Koala's zijn misschien op weg naar herstel nadat ze bijna aan het begin van de 20e eeuw zijn weggevaagd, maar het zijn niet alle zonovergoten dutjes en eucalyptusvoer voor de harige buideldieren. De afgelopen jaren zijn tienduizenden koala's van Australië getroffen door een verwoestende stam chlamydia die pijnlijk en vaak dodelijk is voor de worstelende soort. Nu zeggen sommige onderzoekers dat de beste hoop op overleven van de koala controversieel is: gecontroleerde ruiming.
gerelateerde inhoud
- India geeft boeren een voorsprong voor "ongedierte"
- Australische steden passeren Cat Curfews
Bij mensen is chlamydia een relatief veel voorkomende seksueel overdraagbare aandoening die, indien vroeg gevangen, gemakkelijk wordt genezen door antibiotica. Maar voor koala's is het een ander verhaal. Eenmaal besmet met chlamydia kunnen koala's blind worden, onvruchtbaar worden en een pijnlijke, slopende infectie ontwikkelen die bekend staat als "vuile staart" - een aandoening die de urinewegen infecteert en vaak fataal is, meldt Katie Silver voor de BBC .
"Ongeveer de helft van de koala's in Australië is besmet, " vertelt David Wilson, een epidemioloog bij het Burnet Institute in Melbourne, tegen Silver. "In gesloten populaties kan de meerderheid worden geïnfecteerd - soms tot 80%."
Hoewel chlamydia in koala's met antibiotica kan worden behandeld, zijn veel van de dieren te zwaar geïnfecteerd voor de behandelingen om hen te helpen herstellen. Tegelijkertijd worden veel koala's ook geïnfecteerd met een retrovirus zoals HIV dat de chlamydia-infecties erger zou kunnen maken. Zelfs als onderzoekers antibiotica zouden toedienen, zouden ze koala's op enorme schaal moeten afronden om enige hoop te hebben op het uitbreken van de epidemie, vertelt Wilson aan Bridget Brennan voor de Australian Broadcasting Corporation.
Er is ook het probleem van de eigen bijwerkingen van de antibiotica. "Koala's hebben een darm vol bacteriën die essentieel is om eucalyptusbladeren te verteren", vertelt microbioloog Queensland University of Technology, Peter Timms, aan Silver. "Dus als je ze systematische antibiotica geeft, is dit eigenlijk de dood."
Wilson betoogt dat een gecontroleerde ruiming van de ernstigst zieke personen de epidemie zou kunnen helpen stoppen door dieren te verwijderen die toch dood zouden gaan voordat ze anderen kunnen infecteren. Hoewel het doden van koala's om de soort te redden klinkt misschien paradoxaal, als Wilson nu begint met een strategische ruiming zegt Wilson dat onderzoekers binnen 5 tot 10 jaar koala-populaties die door chlamydia verwoest zijn kunnen zien, terug beginnen te stuiteren, meldt Brennan.
Culling is een controversiële praktijk, maar het is niet ongehoord. Er zijn momenteel plannen om ongeveer 2 miljoen wilde katten in delen van Australië uit te roeien om inheemse, bedreigde dieren te beschermen, en in de vroege jaren 2000 experimenteerden onderzoekers met het ruimen van Tasmaanse duivelpopulaties om te proberen de verspreiding van een overdraagbare gezichtsuitdrukking tegen te gaan kanker, hoewel Wilson zegt dat dit programma niet succesvol was vanwege slecht management.
Wildlife docent Desley Whisson, van Deakin University, vertelt Brennan dat hoewel ze het eens is met Wilson's ruimingsvoorstel, het moeilijk zal zijn om te verkopen aan de overheid en het Australische publiek. "Op nationaal niveau is ruimen om welke reden dan ook niet toegestaan voor koala's, dus het zou een ommekeer in het denken op het niveau van het Gemenebest moeten zijn, " zegt ze tegen Brennan.
Voorlopig werkt Wilson aan de hoop dat de autoriteiten tests toestaan om besmette koala's in delen van Queensland en New South Wales te ruimen om te zien of het kan helpen de chlamydia-epidemie te stoppen.
"Om koala's te doden, komt er natuurlijk een reactie", zegt Wilson tegen Brennan. "Ze hebben gewoon geluk dat ze schattig zijn en dus willen we zoiets niet doen, maar ik probeer de koala's te redden."
