembering Dave Brubeck, Goodwill Ambassador.
