Toen ik op de lagere school zat, kreeg ik te horen dat zoogdieren en reptielen gemakkelijk uit elkaar konden worden gehouden door hun tanden. Zoogdieren hadden een volle, met email bedekte toolkit in hun mond - snijtanden, hoektanden, premolaren en kiezen die geschikt waren voor verschillende taken - terwijl reptielen slechts één soort tand hadden. De tandheelkundige verschillen werden gepresenteerd als een van de manieren waarop zoogdieren superieur waren aan reptielen, maar zoals een aantal andere dingen die ik op de lagere school leerde, klopte dit niet helemaal.
Niet alle zoogdieren hebben gedifferentieerde sets tanden. Dolfijnen hebben bijvoorbeeld kaken vol met vrijwel identieke, conische tanden. Onder reptielen zijn daarentegen meerdere soorten gevonden met een verscheidenheid aan tandvormen in hun kaken. Pakasuchus, een uitgestorven neef van moderne krokodillen gevonden in de 105 miljoen jaar oude rots van Tanzania, had drie verschillende soorten tanden in zijn kaken, en zelfs de machtige Tyrannosaurus en Albertosaurus bezaten gedifferentieerde tanden. Wat dit betekende voor de manier waarop de tiran-dinosaurussen vorig jaar in een artikel van Miriam Reichel in een artikel van de Canadian Journal of Earth Sciences werden aangesproken.
Hoewel de tanden van Albertosaurus en Tyrannosaurus allemaal hetzelfde lijken, hadden deze dinosaurussen eigenlijk drie verschillende tandklassen. De tanden aan de voorkant van de kaak zijn klein en dicht opeengepakt; die in het midden van de kaak zijn uitzonderlijk lang en gebogen en die aan de achterkant van de kaak zijn kleiner en slechts licht gebogen. (De verschillen tussen de tanden kunnen misschien het best worden gezien in de schedel van de juveniele Tyrannosaurus "Jane".) Wat Reichel wilde weten was hoe deze verschillende tanden functioneerden, en daarom creëerde ze geautomatiseerde, 3D-modellen van Albertosaurus- en Tyrannosaurus- tanden om te testen hoe ze de spanningen en spanningen die door bijten zijn veroorzaakt, zouden hebben volgehouden.
Zoals te verwachten is voor grote roofdieren, waren de tanden van beide tiran-dinosaurussen geschikt voor verschillende taken. De kleine en stevige voortanden werden waarschijnlijk gebruikt voor het trekken van grote stukken vlees uit karkassen, de veel grotere tanden in het midden van de kaak waren aangepast aan de stress van worstelende prooien en de tanden aan de achterkant van de kaak waren geplaatst om zware, verpletterende krachten te leveren in een opstelling Reichel vergeleken met een klem.
Er was echter een opmerkelijke manier waarop Albertosaurus en Tyrannosaurus verschilden. Albertosaurus had een bijpassende set bovenste en onderste tanden - hun functies waren consistent van voor naar achter langs de kaak - maar in Tyrannosaurus waren de patronen van de bovenste en onderste tanden verschillend. In het bijzonder waren de tanden aan de voorkant van de onderkaak in Tyrannosaurus niet aangepast om stukjes vlees af te trekken, maar waren ze in plaats daarvan geschikt om krachten te weerstaan die gepaard gingen met het vangen van prooien. Misschien, suggereert Reichel, is dit omdat Tyrannosaurus een lichte overbeet had waarbij de tanden aan de voorkant van de onderkaak het dichtst bij de grote, prooi-gevangen tanden in het midden van de bovenkaak waren, wat betekent dat ze in functie veranderden om te compenseren voor de verandering in kaakpositie.
Bij gebrek aan levende tyrannosaurus om te studeren, zullen paleontologen zeker manieren blijven vinden om de beten van deze beroemde dinosaurussen te modelleren. Het is geen gemakkelijke taak. Tanden, botten, spieren, ligamenten en andere aspecten van het levende dier moeten allemaal worden verantwoord en gecombineerd om een beeld van de hele dinosaurus te maken. We hebben nog geen volledig begrip van tyrannosaurusbeten, maar hoe meer we ontdekken over hun kaken, hoe angstaanjagender de tirannen worden.
Referenties:
Reichel, M. (2010). De heterodonty van Albertosaurus-sarcofaag en Tyrannosaurus rex: biomechanische implicaties afgeleid via 3D-modellen Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1253-1261 DOI: 10.1139 / E10-063
SMITH, J. (2005). HETERODONTIE IN TYRANNOSAURUS REX: IMPLICATIES VOOR DE TAXONOMISCHE EN SYSTEMATISCHE UTILITEIT VAN THEROPOD DENTITIES Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (4), 865-887 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
