Met Halloween aan de horizon moest ik de lezing 'Vampires on Film' bekijken, met dank aan het Smithsonian Resident Associate Program. De spreker was film maven en geleerde Max Alvarez. Het was een goed bezochte, drie uur durende tour van horrorfilms die zorgen voor - vaker wel dan niet - pijnlijk slechte bioscoop. Maar nadat hij zijn lezing had afgetrapt door zijn podium met verschillende hoofden van knoflook te versieren, leende Alvarez een gravitas aan deze films, ze verheffen van louter middernacht film schlock tot een studie in culturele valuta - wat betekent dat vampierverhalen veranderen en evolueren met nieuwe beelden en metaforen voor elke generatie die ze bekijkt.
In de westerse cultuur beginnen verhalen over vampirisme in het door pest geteisterde Europa van de middeleeuwen, waar nieuw begraven lichamen werden opgegraven en de lichamen die als onvoldoende ontbonden werden beschouwd, werden ontheiligd - bij wijze van onthoofding of een goede stok door het hart - uit angst dat de ondoden zouden ziekte verspreiden onder de levenden. (Snoep of je leven?)
Wat erger is, is dat sommige personen voortijdig werden begraven - vandaar dat hun 'nog niet-dode lichamen' zich in een fantastische staat bevonden - en zij uiteindelijk ondraaglijk gewelddadige uiteinden bereikten. Zonder twijfel, dit was het engste deel van de lezing.
Tegen het einde van de 19e eeuw worden vampierverhalen in druk en theatrale incarnaties gezien (zoals de opera Der Vampyr uit 1828 en de novelle Carmilla uit 1872). Maar het is Bram Stoker's roman Dracula uit 1897 die de gouden standaard zet voor het genre en tot de verbeelding spreekt van mensen over de hele wereld. Net als zijn folkloristische antecedenten, is Dracula een teken van de tijd en behandelt het kwesties van seks (die strikt werd onderdrukt in de Victoriaanse samenleving), vreemdelingenhaat en, in plaats van pest, syfilis, de gevreesde soa van jour .
Het is de visie van Stoker op de vampier die als eerste het zilveren scherm bereikt, de vroegste overlevende aanpassing was Nosferatu van FW Murnau, maar degene die de wereld in vuur en vlam zette was Tod Browning's film Dracula uit 1931 - met in de hoofdrol Bela Lugosi - en begint een rage . Net als zijn literaire inspiratie, gingen Dracula en zijn reeks filmische spin-offs in op dingen die je meestal niet aan de orde stelt in beleefde gesprekken - namelijk menselijke seksualiteit - en een opgewonden publiek.
Na een pauze in de jaren 40 en 50 werd het genre opnieuw ontstoken in de jaren 60. Omdat seks steeds minder taboe wordt, moesten vampierfilms nieuwe grenzen verkennen. Opmerkelijk is de 1973-film Blood for Dracula waarin de graaf wordt blootgesteld aan onzuiver bloed en ernstig ziek wordt, alsof de film vooruitloopt op de aids-epidemie die de wereld in de jaren tachtig zou bezweren. Als een personage in de bioscoop evolueerde de vampier inderdaad van een eendimensionale schurk naar een veelzijdig personage dat zelfs kon worden gezien voor de krachten van het goede (zoals in Blade of Underworld ).
Hoewel het genre veel van de subtiliteit en gotische attributen van de klassieke horrorfilms heeft verloren, blijven vampiers bestaan als voer voor actievideo's met een hoog octaangehalte, boordevol met zoveel geweld en gore als een R-rating kan weerstaan. Ze kunnen echter ook worden gezien in meer speels tarief. ( Iedereen de Vampire Slayer ?)
Wat is je favoriete vampierfilm? Welke interessante dingen zie je gebeuren in het genre waardoor het niet zes voet onder gaat? Heb je hoge verwachtingen van de aankomende verfilming van de bestverkopende roman Twilight? En waarom denk je dat we zelden vampierverhalen zien die vaak als animatie worden verteld?
