Met het weggelopen succes van zijn roman The Martian, maakte auteur Andy Weir duidelijk gebruik van een krachtige tijdgeest met ruimtesmaak. Het idee achter het complot is niet nieuw - een astronaut wordt gestrand op een buitenaardse wereld en hijinks volgen daaruit - maar de benadering van Weir is dat. Zijn karakter vermengt zich in je gezicht met onberispelijke wetenschap om erachter te komen hoe te overleven en thuis te komen. Het publiek at het op: Weir's boek debuteerde op nummer 12 op de bestsellerlijst van de New York Times, en Matt Damon tekende voor de hoofdrol in de Oscar-genomineerde filmadaptatie.
gerelateerde inhoud
- Het geheim van "The Martian" Succes? Wetenschappelijke peer review
NASA en de hele ruimtebende hebben een serieus momentum voor popcultuur. Geen wonder, want technologische ontwikkelingen maken de ruimte steeds toegankelijker. Zelfs als NASA ionenmotoren blijft ontwikkelen, die elektrisch geladen deeltjes afschieten met snelheden tot 90.000 mijl per uur om een ruimteschip door de kosmos te stuwen, financiert het ook onderzoek naar het verkennen van het zonnestelsel met lichtgewicht sensoren en camera's gemonteerd op wafer- op maat gemaakte sondes, efficiënt aangedreven met fotonen tot een fractie van de snelheid van het licht. Tegelijkertijd blijft de Mars rover Curiosity nieuwe beelden en analyses van onze naaste buur terugsturen, maar wetenschappers denken ook na over manieren om andere planeten te verkennen, zoals een onderzeeër om de methaanzeeën van Saturnus 'grootste maan, Titan, te verkennen. Virgin Galactic blijft werken aan commerciële ruimtevluchten.
Vooruitlopend op zijn 23 april-optreden op het Future is Here-festival van het Smithsonian magazine, deelde Weir enkele van zijn gedachten over de toekomst van ruimtevaart en details over zijn aanstaande roman die zich afspeelt op de maan.
Een 2015 Pew-onderzoek toonde aan dat NASA een voorkeurscijfer van 68 procent heeft, alleen na de 70 procent van de Centers for Disease Control. Hoe ondersteunen NASA en de wetenschapsgemeenschap deze golf van publieke steun?
Nou, om te beginnen doet NASA niet echt iets dat mensen afkeuren. U kunt dus verwachten dat ze over het algemeen een hoge goedkeuringsscore hebben. Het enige dat mensen niet leuk vinden aan NASA zijn de kosten. Niemand moppert over de morele implicaties van mensen de ruimte in sturen. Als samenleving denken we allemaal dat dat geweldig is. Ik denk dat het belangrijkste dat hernieuwde interesse in de ruimte drijft, de commerciële kant is. Bedrijven als Virgin en SpaceX maken van ruimtevaart een bedrijf en dat brengt ons dichter bij Amerikanen uit de middenklasse die zich een reis naar de ruimte kunnen veroorloven.
Precies. Het "ruimtevaartprogramma" bestaat niet langer alleen uit NASA, maar omvat ook veel particuliere bedrijven en internationale agentschappen. Hoe heeft privatisering het ruimtespel veranderd?
Commerciële ruimtevaart is de weg vooruit. Door echte concurrentie in de industrie te introduceren, kunnen prijzen naar veel redelijkere niveaus worden verlaagd. SpaceX heeft de prijzen al zo ver verlaagd dat andere boosterbedrijven hun bedrijfsmodellen radicaal moesten aanpassen om bij te blijven en te proberen concurrerend te zijn. Hoe goedkoper boosters [motoren om ruimtevaartuigen in een baan om de aarde te lanceren] krijgen, hoe meer NASA met hun budget kan doen.
Welke Mars-exploratie- of ruimtevaartprojecten hebben uw aandacht op dit moment?
Ik weet dat ik steeds dezelfde trommel blijf slaan, maar ik denk dat de beste technologie voor Mars-missies goedkopere boosters zijn. Dingen van het aardoppervlak naar de baan van de aarde brengen, is verreweg het duurste onderdeel van de ruimtevaart. Als die prijs wordt verlaagd, worden Mars-missies een realiteit.
Wat betreft technologische vooruitgang buiten de arena van boosters, moeten we drie belangrijke hindernissen nemen. Ten eerste, betere voortstuwing, ofwel ionaandrijvingen of VASIMR [Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket], iets met een veel betere specifieke impuls dan chemisch drijfgas.
We moeten het idee van langdurige nul-g bewoning opgeven. Het werkt niet. Het is onmogelijk dat astronauten acht maanden in nul-g doorbrengen en dan effectief zijn op de zwaartekracht van Mars op de dag dat ze landen. We moeten dit accepteren en verder gaan. Het is tijd voor ons om serieus te werken aan ruimtestations met kunstmatige zwaartekracht. Laat ze draaien.
Dan is er opblaasbaar ruimtevaartuig. We moeten de tirannie van de diameter van de booster overwinnen. Zoals het is, kan geen enkel ruimtestationonderdeel groter zijn dan de booster die het naar boven heeft gestuurd. Met een zachtzijdige romp kan deze zo groot zijn als we wilden.
Hoewel Stephen Hawking en Carl Sagan al tientallen jaren een begrip zijn, hebben we tegenwoordig 'celebrity-wetenschappers' zoals Neil deGrasse Tyson, Brian Greene en Michio Kaku. Hoe is wetenschap een fenomeen van popcultuur geworden?
Ik denk dat veel ervan te maken heeft met het algemene opleidingsniveau van het publiek. De gemiddelde Amerikaan weet nu veel meer van wetenschap dan een generatie geleden. Het internet, gemakkelijke toegang tot informatie en het verbeteren van onderwijssystemen hebben dit tot een realiteit gemaakt. Mensen realiseren zich nu hoeveel wetenschap hun kwaliteit van leven drijft en het vraagt aandacht.
Wat heeft naar uw mening zelfs de echt moeilijke wetenschap toegankelijker gemaakt voor het grote publiek - tot het punt dat zelfs zwaartekrachtgolven de nieuwscyclus een volledige week domineerden?
Het is vanwege deze algemene verbetering van het publieke bewustzijn en onderwijs. Als je iets weet, ben je benieuwd hoe die kennis in de loop van de tijd toeneemt en verandert.
Je volgende boek zal een vrouw als centraal personage hebben. Gezien het feit dat "genderoorlogen" in wetenschapsgebieden nog steeds een controversieel onderwerp is , waarom besloot je om met een vrouwelijke hoofdrol te gaan? Voor welke uitdagingen staat uw hoofdrolspeler en speelt haar geslacht een rol in die uitdagingen?
Ik neem niet deel aan politieke debatten. Dus ik probeer zeker geen punt te maken door een vrouwelijke hoofdrol te spelen. Ze is gewoon een personage dat ik bedacht waarvan ik dacht dat het cool was, dus zij is de hoofdrolspeler.
Het boek is een ander wetenschappelijk accuraat verhaal. De hoofdpersoon is een crimineel op laag niveau in een stad op de maan. Haar uitdagingen zijn een mix van technische / wetenschappelijke problemen, evenals jongleren met persoonlijke interacties - de lokale politie een stap voor blijven en samenwerken met duistere en gevaarlijke mensen om illegale dingen te doen.
Ze komt geen duidelijk "vrouwelijke" uitdagingen tegen. Er is geen liefdesplot. En het verhaal speelt zich af in een toekomstige samenleving waar praktisch geen seksisme bestaat.
Wat is volgens jou de motor van innovatie vandaag?
Winst motief. Hetzelfde als het altijd is geweest. Bekijk de innovaties in de luchtvaartindustrie in de afgelopen 50 jaar en vergelijk ze met de innovaties in de ruimtevaartindustrie. Er is geen vergelijking. Vliegtuigen zijn met sprongen verbeterd, terwijl ruimtevaartuigen nauwelijks zijn veranderd. Wat is het verschil? Mensen verdienen miljarden dollars door betere vliegtuigen uit te vinden.
Het "Future is Here" -festival van het Smithsonian magazine wordt gehouden van 22-24 april 2016 in Sidney Harman Hall in Shakespeare Theatre in Washington, DC Spannend en visionair biedt het evenement een eye-opening in de nabije en verre toekomst, waar wetenschap ontmoet science fiction.
