Soms is de beste manier om nieuwe technologie aantrekkelijk te maken deze te integreren in bestaande apparaten. Dat is het idee achter de Eko Core, een tool die de moderne stethoscoop naar het tijdperk van de smartphone en cloud computing brengt.
De Core, ontwikkeld door Berkeley, Californië, startup Eko Devices, koppelt met een smartphone of tablet via Bluetooth en neemt hartgeluiden op. De audio kan onmiddellijk overal worden gedeeld met een cardioloog voor een deskundig oordeel, of worden vergeleken met hartgeluiden in een cloudgebaseerde database, om de kans op hartgeruis of een ander ernstig probleem te helpen onderscheiden.
In plaats van de traditionele stethoscoop te vervangen, die veel artsen als een embleem van hun beroep zien, hecht de Eko Core eraan, tussen de oor- en borststukken, waardoor de analoge kenmerken van de stethoscoop intact blijven.
(Eko-apparaten) Volgens Jason Bellet, mede-oprichter en COO van het bedrijf, kwam het oorspronkelijke idee uit een klasse over zorginnovaties die hij en zijn zakenpartners in 2012 namen aan UC Berkeley.
"Tijdens een bezoek aan een ziekenhuis in Bay Area werd het heel duidelijk dat de stethoscoop, het belangrijkste hulpmiddel van de arts voor hartbewaking, een 200-jarige verouderde technologie is", zegt Bellet. "Een medicijnpictogram is echt in gebreke gebleven voor een enorme hoeveelheid gezondheidsafval en overscreening."
Gezien de prevalentie van de stethoscoop zou je kunnen denken dat elke huisarts en ER-inwoner een deskundig oor heeft voor hartgeluiden. Maar het correct lezen van deze geluiden is een lastige vaardigheid die jaren kan duren om zich te ontwikkelen, vooral als een arts geen cardioloog is. Deze realiteit leidt tot dure en vaak onnodige tests en persoonlijk overleg met specialisten.
Hoewel harde statistieken voor de kosten van onnodige cardiologen moeilijk te verkrijgen zijn, heeft een eConsult-programma bij UC San Francisco dat artsen in de eerstelijnsgezondheidszorg met specialisten laat communiceren naar verluidt de wachttijden met 52 procent verkort, terwijl het aantal nieuwe patiëntbezoeken aan specialisten is verminderd en het verlagen van de verwijzingskosten van $ 232 en hoger voor één persoonlijk consult tot slechts $ 57 voor een eConsult.
De Eko Core heeft als doel om virtueel consult nog eenvoudiger te maken en daarmee de kosten drastisch te verlagen, terwijl de ernstige hartproblemen efficiënter en nauwkeuriger worden gediagnosticeerd. Hiermee kan een arts hartgeluiden rechtstreeks naar een cardioloog overal ter wereld sturen, zolang de raadplegende arts ook een stethoscoop heeft die is uitgerust met een Eko Core. Als dit niet het geval is, kan de specialist aan de ontvangende kant met een hoofdtelefoon luisteren naar de geluiden op zijn of haar computer, smartphone of tablet.
Een paar stethoscopen die al op de markt zijn, kunnen opnemen. De Littmann 3200 van 3M kan bijvoorbeeld tot 12 hartmetingen opnemen en opslaan. Maar het wordt gekoppeld met een eigen USB-dongle, dus het is bedoeld voor gebruik met een desktop- of laptopcomputer, geen mobiele apparaten en Apple-producten worden niet ondersteund. Bellet zegt dat dit model niet strookt met de voorbijgaande aard van klinische geneeskunde, waarbij artsen constant van kamer naar kamer reizen.
"Efficiëntie is het grootste in de moderne gezondheidszorg", zegt Bellet. “Een verbonden apparaat moet worden verbonden met de hulpmiddelen waarop artsen vertrouwen.” Eko Devices heeft software ontwikkeld die stethoscoopgeluiden naar Apple- of Android-telefoons en -tablets streamt en deze vervolgens naar de cloud uploadt waar ze veilig kunnen worden beluisterd vanuit vrijwel elk apparaat met internetverbinding.
Met opgenomen hartgeluiden die kunnen worden afgespeeld vanuit een cloudgebaseerde database, kan het apparaat ook worden gebruikt voor lesgeven. Soortgelijke webgebaseerde tools voor artsen bestaan al, zoals Murmurlab van Johns Hopkins University, een webdatabase met opgenomen hartgeluiden die is ontworpen om artsen te leren hoe ze betere diagnoses kunnen stellen door te luisteren naar duizenden voorbeelden. Maar hoewel Murmurlab is ontworpen om te worden gebruikt met een computer, laat de Eko Core medische studenten en artsen vrijwel overal naar hartgeluiden luisteren.
Het bedrijf zal de Core verkopen voor ongeveer $ 200, wat ongeveer een derde is van de kosten van de huidige digitale stethoscopen. Het beschikt ook over actieve ruisonderdrukking en -versterking, wat ongetwijfeld ten goede zal komen aan artsen die hartmetingen proberen te krijgen in drukke spoedeisende hulpdiensten of in andere luidruchtige situaties.
Verwacht echter niet dat u bij uw volgende controle de Eko Core om de nek van uw huisarts ziet, tenzij het kantoor van uw arts zich bevindt in de San Francisco Bay Area. Volgens Bellet konden pilootprogramma's met de Eko Core daar al in februari in ziekenhuizen beginnen. Hoewel het bedrijf zegt dat het institutionele beoordelingsbordproces aan de gang is, moet het apparaat nog steeds worden goedgekeurd door de FDA voordat geïnteresseerde artsen in het hele land de Core aan hun eigen stethoscopen kunnen toevoegen.
"We zijn echt gericht op het commercialiseren van [de Eko Core], en de impact die dit kan hebben op hartbewaking - met name langdurig patiëntenbeheer", zegt Bellet. "Dat gezegd hebbende, we kijken altijd naar andere toepassingen voor deze specifieke technologie."
