Net als 36 miljoen andere Amerikanen krijg ik migraine - kloppende hoofdpijn met vaak vreemde sensorische symptomen en gevoeligheid voor licht, geluid en geuren. Migraineurs (zoals patiënten worden genoemd) besteden vaak enorme hoeveelheden tijd en moeite om de 'triggers' voor hun hoofdpijn te achterhalen. Veelvoorkomende triggers zijn slaapgebrek, cafeïne (te weinig of te veel), alcohol, verouderd vlees en kaas en plotselinge weersveranderingen.
Door de jaren heen heb ik ontdekt dat mijn triggers uitdroging zijn, lange vliegtuigvluchten, mijn ochtendkoffie overslaan en teveel zuivel eten. Maar ondanks mijn best doen om gehydrateerd en cafeïnehoudend te blijven en mijn consumptie van ijs te matigen, duiken migraine onverwacht meerdere keren per maand op.
Dus ik was persoonlijk nieuwsgierig om te lezen over een nieuwe app genaamd Migraine Buddy, die beweert migraine te voorspellen met een nauwkeurigheid van 90 procent. De gratis app, gemaakt door het Singaporese gezondheidsgegevensbedrijf Healint, gebruikt een combinatie van actieve en passieve gegevens om individuele migraine-patronen te begrijpen.
Voor het actieve gegevensgedeelte van de app registreren gebruikers elke migraine die ze hebben en beantwoorden ze vragen over pijnintensiteit, waar ze zich in hun menstruatiecyclus bevinden (uiteraard als ze vrouwen zijn) en waar ze waren toen de pijn begon (werk, thuis, op school, enz.). Het vraagt de gebruikers om de trigger voor deze specifieke hoofdpijn te raden. Vooraf ingestelde triggers zijn angst, stress, lichamelijke inspanning, verwerkt voedsel en gebrek aan slaap, of gebruikers mogen er zelf een toevoegen. Vervolgens wordt gevraagd of de gebruiker fysieke of mentale symptomen had voordat de pijn begon. Veelvoorkomende 'aura'-symptomen vóór migraine zijn vermoeidheid, zwakte, visuele stoornissen en tintelingen in het hoofd of de nek.
Niets is dramatisch anders dan andere opname-apps voor migraine. iHeadache is bijvoorbeeld een elektronisch hoofdpijnlogboek dat de triggers van een gebruiker bijhoudt. Het unieke van Migraine Buddy is het passieve gegevensgedeelte, dat wil zeggen het gedeelte dat geen gebruikersinvoer vereist. De app leert wanneer u slaapt op basis van uw telefoongewoonten en maakt een automatisch slaapdagboek. Met behulp van de locatiesystemen van de telefoon slaat het informatie over het weer op in uw huidige locatie. Veranderingen in temperatuur en barometrische druk zijn triggers voor veel mensen.
Deze door de telefoon gegenereerde gegevens zijn belangrijk, omdat de herinnering van mensen aan deze dingen zeer imperfect is, zegt Veronica Chew, mede-oprichter van Healint. “Als ik je bijvoorbeeld zou vragen hoe je vorige week sliep, hoe zou je dat dan beantwoorden?” Vraagt Chew.
Goede vraag. Ik kan me nauwelijks herinneren hoe ik gisteravond heb geslapen.
Migraine Buddy, dat is gebouwd op basis van input van neurologen en neurowetenschappers, kan op verschillende manieren nuttig zijn voor migraine, zegt Chew. Het kan hen helpen triggers te identificeren. Het kan hen helpen te zien hoe goed hun medicijnen werken. Het kan nuttig zijn om aan artsen te laten zien, zodat ze de omvang van de problemen van hun patiënten kunnen begrijpen. Uiteindelijk, als de app voldoende gegevens heeft gekregen, kan deze gebruikers vertellen wanneer ze mogelijk nog een migraine verwachten.
Migraine Buddy (Healint) Na verloop van tijd hoopt Healint met gebruikersgegevens het begrip van migraine en demografie te verfijnen. Op dit moment heeft Migraine Buddy ongeveer 200.000 gebruikers over de hele wereld. Het internationale karakter van zijn datapool betekent dat Healint interessante demografische waarnemingen kan doen. Meer mannen melden bijvoorbeeld migraine in Japan. Maar over het algemeen hebben vrouwen drie keer zoveel migraine als mannen. Japanse gebruikers hebben ook meer kans dan gebruikers in andere landen om "stress" te melden als een oorzaak van migraine, wat past bij de reputatie van de natie voor hard werken en weinig ontspannen. Japanners slapen minder dan mensen van andere nationaliteiten en nemen gemiddeld slechts 9 dagen vakantie per jaar.
"We kunnen het bijna zien als een echte live klinische studie, " zegt Chew.
Het is een groeiend fenomeen om big data te gebruiken die door mobiele apps wordt verzameld voor gezondheidsdoeleinden. Wearables zoals FitBit en de Apple Watch verzamelen fitnessgegevens die begeerd zijn door onderzoekers op het gebied van de volksgezondheid; toekomstige wearables zullen waarschijnlijk alles verzamelen, van puls tot temperatuur tot de inhoud van het zweet van een gebruiker. Een mobiele app en sensorcombinatie genaamd Propeller helpt patiënten de symptomen van astma en chronische obstructieve longziekte (COPD) te volgen, waardoor zorgverleners worden gewaarschuwd bij patiënten die meer aandacht nodig hebben. De locatie-volgsensor, die gebruikers aan hun inhalators bevestigen, geeft een beeld van waar mensen in de wereld de meeste problemen hebben met astma en COPD, mogelijk met aanwijzingen over omgevingsfactoren die aanvallen veroorzaken. Met de app One Drop kunnen diabetici informatie delen en profiteren van door gegevens gegenereerde tips. Hoewel sommige consumenten vragen hebben gesteld over beveiliging en privacy over het gebruik van patiëntgegevens op deze manier, lijkt deze golf van nieuwe apps niet te stoppen.
Wat betreft de vraag of Migraine Buddy me zal helpen mijn migraine te volgen, het is te vroeg om te zeggen. Tot nu toe heb ik één hoofdpijn geregistreerd (een op de tien op de pijnschaal van de app, gelukkig), die duidelijk werd veroorzaakt door het overslaan van mijn ochtendjava. Maar ik hoop dat het me in staat zal stellen enkele van mijn minder voor de hand liggende triggers te identificeren. Clowns? De geur van croissants? De stem van Donald Trump?
