Als u in 2013 iemand bent die geeft om het milieu, is uw belangrijkste zorg waarschijnlijk de klimaatverandering. Daarna kun je je zorgen maken over dingen als radioactieve besmetting, instortende honingbijenkolonies en bedreigde ecosystemen, naast andere hedendaagse milieuproblemen die de laatste nieuwskoppen vullen.
gerelateerde inhoud
- Recycling: mogelijk doet u het verkeerd
- Wat kunnen we leren van foto's van mensen en hun afval?
Maar een aantal onderzoekers in het veld richten zich op een probleem dat uit de nieuwscyclus is verdwenen: de stapels afval die overal ter wereld groeien.
Een recent rapport van de Wereldbank voorspelde dat de hoeveelheid vast afval die wereldwijd wordt gegenereerd tegen het jaar 2025 bijna zal verdubbelen, van 3, 5 miljoen ton tot 6 miljoen ton per dag. Maar het werkelijk zorgwekkende is dat deze cijfers slechts in de nabije toekomst zullen blijven groeien. We zullen waarschijnlijk geen piekafval bereiken - het moment waarop onze wereldwijde afvalproductie het hoogste percentage bereikt en vervolgens afvlakt - totdat ergens na het jaar 2100, volgens de projectie, 11 miljoen ton afval per dag wordt geproduceerd.
Waarom maakt dit uit? Een reden is dat veel van dit afval niet goed wordt verwerkt: miljoenen plastic fragmenten die de oceanen van de wereld overspoelen en mariene ecosystemen verstoren, en veel afval in ontwikkelingslanden wordt verbrand in verbrandingsovens die luchtvervuiling veroorzaken of roekeloos gedumpt in stedelijke omgevingen.
Zelfs als we al ons afval op sanitaire stortplaatsen zouden verzegelen, zou er een veel groter probleem zijn met onze groeiende stapels afval - alle industriële activiteiten en consumptie die ze vertegenwoordigen. "Eerlijk gezegd zie ik afvalverwijdering op zichzelf niet als een enorm milieuprobleem", legt Daniel Hoornweg uit, een van de auteurs van het rapport van de Wereldbank en een professor aan de Universiteit van Ontario, die vandaag een artikel over piekafval schreef. in de natuur . "Maar het is de gemakkelijkste manier om te zien hoe het milieu wordt beïnvloed door onze levensstijl in het algemeen."
De hoeveelheid afval die we genereren, weerspiegelt de hoeveelheid nieuwe producten die we kopen, en dus de energie, hulpbronnen en stroomafwaarts afval die betrokken zijn bij de productie van die artikelen. Als gevolg hiervan zegt Hoornweg: “vast afval is de kanarie in de kolenmijn. Het laat zien hoeveel impact we wereldwijd, als soort, hebben op de planeet als geheel. ”
Dit is de reden waarom hij en anderen bezorgd zijn over piekafval en proberen onze afvaltrends tientallen jaren in de toekomst te projecteren. Om dergelijke schattingen te maken, vertrouwen ze op projecties van de bevolking die zijn gegroeid, samen met een aantal gevestigde trends in afval: mensen creëren veel meer afval wanneer ze naar steden verhuizen (en beginnen meer verpakte producten te consumeren) en wanneer ze rijker worden (en hun consumptie verhogen) overall).
Historische gegevens geven echter aan dat op een bepaald punt de hoeveelheid afval per hoofd van de bevolking die in rijke samenlevingen wordt gegenereerd, afvlakt - blijkbaar is er slechts een persoon die kan consumeren (en slechts zoveel afval dat hij kan produceren). Als gevolg daarvan produceert de gemiddelde persoon in veel van de welvarende landen van de wereld iets meer dan 3 pond vast afval per dag, en dat aantal zal naar verwachting in de toekomst niet aanzienlijk veranderen.
De hoeveelheid mensen die naar steden verhuizen en meer in de rest van de wereld consumeren, zal naar verwachting de komende eeuw stijgen - en zelfs als de resulterende afvalproductie rond 2075 eindelijk afvlakt in Oost-Azië, wordt dit gecompenseerd door voortdurende toename in de groeiende stedelijke gebieden van Zuid-Azië en Sub-Sahara Afrika, noteren de auteurs van het artikel in de Nature . Als gevolg daarvan, tenzij we de afvalproductie per hoofd van de welgestelde stadsbewoners aanzienlijk verminderen, zal de wereld als geheel pas in de piek na 2100 raken, wanneer we drie keer zoveel afval creëren als we zijn nu.
Een scenario dat uitgaat van de huidige demografische en per-capita afvalproductietrends zal blijven (blauwe lijn) projecten afval piek na 2100, net als een scenario met een nog grotere bevolkingsgroei (rode lijn). Alleen een scenario met een kleinere, rijkere wereldbevolking en milieuvriendelijker consumptiegedrag (grijze lijn) maakt piekafval in deze eeuw mogelijk. Afbeelding via Nature / Hoornweg et. al.
Hoe kunnen we het groeiende consumptieprobleem van onze bevolking aanpakken? Een van de belangrijkste dingen om te overwegen is dat het grotendeels wordt aangedreven door mensen in de ontwikkelingslanden die vrijwillig naar steden verhuizen en hun levensstandaard verbeteren, beide tekenen van economische vooruitgang op zich. Maar zelfs als deze demografische verschuivingen doorgaan, zijn de verwachte groeipercentages van afval niet geheel onvermijdelijk, omdat de productie van afval culturele en beleidsdimensies kent.
De gemiddelde persoon in Japan maakt bijvoorbeeld ongeveer een derde minder afval dan een Amerikaan, hoewel de twee landen een vergelijkbaar BBP per persoon hebben. Dit komt deels door de hogere woongewoonten en hogere prijzen voor geïmporteerde goederen, maar ook vanwege de normen rond consumptie. In veel Japanse gemeenten moet afval worden weggegooid in doorzichtige zakken (om publiekelijk te laten zien wie niet de moeite neemt om te recyclen) en recyclebare materialen worden routinematig in tientallen categorieën gesorteerd, beleid dat wordt aangedreven door de beperkte hoeveelheid ruimte voor stortplaatsen in het kleine land.
Beleid ontwikkelen dat mensen ertoe aanzet elders minder afval te produceren, zou daarom een manier kunnen zijn om het probleem aan te pakken. Maar omdat ons afval slechts het eindresultaat is van tal van industriële activiteiten, zullen sommige reductiemaatregelen minder belangrijk zijn dan andere. Het ontwerpen van recyclebare verpakkingen zou bijvoorbeeld een veel minder nuttige oplossing zijn dan het ontwerpen van producten die niet zo vaak hoeven te worden vervangen. Nog beter, zoals Hoornweg en zijn coauteurs in het artikel beweren, zou de voortdurende toename van onderwijs en economische ontwikkeling in de ontwikkelingslanden, met name Afrika, versnellen, wat de groei van de stedelijke bevolking - en ook de hoeveelheid afval per hoofd van de bevolking - tot een niveau zou brengen eerder uit.
Vuilnis lijkt misschien een passief milieuprobleem, maar het is een proxy voor bijna alle anderen - dus het verdrievoudigen van onze wereldwijde hoeveelheid afvalproductie is een bijzonder slecht idee. "De planeet ondervindt voldoende problemen bij het verwerken van de cumulatieve effecten die we vandaag ondervinden, " zegt Hoornweg. "Dus met deze projectie kijken we in feite naar het verdrievoudigen van de totale hoeveelheid stress waaraan we de planeet blootstellen."
