Archeologen in Turkije geloven dat ze het graf van Sint Nicolaas, de bisschop van Myra, ook bekend als de kerstman, hebben gevonden onder een kerk in het Demre-district van Turkije.
Zoals Kareem Shaheen bij The Guardian meldt, ontdekten onderzoekers een intacte tempel en begraafplaatsen onder de St. Nicolaaskerk tijdens radarscans en CT-surveys van de site. Maar de onderzoekers moeten de vondst nog bevestigen. Om toegang te krijgen tot het graf, moeten ze eerst waardevolle mozaïeken van de kerkvloer verwijderen en bewaren, een proces dat tijd kost.
"De tempel op het terrein van de kerk is in goede staat, " vertelt Cemil Karabayram, directeur Landmeten en monumenten voor de provincie Antalya, aan Salim Uzun bij Hurriyet Daily News . “Wij geloven dat het tot nu toe geen schade heeft opgelopen. Maar het is moeilijk om erin te komen omdat er stenen met motieven op de grond zijn. Deze stenen moeten één voor één worden geschaald en vervolgens worden verwijderd. '
St. Nicholas was een christelijke leider geboren in een Romeinse stad in het moderne Turkije in 280 na Christus. Volgens de legende stierven zijn beide ouders toen hij een jonge man was en gebruikte Nicholas zijn erfenis om de armen en zieken te dienen. Hij werd uiteindelijk de bisschop van een stad genaamd Myra, nu Demre genoemd. Er zijn andere verhalen over zijn vrijgevigheid, zoals in het geheim de bruidsschatten van drie zussen betalen zodat ze kunnen trouwen in plaats van verkocht te worden aan dienstbaarheid. Hij stond ook bekend om het achterlaten van munten in de schoenen van de armen.
Als heilige bleek hij populair in heel Europa - "de onbetwiste brenger van geschenken en de toast van vieringen rond zijn dag, 6 december, " zoals Brian Handwerk schrijft in een National Geographic- functie over de oorsprong van de Kerstman. Maar nadat heiligen uit de gratie raakten tijdens de protestantse hervorming, ging het geven van geschenken over van 6 december naar Kerstmis. Maar St. Nicholas ging niet weg. De heilige blijft heersen vooral in plaatsen zoals Nederland, waar zijn feestdag nog steeds wordt gevierd en waar hij de bijnaam Sinterklaas heeft verdiend. Toen Nederlandse immigranten de traditie in de 18e eeuw naar de VS brachten, werd de traditie aangepast, vermengd met het idee van de kerstman en uitgebreid tot het karakter van de kerstman.
Het nieuwe graf, indien bevestigd, voegt een rimpel toe aan het merkwaardige geval van het lichaam van de Kerstman. Josie Ensor bij The Telegraph meldt dat St. Nicholas inderdaad werd begraven in de kerk in Demre na zijn dood in 343 na Christus. Maar in 1087, zo gaat het verhaal, stelden handelaren uit de Italiaanse stad Bari de botten van de heilige en transporteerden ze naar hun geboortestad, waar een basiliek werd gebouwd om ze te huisvesten. In 2014 reconstrueerden forensische experts het gezicht van de man in de crypte, onthullend wat zij zeiden dat het ware gezicht van de kerstman was.
Maar Venetië beweert ook dat zijn matrozen de botten van St. Nicholas in 1099 tijdens de eerste kruistocht hebben gestolen, en dat de botten feitelijk in de kerk van San Nicolò al Lido zijn gehuisvest. Dan is er de bewering dat de laatste rustplaats van de Kerstman in Ierland is. Volgens dat verhaal verhuisde een Normandische familie van kruisvaarders, de de Frainets genaamd, de overblijfselen van Sint Nicolaas naar Bari in 1169 toen dat deel van Italië onder Normandische controle stond. Toen de Noormannen uit Italië werden geduwd, verplaatsten de de Frainets het lichaam naar Nice. Toen de Normandiër Frankrijk verloor, nam de familie vermoedelijk de overblijfselen mee naar hun landgoed in Jerpoint in Kilkenny, Ierland, en begraven ze in een abdij waar nog steeds een speciale ceremonie wordt gehouden om de heilige te eren.
Uzun meldt echter dat de archeologen, onder verwijzing naar documentair bewijs, geloven dat de gestolen botten in de 11e eeuw waarschijnlijk uit het graf van niet-geïdentificeerde priester kwamen en dat St. Nicolaas zich nog in zijn oorspronkelijke graf bevindt.
"We hebben zeer goede resultaten behaald, maar het echte werk begint nu", zegt Karabayram. "We zullen de grond bereiken en misschien vinden we het ongerepte lichaam van Sint Nicolaas."
Natuurlijk is er een eenvoudige manier om erachter te komen welk graf echt de botten van de Sint Nicolaas bevat. Zet ze allemaal uit op 24 december en kijk waar de slee stopt.
