Ying Zheng, die de titel van eerste keizer van China bezit, verklaarde naar verluidt dat zijn dynastie "10.000 generaties" zou duren. Blijkbaar, Ying Zheng, die werd geboren in 259 voor Christus en zichzelf Qin Shihuang of de eerste keizer van de Qin-dynastie verklaarde bij 38 jaar, wilde lang genoeg aanwezig zijn om die voorspelling uit te zien komen. Volgens het staatsnieuwsagentschap Xinhua onthult recente analyse van 2000 jaar oude teksten uit de heerschappij van de keizer zijn obsessieve zoektocht naar een elixer die hem het eeuwige leven zou brengen.
De documenten in kwestie behoren tot een cache van ongeveer 36.000 houten stroken ingeschreven met oude kalligrafie, die werden gevonden in een verlaten put in een provincie in de westelijke provincie Hunan in 2002. Deze houten stroken, algemeen gebruikt als schrijfmateriaal in het oude China, dateren van 259 v.Chr. tot 210 v.Chr., een periode die overlapt met de heerschappij van de keizer; hij verenigde China in 221 v.Chr. en behield een stevige greep op de troon tot 210 v.Chr
Zhang Chunlong, een onderzoeker aan het Hunan Instituut voor Archeologie, bestudeerde 48 van de oude strips toen hij teksten ontdekte die betrekking hadden op een uitvoerend bevel uitgegeven door Qin Shihuang en eiste dat zijn proefpersonen op zoek gingen naar een onsterfelijkheidselixer dat hem voor altijd in leven zou houden. Volgens de BBC drukken de geschriften uit "diverse lastige antwoorden van regionale regeringen die niet de sleutel tot het eeuwige leven hadden gevonden", hoewel ambtenaren in één gebied, Langya, suggereerden dat een kruid van een plaatselijke berg het lukte.
De documenten zijn met name interessant voor historici omdat, zoals Zhang Xinhua vertelt, ze getuigen van de kracht van het leiderschap van Qin Shihuang. "Het vereiste een zeer efficiënte administratie en een sterke uitvoerende macht om een regeringsdecreet in de oudheid door te geven toen transport- en communicatiefaciliteiten nog niet waren ontwikkeld", legt Zhang uit.
Qin Shihuang werd geboren in een tijd waarin China was verdeeld in zeven oorlogvoerende regio's. Hij was de zoon van de koning van de staat Qin, en volgde zijn vader op 13-jarige leeftijd op als koning Zheng van Qin. Agressief en vastberaden onderdrukte hij uiteindelijk zes van de vijandige staten van China en installeerde hij zichzelf een kwartier als de eerste keizer van de nieuw gecentraliseerde autoriteit. eeuw later.
Onder het bewind van Qin Shihuang werden de Chinese munteenheid, gewichten en maten gestandaardiseerd, wegen en kanalen gebouwd en werden individuele forten verbonden om de Grote Muur van China te creëren, schrijft de Oost-Aziatische historicus Claudius Cornelius Müller in Encyclopedia Britannica. Maar tijdens zijn heerschappij was Qin Shihuang bezig met zijn zoektocht naar het eeuwige leven. Hij stuurde een expeditie naar de Oostzee om een elixer van onsterfelijkheid te zoeken, en toen dat niet lukte, bracht hij magiërs naar zijn hof. De obsessie van Qin Shihuang vervreemdde hem van Confuciaanse geleerden, die zijn zoektocht als charlatanry afkeurden.
Qin Shihuang heeft natuurlijk nooit zijn kostbare elixer gevonden; hij stierf in 210 voor Christus, toen hij 49 jaar oud was. Maar de eerste keizer van China geloofde niet dat de dood het einde van de weg was. Zijn monumentale mausoleum was beroemd versierd met duizenden ingewikkelde terracottasoldaten, bedoeld om hem te bewaken op zijn reis door het hiernamaals.
